Христофоръ-Мартинъ Виландъ родился 5-го сентября 1733 года въ Обергольцгейм, близь швабскаго города Бибераха. Первоначальное воспитаніе получилъ онъ дома, подъ руководствомъ отца, знатока древнихъ языковъ, въ биберахской школ. Склонность къ поэзіи проявилась у него очень рано, и на двнадцатомъ году онъ уже писалъ нмецкіе и латинскіе стихи. На четырнадцатомъ году молодой Виландъ отданъ былъ въ клостербергское училище, близь Магдебурга, пользовавшееся тогда заслуженною славою, и которое онъ оставилъ на шестнадцатомъ году, далеко опередивъ свой возрастъ умомъ и познаніями. Осенью 1750 года онъ вступилъ въ число студентовъ Тюбингенскаго университета, съ цлью прослушать въ нёмъ курсъ юридическихъ наукъ, но, не имя къ нимъ склонности, предпочтительно занимался, во всё продолженіе своего въ нёмъ пребыванія, словесными науками, знакомясь въ тоже время съ новйшими произведеніями Германіи, Англіи, Франціи и Италіи. Здсь же были сочинены имъ и изданы въ 1751 году его ‘Десять писемъ о морали’ и стихотвореніе ‘Анти-Овидій’, написанное вольными стихами, которые въ то время уже начинали вытснять во французской литератур общеупотребительные александрійскіе стихи. По окончаніи полнаго курса наукъ въ Тюбинген, Виландъ получилъ приглашеніе Бодмера пріхать къ нему въ Цюрихъ для совмстнаго занятія литературою. Виландъ принялъ предложеніе и переселился въ Цюрихъ. Вотъ что говоритъ Шерръ въ своей ‘Всеобщей Исторіи Литературы’ объ этомъ період литературной дятельности Виланда: ‘Клошптоковская возвышенная любовь къ молодой кузен неудержимо вовлекла семнадцатилтняго юношу въ туманное царство чувствительности, а тсная дружба съ Бодмеромъ, казалось, готова была безвозвратно потопить его въ волнахъ отвлечённо-водяной поэзіи. Съ юношеской торопливостью набрасывалъ онъ на бумагу свои первыя произведенія, продуктъ воспринятаго имъ направленія: свои дидактическія стихотворенія и нравственные разсказы, свои ‘Письма объ умершихъ’ и ‘Симпатіи’, свою ‘Весну’, своего ‘Искушоннаго Авраама’ и свои ‘Чувства христіанина’. Онъ вполн отдался религіи добродтели и морали, и къ его мечтательности совершенно естественно присоединился духъ фанатизма, который злобно направился противъ анакреонтиковъ. Но уже и тогда изъ-за набожной маски проглядывали часто черты настоящаго Виланда. Чтобы убдиться въ этомъ, достаточно прочесть описаніе перваго поцалуя въ его ‘Анти-Овидій’. Но развившееся до крайности благочестіе и мечтаніе о добродтели не могли удержаться въ нёмъ долго. Насмшки критики также сдлали своё въ этомъ случа. Николаи писалъ, что юная муза Виланда, подобно Боджеровой, разыгрываетъ святошу и, чтобы понравиться старой вдов, наряжается въ стариковскій колпакъ, который вовсе нейдётъ къ нему. Такія стрлы попадали въ цль, но ещё не приводили поэта къ сознанію своего настоящаго характера.’
Оставивъ домъ Бодмера въ 1754 году, Виландъ поступилъ домашнимъ учителемъ въ одно цюрихское семейство, въ которомъ прожилъ нсколько лтъ. Затмъ онъ поступилъ въ ту же должность къ ландфогту Зиннеру въ Берн, но вскор отказался и отъ этого мста. Въ 1760 году онъ возвратился въ родной Биберахъ, гд, вопреки склонности и желанію, былъ избранъ въ члены городского совта. Отдленіе отъ личнаго вліянія Бодмера освободило Виланда отъ набожнаго мистицизма, но онъ ещё блуждалъ несамостоятельно въ родственныхъ сферахъ. Къ счастью, изученіе греческой философіи, которой онъ совершенно отдался около этого времени, предохранило его отъ новыхъ ошибокъ и заблужденій, въ которыя онъ впадалъ не разъ въ годы своей молодости. Въ 1756 году началась Семилтняя война. Виландъ хотя и жилъ далеко отъ театра войны, тмъ не мене онъ не могъ не принимать живйшаго участія въ ея судьбахъ и особенно въ судьб главнаго ея дйствующаго лица, Фридриха Великаго. Подвиги великаго короля навели его на мысль изобразить свой идеалъ героя въ большой поэм. Съ этою цлью отъ принялся за сочиненіе эпической поэмы ‘Киръ’ въ полуклошптоковской, полутассовской манер, но написалъ всего пять первыхъ псень, причёмъ отдлалъ всего одинъ эпизодъ ‘Арасбесъ и Пантеа’, въ вид діалогическаго романа, въ которомъ уже слышался тонъ его позднйшихъ греческихъ романовъ. Написанныя имъ въ слдъ за тмъ трагедіи ‘Іоанна Грей’ и ‘Клементина Порретъ’ не удались ему также, какъ равно и ‘Альцеста’, изданная имъ позже. Отрезвляемый неумолимой критикой Лессинга, посовтовавшаго ему, вмсто того, чтобы изображать свтъ и людей въ поэзіи, посмотрть прежде на нихъ попристальне и узнать получше, Виландъ обратился къ труду, который не только занялъ вс его умственныя силы, но и послужилъ ему прекрасной школой при дальнйшемъ развитіи его таланта. Мы говоримъ о перевод Шекспира, которому онъ посвятилъ четыре года неустаннаго труда и который былъ предшественникомъ прекраснаго перевода Шекспира, сдланнаго Эшенбургомъ. Переводъ Виланда, заключающій въ себ 28 трагедій Шекспира, былъ изданъ въ восьми томахъ въ Цюрих въ 1762—1766 годахъ. Знакомство съ свтски-образованнымъ графомъ Стадіономъ, бывшимъ куръ-майнцскимъ министромъ, поселившимся въ Вартгаузен, близь Бибераха, довершило его перевоспитанье и уяснило ему окончательно сущность и назначеніе его таланта, а отличная библіотека графа, богатая новйшими произведеніями французской и англійской литературъ, много содйствовала той перемн образа мыслей, которой ознаменованъ второй періодъ его литературной дятельности. Въ своей стихотворной повсти ‘Надина’ и въ шутливыхъ разсказахъ 1762 года ‘Діана и Эндиміонъ’ и другихъ, онъ является уже вполн свободнымъ отъ прежняго туманнаго мистицизма. ‘Онъ выступаетъ передъ нами’, говоритъ Шерръ, ‘анакреонтикомъ сильнйшихъ размровъ, вдохновляемый съ одной стороны Лукіяномъ, съ другой — Вольтеромъ и Кребильономъ. Виландъ берётся теперь въ своихъ дидактико-сатирическихъ стихахъ защищать и представлять права здраваго человческаго разсудка и чувственности. Въ своёмъ первомъ произведеніи этого рода, ‘Донъ-Сильвіо Розальва’, онъ нападаетъ своей сатирой на мечтательность, причёмъ, по своей всегдашней манер, боле подсмивается, чмъ прямо наступаетъ на нее. Въ Виланд было слишкомъ много добродушія, чтобъ быть настоящимъ сатирикомъ, такъ-какъ по своей природ онъ былъ больше способенъ хвалить, чмъ порицать. Въ ней было много вялости и изнженности, но также и много дружескаго, тёплаго, искренняго участія къ стремленіямъ другихъ, что въ особенности ярко выступаетъ въ отношеніяхъ Виланда къ Гёте’. Въ 1766 году появился въ печати его ‘Агатонъ’ — краеугольный камень славы Виланда, а черезъ два года — ‘Музаріонъ’, въ которомъ поучительность не мшаетъ изящной форм разсказа, давшей ежу доступъ въ высшіе слои общества, чего не случалось до его появленія въ печати. Своей должностью воспитателя наслднаго принца Веймарскаго Виландъ обязанъ своему сочиненію ‘Goldene Spiegel, oder die Knige von Scheschian’, въ которомъ онъ развиваетъ свои идеи о государств и исторіи и гд онъ въ рамк восточнаго разсказа представляетъ родъ зерцала государей. Это важное мсто, съ 1000 талеровъ жалованья въ годъ, было предложено Виланду по совту барона Данберга въ 1772 году и принято имъ съ радостью. Перехавъ въ Веймаръ вмст съ женою (онъ женился въ 1765 году на двиц изъ Аугсбурга, отличавшейся если не красотою, то привлекательностью) и устроившись въновой жизни, онъ скоро приступилъ къ изданію ежемсячнаго журнала, подъ заглавіемъ ‘Нмецкій Меркурій’, что сдлало его на нкоторое время средоточіемъ литературнаго движенія и ознаменовало вступленіе его и третій періодъ литературной дятельности. Въ, въ 1774 году онъ приступилъ къ сочиненію сатирическаго романа ‘Абдориты’, въ которомъ задумалъ вывести на свтъ божій, подъ греческой оболочкой, смшныя стороны нмецкаго мщанства. Окончивъ романъ, поэтъ снова съ любовью обратился къ романтическому сказочному міру — и въ этой-то обработк рыцарско-романскихъ сюжетовъ, онъ, напримръ, въ своихъ ‘Зимней’ и ‘Лтней сказкахъ’ и, въ особенности, въ ‘Гандоли’, перл всхъ его поэтическихъ разсказовъ, достигъ мало-по-малу той высшей точки своей поэзіи, которую представляетъ его романтическая эпопея въ двнадцати псняхъ ‘Оберонъ’, вышедшая въ свтъ въ 1780 году. Эта прелестная эпопея, о которой Гёте сказалъ, что пока поэзія останется поэзіей, золото — золотомъ и кристаллъ — кристалломъ, до-тхъ-поръ она будетъ предметомъ любви и удивленія, какъ образецъ поэтическаго искусства, сдлала Виланда предшественникомъ новаго нмецкаго романтизма. Послдній періодъ его литературной дятельности, за исключеніемъ романа ‘Аристиппъ’, который онъ самъ называетъ лучшимъ цвткомъ своей старости, не произвёлъ ничего замчательнаго, потому что то религіозно-философское ученье, которое онъ развивалъ такъ усердно въ своихъ послднихъ произведеніяхъ, въ настоящее время не иметъ никакого значенія. Послдними трудами Виланда были переводы сатиръ Горація, посланій Лукіана и писемъ Цицерона.
Слишкомъ сорокъ лтъ прожилъ Виландъ въ Веймар и его окрестностяхъ, причёмъ большую часть этого времени провёлъ въ обществ своихъ лучшихъ друзей, Гёте и Гердера, переселившихся въ Веймаръ въ 1775 и 1776 годъ и скончавшихся тамъ же въ 1834 и 1803 годахъ, причемъ первый пережилъ его слишкомъ двадцатью годами, а послдняго онъ самъ пережилъ на десять лтъ. Въ 1794 году Виландъ собралъ вс свои сочиненія и продалъ ихъ лейпцигскому книгопродавцу Гёшенту, который ихъ издалъ въ теченіи 1794—1801 года въ 42 томахъ. Виландъ же на вырученныя деньги купилъ близь Веймара небольшое имніе Османштедтъ, въ надежд провести въ нёмъ остатокъ дней своихъ, но въ 1803 году обстоятельства заставили его продать свою любимую усадьбу и снова переселиться въ Веймаръ, гд нашолъ уже поселившагося тамъ Шиллера и тотчасъ съ нимъ сблизился и подружился. Здсь онъ имлъ несчастье пережить страшный іенскій погромъ, свою нжно-любимую жену, свою покровительницу и друга герцогиню Амалію, наконецъ Гердера, Шиллера и другихъ близкихъ ежу людей. Виландъ скончался 20-го января 1813 года на 81 году жизни, оставивъ четырнадцать человкъ дтей. Бренныя останки его покоятся въ Османштедт. Могила украшена простымъ памятникомъ. Что же касается дарованія, трудовъ и значенія его въ національной литератур, то они всего лучше охарактеризованы имъ самимъ въ слдующихъ словахъ: ‘У меня крайне мало воображенія — и всё-таки у меня всегда принимались въ расчётъ только созданія фантазіи. Но я въ продолженіе пятидесяти лтъ пустилъ въ ходъ множество идей, которыя увеличили сокровищницу національной культуры и теперь не носятъ на себ никакого слда ихъ творца. Такова моя заслуга!’ И дйствительно, Виландъ не былъ творцомъ, подобно Гёте и Жанъ-Полю: главное же достоинство его состоитъ въ свободномъ усвоеніи и развитіи чужихъ идей, на которыя онъ часто налагалъ съ избыткомъ печать своего духа. Изъ сочиненій Виланда на русскій языкъ были переведены слдующія: 1) Исторія двицы Стренгеймъ. Дв части. Перевёлъ съ нмецкаго В. И. М. 1780. 2) Золотое зеркало или цари Шешіанскіе. Перевёлъ . Сапожниковъ. Четыре части. М. 1781. 3) Новый Донъ-Кишотъ, или чудныя похожденія Дона Сильвіо де-Розальвы. Перевёлъ съ нмецкаго . Сапожниковъ. Дв части. М. 1782. 4) Агатонъ, или картина философическая нравовъ и обычаевъ греческихъ. Перевёлъ съ нмецкаго . Сапожниковъ. Четыре части. М. 1783—1784. 5) Комбарбъ. Переводъ съ нмецкаго. М. 1783. 6) Музаріонъ, или философія Грацій. М. 1784. 7) Оберонъ, царь волшебниковъ. Поэма. Перевёлъ съ нмецкаго М. Чулковъ. М. 1787. Исторія Абдеритовъ. Перевёлъ съ нмецкаго М. Гавриловъ. Пять частей. М. 1793—1795. Абдеритяне. Переводъ Н. Ваталина. Дв части. М. 1832—1840. 9) Пиагоровы ученицы. Перевёлъ съ нмецкаго Я. Дружининъ. Спб. 1797. Пиагорсйскія жоны. Перевёлъ С. Нечаевъ. М. 1817. 10) Разговоры Діогена Синопскаго. Перевёлъ съ нмецкаго И. Татищевъ. М. 1802. 11) Филоклесъ. Переводъ съ французскаго. 4 части.Спб. 1803. 12) Записки для тайной исторіи человческаго разума и сердца. Переводъ съ нмецкаго. Дв части. М. 1804. 13) Мраморная купель или наказанный пустосвятъ. Перевёлъ съ нмецкаго П. Петровъ. Спб. 1805. 14) Аристиппъ и нкоторые изъ его современниковъ. Перевёлъ съ нмецкаго И. Татищевъ. Восемь частей. М. 1807—1808. 15) Сказки народныя Музеуса. Перевёлъ съ нмецкаго В. Поляковъ. Шесть частей. М. 1811—1812. Изданіе 2-е. Орёлъ. 1822. 16) Вастола, или желанія. Повсть въ стихахъ. Изданіе А. Пушкина. Спб. 1835.
Исторія Абдеритовъ. Перевёлъ съ нмецкаго М. Гавриловъ. Пять частей. М. 1793—1795. Абдеритяне. Переводъ Н. Ваталина. Дв части. М. 1832—1840. 9) Пиагоровы ученицы. Перевёлъ съ нмецкаго Я. Дружининъ. Спб. 1797. Пиагорсйскія жоны. Перевёлъ С. Нечаевъ. М. 1817. 10) Разговоры Діогена Синопскаго. Перевёлъ съ нмецкаго И. Татищевъ. М. 1802. 11) Филоклесъ. Переводъ съ французскаго. 4 части.Спб. 1803. 12) Записки для тайной исторіи человческаго разума и сердца. Переводъ съ нмецкаго. Дв части. М. 1804. 13) Мраморная купель или наказанный пустосвятъ. Перевёлъ съ нмецкаго П. Петровъ. Спб. 1805. 14) Аристиппъ и нкоторые изъ его современниковъ. Перевёлъ съ нмецкаго И. Татищевъ. Восемь частей. М. 1807—1808. 15) Сказки народныя Музеуса. Перевёлъ съ нмецкаго В. Поляковъ. Шесть частей. М. 1811—1812. Изданіе 2-е. Орёлъ. 1822. 16) Вастола, или желанія. Повсть въ стихахъ. Изданіе А. Пушкина. Спб. 1835.