На одном болоте, да в разных концах жили-были Журавль и Цапля. Наскучило Журавлю холостое житье: ‘Пойду-ка я, — думает, — к Цапле посватаюсь, чем не жена будет?’ Пошел Журавль к Цапле, тяп-ляп, тяп-ляп, — семь верст болото месил. ‘Здравствуй, Цапля!’ — ‘Здравствуй, Журавль!’ — ‘Иди, Цапля, за меня замуж’. — ‘Ишь, чего захотел! У тебя ноги долгие, платье короткое, плохо летаешь: жену прокормить не сможешь. Пошел прочь, долговязый!’ Обиделся Журавль и ушел.
Как ушел он, Цапля раздумалась: ‘Эх, не напрасно ли я Журавля прогнала? Где уж нынче женихов очень выбирать. Пойду скажу, что согласна’. Пришла, стучит к Журавлю в двери: ‘Журавль, а Журавль!’ — ‘Чего тебе?’ — ‘Ну ладно, так и быть, пойду за тебя замуж’. — ‘Нет, Цапля, не надо мне тебя. Не хочу жениться, не беру тебя замуж. Убирайся откуда пришла!’ Заплакала Цапля со стыда и воротилась домой.
А Журавль, как остался один, стал думать: ‘Чего я так на Цаплю рассердился? Известно, их дело девичье: нельзя не поломаться. Да и скучно же одному! Пойду,
возьму Цаплю замуж’. Пришел и говорит: ‘Цапля, я к тебе: иди за меня замуж’. — ‘Нет, Журавль, ты меня осрамил. Не пойду за тебя’. Пошел Журавль домой, не солоно хлебавши, а Цапля опять раздумалась: ‘Зачем отказала? Что одной-то жить? Лучше пойду за Журавля’. Приходит к Журавлю — Журавль не хочет, прогнал Цаплю. Прогнал, да потом одумался — идет к Цапле… Опять Цапля не хочет…
Так-то и по сю пору ходят они один к другому свататься, да никак не женятся.