Он начал водоливом на барже и кончил ‘королем Волги’2.
Когда его спрашивали:
— Гордей, сколько у тебя баржей? — он отвечал:
— Сядь на бережок да посиди часок. Пробежит десять баржей. Девять моих, десятая покедова чужая.
Он был самолюбив. Нижегородские судовладельцы:
— Дохли от конкуренции.
Фрахт на нефть сбили так, что работали себе в убыток. Решили собраться на бирже и прийти к соглашению. Но на Гордея Чернова как раз в это время:
— Нашел запой.
— Звать или не звать?
— Куда ж пьяного? Думали даже:
— Не отложить ли, пока Гордей пить перестанет? Но это некоторым ‘почище’ показалось обидным:
— Что же это, господа судовладельцы? Ждать, пока пьяный человек проспится?
— Как решили, так и будет. Накинем, — и все. Потом ему скажем.
— Один против всех не пойдет.
— Чай, себе не злодей!
Гордей кончил пить.
Узнал про решение судовладельцев:
— Без него.
И это ему показалось:
— Обидно.
На следующее биржевое собрание он явился опухший, дикий, безобразный, с перепоя.
И… со скрипкой под мышкой.
Сообщить Гордею о состоявшемся постановлении было поручено одному пароходчику-барону3:
— Как самому политичному.
Благовоспитанный барон скользящей походкой подлетел к Чернову и приятным баритоном приветствовал:
— Здравствуйте, Гордей Иванович!
Чернов посмотрел на него сверху вниз:
— Здравствуй!
— А мы тут, Гордей Иванович, пока вы больны были…
Так!
— Пока вы больны были… Собрались, знаете, и порешили… Фрахта4 режут… Решено поднять на копейку. Как ваше мнение?
Гордей взял скрипку, провел по ней смычком, издал какой-то дикий звук. Барон выждал.
— Так как же, Гордей Иванович?
Гордей снова ‘заиграл’ на скрипке. Барон еще подождал.
— Надеемся, что вы, уважаемый Гордей Иванович, не пойдете против общего решения. И к тому же против своих интересов!
Гордей ‘заиграл’.
— Примыкаете или не примыкаете? Гордей ‘заиграл’5.
Барон пожал плечами и отошел:
— Не проспался.
‘Знающие’ судовладельцы, глядя на эту комедию, головами покачали:
— Выкинет штуку!
На следующий день Гордей Чернов объявил, что сбавляет фрахт еще на копейку.
Все взвыло кругом. Накинулись на бедного барона:
— Все вы! С барским-то гонором! ‘Не ждать же пьяного!’ А по-нашему: богатого человека во всяком виде почти! ‘Берусь все устроить!’ Вот тебе и устроил. Дипломат!
Барон чуть не плакал.
— Он пошутил! Просто дикая шутка!
Но Гордеевой шутке конца не наступало.
Он держал низкую цену.
Сам терпел убытки.
Но зато все кругом трещало и рушилось.
Масса судовладельцев разорилась.
А он скупал у них за бесценок баржи.
И тем наверстывал свои убытки.
‘Покедова чужих’ баржей на Волге стало еще меньше.
Его корили:
— Гордей, что делаешь? Людей режешь!
Он смеялся:
— А когда едят, завсегда режут! Чего они, черти полосатые, без меня решали? ‘Болен’. Да, может, у меня, у пьяного, такое на уме, чего им, тверезым, в лоб не влетит!
Он был фантазер.
Построил в устьях Волга какую-то невиданную, колоссальную баржу:
— Своего изобретения.
Речная полиция ‘взъелась’.
— В таком виде барже плавание разрешить, Гордей Иванович, невозможно. Необходимы переделки. Мы вам техника пришлем. Он укажет.
— Техника?
Гордей приказал налить баржу нефтью, вывести в море и сжечь.
— Нынче всякий техник станет мне, Гордею Чернову, указывать!
Он был как-то в Москве в ресторане ‘Мавритания’6.
Вернулся к себе в Нижний и позвал архитектора Иванова.
— Можешь мне дом на манер ‘Мавритании’ выстроить?
— В мавританском стиле?
— Во.
— Отчего же?
— Черти.
Архитектор принес чертежи и рисунки.
Гордей посмотрел, разорвал и бросил.
— ‘Мавритании’ не видал, а берешься. Сам строить буду!
И начал строить ‘по памяти’.
По своим чертежам.
Через два месяца что-то дикое и пестрое было готово.
Возвышалось в гордеевском саду, на откосе.
Но войти в эту ‘Мавританию’ никто не решался.
Чернова во время стройки предупреждали подрядчики:
— Гордей Иванович, рухнет!
— Умней меня хочешь быть? Деньги платят — и строй!
Но теперь он и сам видел, что:
— Дело ненадежное.
Отстроил и оставил. И сам туда не ходил.
Дом превратился в его ‘ахиллесову пяту’.
— Ежели бы не ‘Мавритания’, с Гордеем никакого бы сладу не было.
Как Дикой, он:
— Не любил платить денег.
Вечно судился с водоливами, с артелями рабочих.
Держал адвоката.
‘Доходил до Сената’.
Адвокат ‘не выдерживал’:
— Гордей Иванович! Ведь все равно платить придется. Еще с нас же судебные издержки присудят.
— Твое ли это дело? Тебе деньги платят, ты и судись.
— Гордей Иванович! Ведь всех денег пятьдесят рублей платить надо, а просудим полтораста!
— А тебе что? Моих денег жалко? Так ты с меня ничего и не бери, ежели жалостливый!
И пояснял:
— С этим народом иначе нельзя. Пущай походят, ежели с моим расчетом не согласны!
Случалось, что в Нижнем скоплялось пять-шесть артелей, не согласных ‘с расчетом Гордея Ивановича’.
Люди сидели без копейки денег, ходили жаловаться по властям.
Губернатор призывал к себе Чернова.
— Гордей Иванович, это нескладно. Голодная орава у меня по Нижнему ходит!
Чернов смотрел мрачно.
— На то, ваше превосходительство, есть суд и Правительствующий Сенат. Дело гражданское, и тебе, ваше превосходительство, беспокоиться нечего!
Губернатор, — Н.М. Баранов, — соглашался:
— Ты прав, Гордей Иванович… Кстати, у тебя там ‘Мавритания’ выстроена. Так нужно будет, чтоб комиссия осмотрела.
— Да в ней никто не живет.
— Это уж дело мое. Раз выстроено жилое помещение, — необходим осмотр. Так когда же архитектору Иванову сказать, чтоб с комиссией шел?
— Ваше превосходительство! Не срами! Ну их к черту, всем галманам заплачу, только не срами на весь Нижний!
— Ну, так вот уговор: или все артели разочти до завтра, или комиссию пришлю.
И в тот же вечер Гордей, ругаясь на чем свет стоит, уплачивал рабочим все сполна.
Не мог самолюбивый Гордей, чтобы комиссия нашла его — его постройку никуда не годной.
И чтобы ‘архитекторишка’ Иванов, который и настоящей ‘Мавритании’ отроду не видывал, его ‘Мавританию’ признал:
— Не соответствующей строительным правилам.
Губернаторы, речная полиция, округ путей сообщения, всевозможные комиссии, ‘господа’, ‘бароны’, — было для Гордея Чернова:
— Нож вострый!
— Мудрят! Указывают!
Он говорил это с презрением невыразимым.
— Я по Волге водоливом ходил. Я на Волге в ‘короли’ вышел. Я на Волге каждую морду знаю. Меня на Волге каждая морда по имени-отчеству знает. А мне предписывают! Мне указывают! Меня, как мальчонку махонького, наставляют! Как ходить, да где стоять, да куды причаливать! Целую жизнь порядкам учат! Волга! Волга ко мне в карман течет, а они о ней в Петербурге, не видя, рассуждают!
Все у него шло хорошо.
Конкурентов ‘резал и ел’.
Деньги. Почет.
— Волга в карман текла.
‘Покедова чужих’ баржей становилось все меньше и меньше. А Гордею Чернову было:
— Скучно.
Так скучно, что запоем пил.
Весь Нижний диву давался:
— Мужик — ума палата, а запьет — дурак дураком. Что вытворяет!
В саду ‘Медведь’, на ярмарке, взял и на зеркале бриллиантовым перстнем вексель написал:
‘Должен Анютке 1000 рублей. Г. Чернов’.
Когда ‘запой кончился’, — ему предъявили зеркало.
— Плати!
— Нешто по зеркалам платят? Почем известно, что мой почерк руки? Может, сами накорябали.
— В таком случае предъявим зеркало ко взысканию.
И зеркало повезли в ярмарочную полицию.
— Огласка будет, Гордей Иванович. Срам на весь Нижний: присудят, свидетели были.
— Черт с вами, получай пятьсот.
— Зачем пятьсот! Три тысячи.
— Писано: тысячу!
— Так то на бумаге: написано ‘тысяча’, и плати тысячу. А зеркальные векселя дороже.
— Черт с вами. Получай две!
И вдруг этот делец и безобразник исчез.
Ушел из дома и больше не вернулся.
Вся Волга зашумела:
— Гордей Чернов сбежал! Запутался!
Все, кто имел с ним дела, взвыли:
— Жулик!
Учредили конкурс.
Но дела оказались в полном порядке.
Все решили:
— Чудак!
Как ни старались конкурентных дел мастера, как ни распродавалось за бесценок имущество, но не только все долги были покрыты, — осталось еще несколько сот тысяч остатка.
Все сказали:
— Самодур!
Через несколько времени стало известно, что Гордей Чернов на Старом Афоне7 постригся в монахи.
Бросил все и ушел в монастырь.
Решили:
— Богатырь!
— Волжский богатырь!
Так жил и так кончил с собой Гордей Чернов.
Чего-то недоставало ему всю жизнь. Среди миллионов, среди ‘могущества’, среди ‘славы’. Чего?
Если б ему сказать, что, при его богатстве, при его ‘могуществе’, при его действительном, настоящем знании дел, страны, людей, ему недостает:
— Политической власти! — Гордей Чернов, наверное, посмотрел бы с удивлением и сказал:
— Замолол!
Он сам не знал:
— Чего ему еще нужно?
Ему было только:
— Скучно так жить!
Чтоб ему все указывали:
— Как мальчонке! Ему! На Волге!
Но Петербург — петербургские канцелярии чувствовали себя сильными, никого ‘из страны’ на помощь к себе не звали и сами правили той самой Волгой, которая Гордею:
— В карман текла.
И Гордею Чернову было:
— Скушна.
Он тосковал, как сильный человек, от безделья. Ясного сознания, чего именно ему не хватает, у ‘волжского богатыря’ не было.
Он только ‘жалился’, что с ним обращаются:
— Как с мальчонкой!
И такая жизнь представлялась ему:
— Настоящей дрянью.
II. Н. А. Алексеев (Древняя история)
Он очень гордился своим:
— Купечеством.
Но когда Петербург потребовал от него услуги, он:
— Бросился со всех ног.
Терпеть не мог:
— Господ господчиков.
Но:
— Всячески льнул.
‘Знаменитый’ московский городской голова.
Метрдотель, глядя на него, сказал бы:
— Камергер.
Камергер сказал бы:
— Метрдотель!
В нем было что-то ‘величественно-услужающее’. Это был человек немного выше среднего роста, приятной наружности, со скользящей походкой и ласкающим баритоном.
Только на московских поросятах, ‘почечной’ телятине, провесной белорыбице1 и расстегаях с налимьими печенками можно было выхолить такого розового купца.
Он начал московским Алкивиадом и кончил московским Периклом.
Он был тщеславен.
На похоронах Николая Рубинштейна ехал за гробом почему-то верхом на белом коне.
Чтоб о нем говорила:
— Вся Москва.
И его мечтою было:
— Сесть на Москве.
Стать ее ‘градским головою’.
Он был ее ‘Периклом’.
Выстроил новую думу, которая вскоре же оказалась тесной и неудобной.
Соорудил новый водопровод, башни которого треснули в первый же год2.
Перестроил старые, азиатские, городские ряды.
И разорил выселением старый ‘город’.
Один из ‘городских’ торговцев зарезался на могиле Иоанна Грозного.
Решил сразу, одним мановением руки, сделать Москву:
— Всю асфальтовой.
Разорил массу домовладельцев, а один из асфальтовых подрядчиков пустил себе пулю в лоб.
Как Перикл, когда раздавались жалобы, что водопроводные балки никуда не годятся, только деньги даром брошены, — он восклицал:
— Желаете, приму на свой счет?! И не пользовался жалованьем. Обращая его на свою ‘славу’. На это жалованье он угощал:
— Приезжих гостей.
И брал все расходы по приемам на свой счет.
При нем состоял чиновник особых поручений, покойный милейший Н. А. Тихонов:
— По угостительной части!
Более озабоченного лица не видывала Москва.
— Куда вы, дорогой мой, мчитесь?
— Некогда, батюшка. Конгресс приезжает. К завтраку готовимся.
Он заклинал старика Тестова:
— На ваших поросят полагаюсь!
— Будьте за моих поросят спокойны, батюшка! Домашние питомцы. На молоке. А пред концом сливками поить начну, чтоб на задние окорока сели.
— Чтоб жирок…
— Сливки будут, а не жир. Над стойлицами лучиночки прибиты, чтоб жирка не сбрыкнул. Вы насчет поросят будьте благонадежны. Грудные младенцы, а не поросята будут. Вы о ветчине подумайте!
И Тихонов летел в Черкасский переулок к ‘Арсентьичу’.