СТАРАЯ ДВА.
Романъ А. Е. Гольдворсъ.
(Съ англійскаго).
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
Средство пристроиться.
ГЛАВА ВТОРАЯ.
Нкоторыя преимущества филантропіи.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
Энтузіастъ.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
Миссъ Траль находитъ оправданіе своему существованію.
Старая дева, Голдворс Анни, Год: 1894
Время на прочтение: 120 минут(ы)
— Любовь учитъ насъ жить!— взволнованно произнесла миссъ Трэль.
— Мужчины часто бываютъ глупы, а женщины — всегда!
Г-жа Крэнъ такъ же граціозно бросила сестр эту фразу, какъ еслибъ послала ей воздушный поцлуй.
— Право, Джоанна, ты довольно долго живешь на свт, чтобы узнать, какая непрочная вещь — любовь.
— Не на твоемъ примр, Сара.
Г-жа Крэнъ разсмялась.
— О, какой вздоръ! Для меня бракъ просто былъ легчайшимъ средствомъ прокормиться. Я была двадцати лтъ отъ роду и безъ гроша, при такихъ обстоятельствахъ поневол влюбишься. Большая разница, когда есть доходъ и осдлость, и выходить замужъ нтъ нужды.
— Ты забываешь о чувствахъ, Сара.
— О чувствахъ? Ерунда! Твои понятія, Джоанна, такъ же старомодны, какъ твои платья. Я прихожу отъ тебя въ отчаяніе.
Г-жа Крэнъ краснорчиво пожала плечами и, отвернувшись отъ сестры, продолжала разматывать шелкъ для работы, которою забавлялась отъ нечего длать. Миссъ Трэль изъ своего угла издала какой то звукъ, который былъ сочтенъ увеличивающимъ ея вину обстоятельствомъ и подвергъ ее нападенію изъ другого конца комнаты. Малорослая, пухленькая и краснощекая барынька, сидвшая въ углубленіи окна, положила носокъ, который вязала, и направилась въ сестрамъ, восклицая на ходу:
— Слезы?! Джоанна, вдь, это — ребячество съ твоей стороны! Плачешь оттого, что отказала жениху? Да множество женщинъ было бы радо возможности сдлать это. И человку, который живетъ своимъ трудомъ и еще Богъ знаетъ чмъ!
— Или чортъ,— поправила г-жа Крэнъ.
Г-жа Протеро взглянула на нее съ упрекомъ.
— Сара! Впрочемъ, дтей здсь нтъ… Скажи мн, Джоанна, неужели это — подходящая партія для миссъ Трэль, владлицы Хатча? На подобной мысли нельзя остановиться ни на секунду.
— Еще бы!— съ силою подтвердила г-жа Крэнъ.
— Бракъ, это — средство пристроиться, а у него нтъ ни гроша. Кром того, онъ соціалистъ, какъ и почти вс нищіе, не воспитанъ, настоящая дубина, Корнваліецъ, кажется, и невозможенъ во всхъ отношеніяхъ. Удивляюсь, Джоанна, какъ ты имла глупость допустить его до сватовства! Разв ты не знаешь, что положеніе женщины опредляется качествами мужчинъ, добивающихся ея руки? Нищій! Что теб можетъ дать бракъ съ нимъ?
— Пріютъ въ любящемъ сердц,— такъ онъ сказалъ. А этимъ не слдуетъ пренебрегать.
При послднемъ слов миссъ Трэль приложила платокъ въ глазамъ, которые весьма замтно отуманилась слезами.
— Если не можешь не плакать, милая,— любезно произнесла г-жа Крэнъ,— то позволь предложить теб мой платокъ. Нтъ ничего интереснаго въ скорби, заключаемой въ плохо подрубленный каленкоръ.
Насмшка г-жи Крэнъ возвратила самообладаніе Джоанн. Она подняла голову и обратила къ обимъ женщинамъ свое худое и, несмотря на покраснвшія вки, мало-выразительное лицо:
— Годъ назадъ вы отдали бы меня за кого угодно, только никто не сватался, никто!— она заломила руки и голосъ ея дрогнулъ.— А теперь, когда является человкъ, который меня любить, вы хотите помшать моему… моему счастью. Отъ тебя я могла ожидать этого, Сара, ты всегда была вся на разсчет. Но ты, Рахиль, у тебя такой славный мужъ и ребятки, и ты… И об вы много моложе меня,— заключила она довольно непослдовательно и съ мольбою взглянула на неуклюжую маленькую женщину, стоявшую передъ нею.
Г-жа Протеро не безъ добродушія отвтила на эту невысказанную мольбу:
— Видишь, Джоанна, очевидно, что этотъ женихъ гонится за твоимъ состояніемъ. Вотъ почему Фергусъ возстаетъ противъ вашего брака.
— А годъ назадъ у тебя не было ни гроша, и ты была въ тягость твоимъ друзьямъ, — перебила г-жа Крэнъ.
Голосъ ея былъ почти нженъ, а лицо имло такое выраженіе, съ которымъ говорятъ любезные пустячки, но у сестры ея задрожали губы.
— Стыдно теб, Сара!— вскрикнула г-жа Протеро, а затмъ обратилась къ миссъ Трэль:
— Пойми, Джоанна, что владя этимъ имніемъ — одинъ домъ можетъ дать 240 фунтовъ годового дохода — ты ужъ не кое-кто и не должна длаться добычею искателя приданыхъ! Мы вс, любя тебя, возстаемъ противъ этого брака. Больше нечего и толковать!
Миссъ Трэль протянула руки, точно желая удержать нчто ускользающее отъ нея.
— Такъ, значитъ, отказать?— прошептала она.
— Разумется,— сказала г-жа Крэнъ.
— Фергусъ говоритъ, что слдуетъ отказать,— произнесла свой приговоръ г-жа Протеро. Затмъ наступило продолжительное молчаніе… Сквозь окна, заросшія дикимъ виноградомъ, пробился солнечный лучъ, и въ комнату проникло нжное благоуханіе жасмина, придавая особый оттнокъ чувствамъ каждой изъ сестеръ. Оно усилило печаль Джоанны и наложило печать какого то благородства какъ на меркантильные виды г-жи Крэнъ, такъ и на безжалостную ршительность г-жи Протеро.
Комната, темная, съ дубовою панелью и низкимъ потолкомъ, была полна мебели, недостаточно современной, чтобы понравиться г-ж Крэнъ, и недостаточно древней, чтобы стать снова модной. Яркій коверъ давно ужъ вылинялъ. Оттнокъ оригинальности въ форм дивана и стульевъ изъ краснаго дерева спасалъ ихъ отъ вульгарнаго вида.
Несмотря на выдающійся нарядъ г-жи Крэнъ, сама миссъ Джоанна Трэль была наиболе изящнымъ предметомъ въ комнат. Въ ея безнадежномъ лиц съ безцвтными волосами и глазами была какая то прелесть неопредленности, составлявшая рзкій контрастъ съ очевиднымъ благополучіемъ ея сестеръ. Горе возвышало ее надъ этими молодыми и цвтущими женщинами, которыя произносили свой приговоръ надъ ея жизнью съ благонамренной и хладнокровной жестокостью.
Длинные пальцы г-жи Крэнъ лниво перебирали шелка, которыми она вышивала, но она не думала о своей работе. Она медленно покачивалась въ качалк и съ задумчивымъ интересомъ глядла на сестру.
— Каково! Джоанна воображаетъ, что въ нее можно влюбиться ради нея самой!— думала она.— Конечно, этому проходимцу нужны ея деньги, а не поблекшая, унылая, тридцатишестилтняя старая два… Будь она на десять лтъ моложе… Но нтъ! Она никогда не была привлекательна. Всегда слабая и несуразная, а ея страсть къ самопожертвованію уничтожала въ ней послдніе проблески силы воли, какіе могли быть отъ природы. Кажется, она всмъ для насъ пожертвовала, и мы бы должны быть ей благодарны. А какое право имла она на дядино наслдство въ ущербъ мн и Рахили? Старый медвдь! Онъ всегда ненавидлъ насъ. Ну, хорошо хоть то, что Хатчъ не выйдетъ изъ нашей семьи. Домъ, вообще, недуренъ, а эта комната — положительно, ничего! Съ другою мебелью она была бы очень прилична! Надо убрать этотъ хламъ.
Ея взглядъ обошелъ всю комнату и неодобрительно остановился на тучной фигурк г-жи Протеро, сидвшей на высокомъ стул и тщетно тянувшейся ногами къ полу.
— У Рахили совсмъ нтъ вкуса, ни капли! И ума нтъ. Кто подумалъ бы, что мы — сестры?— При этой мысли она взглянула на собственную изящную и томную вншность, отраженную зеркаломъ на противоположной стн.
Г-жа Протеро была, дйствительно, совсмъ неизящна, но производила пріятное впечатлніе добросердечія и здоровья. А если она была не такъ умна, какъ г-жа Крэнъ, то и сама сознавала это, а такое сознаніе само по себ свидтельствуетъ о наличности нкоторой сообразительности и пониманія.
Она тоже думала объ этомъ сватовств, которое, точно камень, брошенный въ прудъ, возмутило стоячую воду жизни миссъ Трэль.
— Бдная Джоанна!— говорила она себ.— Какъ она, въ самомъ дл, одинока! Жаль, что человкъ-то неподходящій, она была бы счастливе при заботахъ мужа. Но невозможно! Онъ — отставной франтъ безъ денегъ и склоненъ къ апоплексіи, я уврена, какъ вс толстые люди. Изъ-за одной его шеи за него никакъ нельзя идти замужъ. Бдная Джоанна! Это — первый ея женихъ, а ей очень не хочется остаться старой двой. Сама она врядъ ли любитъ этого стараго жуира, но ее привлекаетъ перспектива быть любимой. Да оно и привлекательно, признаюсь, если человкъ подходящій. Господи, какъ бы я была рада, если бы онъ былъ похожъ на моего Фергуса. Бдная Джоанна!.. Ну, стану почаще посылать дтей гостить къ ней. Имъ будетъ полезенъ деревенскій воздухъ, а ей все-таки развлеченіе. Бдная, голубушка, какая она измученная и блдная! Ну, да все это пройдетъ.
Она взглянула на миссъ Трэль, которая уныло и грустно сидла на набитой конскимъ волосомъ кушетк. На лиц ея было какое то напряженное, трагическое выраженіе, руки ни на минуту не оставались въ поко.
Свтъ солнечныхъ лучей образовалъ яркое пятно на полинявшемъ ковр, и ея глаза устремлена были на это пятно. Въ сердц ея смутно назрвало возмущеніе и шевелился слабый протестъ. Неужели она вкъ не освободится отъ тиранніи этихъ сестеръ, которымъ и такъ отдала лучшіе годы?
Он замнили ей родителей и двадцать лтъ она была ихъ рабою. А теперь, когда независимость была въ ея рукахъ, когда одинъ шагъ могъ избавить ее отъ ихъ деспотизма, укоренившаяся привычка повиноваться сковывала ее точно цпями и подчиняла ихъ вол.
— Какъ бы то ни было, думала она,— но деспотизмъ мужа, какъ боле естественный, долженъ меньше унижать женщину, нежели тираннія сестеръ. Отчего бы не сдлать по своему, не настоять на своемъ?
Г-жа Кренъ и г-жа Протеро считали ее слабою и смиренною и понятія не имли о давно сдерживаемомъ негодованіи, которое теперь рвалось наружу. А между тмъ она не любила того человка: ей только хотлось его любви. Она была женщиною, со свойственною женщин неистребимой жаждою любви, быть любимой — казалось ей раемъ.
Жизнь ея была пуста и не имла для нея никакой цнности. При помощи же любви она могла бы подняться на высоты самоотреченія и благородства.
Она думала все это, но румянецъ воодушевленія не выступалъ на ея щеки. Глаза ея были холодны и тусклы, когда она подняла ихъ при словахъ г-жи Крэнъ:
— Отказъ нужно написать сегодня же, Джоанна.
— Такъ… скоро?..— пролепетала она.
— Да. Лучше всего даже сейчасъ, чтобы намъ просмотрть письмо передъ уходомъ.
— Да, напиши сейчасъ же, Джоанна,— сказала г-жа Протеро.— Если длать, то длать сразу. Фергусъ говоритъ, что ничего нтъ хуже колебаній.
Негодованіе заклокотало въ сердц Джоанны, но инстинктивная покорность взяла верхъ. Она слишкомъ долго была рабою, чтобы съумть воспользоваться позднею свободою. Привычка взяла верхъ надъ доводами разума: она сла къ старинному бюро и дрожащею рукою написала отказъ.
Два часа спустя г-жа Крэнъ и г-жа Протеро разошлись уже по домамъ, оставивъ ей въ печальное утшеніе ея домъ и усадьбу.
Длинная, обсаженная тнистыми деревьями аллея вела отъ Ипсомской дороги къ старымъ вязамъ усадьбы Хатчъ. Домъ былъ изъ сраго камня, кое-гд выглядывавшаго изъ-подъ мака и дикаго винограда, которые почти сплошь окутывали его. Даже ромбовидныя рамы въ окнахъ были скрыты зеленью, которая добралась уже до крыши. Подъ деревьями трава была низка и кое-гд прерывалась цвточными грядами, на которыхъ розы и виноградъ возвращались въ дикое состояніе.
Благодаря ли густой листв повсюду, преобладанію зелени или сырости подъ деревьями,— только зданіе имло неуютный видъ. Впрочемъ, причина была не въ томъ, такъ какъ внутренность дома, гд и не было зелени, производила еще боле жуткое впечатлніе. Залъ, длинный, низкій, съ панелями, съ большимъ пустымъ каминомъ и закрытыми зеленью окнами, напоминалъ склепъ, и у постителя, входившаго въ него внервые, вызывалъ ощущеніе мороза на кож — ощущеніе, которое преодолвалось только при помощи милаго гостепріимства и непритворнаго добродушія миссъ Трэль. Таковы же были и прочія комнаты въ дом: просторныя, съ панелями, низкія, мрачныя.
Такіе дома встрчаешь иногда въ Сурре, въ тхъ мстахъ, куда еще не заходили городскіе строители. Какъ Хатчъ избжалъ репутаціи дома съ привидніями — было тайною для всхъ, кто не зналъ его послдняго владльца, полковника Смедлея, ‘стараго медвдя’, по выраженію г-жи Крэнъ.
Шестьдесятъ лтъ назадъ онъ купилъ это имніе и уничтожилъ послдніе слды суеврія, которые еще существовали и отпугивали отъ него прочихъ покупателей. Съ того дня, какъ Хатчъ перешелъ въ руки полковника, никто уже не ршался намекать на какую либо тайну,— привидніе, убійство или скандалъ,— относящуюся къ его усадьб.
Мстное населеніе, запуганное угрозами судебнаго преслдованія за клевету, жертвами которой по закону могутъ быть, яко-бы, не только люди, но и дома, погрузилось въ безучастное молчаніе. Прошло нкоторое время и преданіе забылось, а когда, сорокъ лтъ спустя, три племянницы полковника были приглашены къ нему въ гости на цлый, правда, не особенно веселый, мсяцъ, сонъ ихъ не смущался боязнью сверхъестественныхъ явленій. Въ отсутствіи дяди двочки наслаждались прохладою, зеленью и тнью посл камня и пыли Кенсингтона, и ихъ здоровыя натуры чужды были страха привидній. Джоанна, будучи романтичне и сентиментальне сестеръ, мечтала о влюбленныхъ парочкахъ, сидвшихъ подъ деревьями или бродившихъ вдоль длинныхъ корридоровъ, но мысль о призракахъ ни разу не приходила ей въ голову.
А между тмъ, по вншности дома можно узнать его исторію точно такъ же, какъ исторію человка по лицу, и какъ вертикальная морщина или склоненное чело выдаютъ людскія тайны, такъ стны дома повствуютъ о его быломъ, о трагедіи или комедіи, разыгравшейся въ немъ. У Хатча была своя легенда, которая смутно хранилась въ памяти весьма немногихъ и упоминалась очень рдко, она гласила, что надъ домомъ этимъ произнесено было проклятіе, въ силу котораго ни одна невста не могла переступить его порога, и поэтому вс двицы, жившія въ Хатч, умирали или покидали его незамужними, пока одна не вздумала возстать противъ судьбы и убрать домъ для своей свадьбы, но въ утро свадебнаго дня она найдена была мертвою на порог, а темное пятно на полу библіотеки стало съ тхъ поръ указывать то мсто, гд лишилъ себя жизни ея женихъ.
Долгіе годы усадьба простояла пустою, эта исторія стала путаться и забываться. Потомъ домъ нанялъ какой то французскій маркизъ и огласилъ его шумомъ такихъ оргій, которыя могли бы отпугнуть всякій призракъ, мене неумолимый, чмъ витавшій надъ Хатчемъ.
Но домъ былъ проклятъ. Никакое веселье не въ состояніи было уничтожить его печальный видъ. Маркизъ ухалъ развлекаться въ другое мсто, а послдующіе жильцы одинъ за другимъ поддавались мрачному впечатлнію, какое производила эта усадьба и связанное съ нею преданіе.
Наконецъ, она досталась полковнику Смедлею. У него не было дочерей, за которыхъ онъ могъ бы бояться, но онъ все-таки побдилъ духовъ и наслаждался безмолвіемъ, пока не промнялъ его на еще боле невозмутимое безмолвіе, населенное духами.
Можетъ быть ради того, чтобы показать свое полное презрніе къ суеврію, онъ завщалъ имніе и связанный съ нимъ доходъ своей единственной незамужней племянниц, Джоанн. Получивъ это наслдство, миссъ Трэль стала богатой невстой и цлью стремленій обднвшихъ холостяковъ.
Съ того дня, какъ она отвтила на сватовство отказомъ, прошла недля, и все пережитое ею за это время не прошло для нея безслдно. Взоръ ея попрежнему выражалъ смиреніе и какъ бы мольбу о снисхожденіи, но изъ элементовъ любви, разочарованія и подавленныхъ желаній въ ея сердц возникали зачатки самоувренности, которою современемъ ей суждено было удивить и себя, и всхъ своихъ близкихъ.
Она сидла въ той мрачной комнат, гд суроваго вида стулья были свидтелями ея спора съ сестрами, и мало-помалу поддавалась успокоительному вліянію окружавшаго ее однообразія. Линючій коверъ, темное дерево панелей и мебели, набитыя конскимъ волосомъ подушки и еле пробивавшійся сквозь листву свтъ — все это производило впечатлніе мягкости и тишины.
Большинство женщинъ содрогнулось бы при вид стульевъ съ высокими спинками, чинно разставленныхъ вдоль стнъ и украшенныхъ жесткими подушками, а красноватыя гардины могли оскорбить чье угодно эстетическое чувство, но Джоанн все это было мило, какъ память прошлаго и вслдствіе сознанія, что она здсь хозяйка.
Она снова переживала т дни, когда посщеніе Хатча означало освобожденіе отъ суеты, яркаго свта и шума.
Опять она стала мечтательною двушкою, пріостанавливающеюся на пути жизни, чтобы отдохнуть на досуг и простор романтической и тихой усадьбы. Она ускользнула на время отъ скудной обстановки родного дома въ Кенсингтон и на жесткомъ диван, забывая о суровомъ настоящемъ, грезила о будущемъ, нжныя очертанія котораго соотвтствовали ея потребности любви и сочувствія.
Въ память этихъ грезъ она тихонько погладила диванное сиднье, и знакомое покалываніе конскаго волоса доставило ей смутное удовлетвореніе. Можетъ быть, для нея уже закрыто будущее, но въ этомъ дом прошло лучшее изъ минувшаго, самые радостные дни ея жизни. Ей не такъ горько будетъ одиночество, пока возможно будетъ жить въ обстановк милыхъ прошлыхъ дней…
Вдругъ мечты ея были прерваны. Г-жа Крэнъ вошла безъ доклада и теперь медленно и томно приближалась къ сестр. Джоанна была недовольна перерывомъ, но взглянула на сестру съ чуждымъ всякой зависти восхищеніемъ. Ея высокую фигуру стройно и граціозно облегало черное шелковое платье, сработанное искусною портнихою, лицо, увнчанное массою желтыхъ волосъ, было скоре аристократично, чмъ миловидно, такъ какъ ротъ былъ великъ, а щеки нсколько ввалились. За-то чудесные глаза, взоръ которыхъ смягчался длинными черными рсницами, и ослпительный цвтъ кожи оправдывали ея притязанія на красоту.
При бесд съ нею бросалась въ глаза ея игра съ pince-nez, который она то надвала, то сбрасывала, когда же она не длала этого, то близоруко прищуривала глаза, что было хорошо разсчитаннымъ маневромъ.
Она плавно приблизилась къ сестр и, наклонившись, коснулась щекою ея щеки.
— Ну, Джоанна, ты не ждала меня, я знаю! Какъ темно въ этой комнат! Я ничего не вижу.
— Теб такъ кажется посл улицы, Сара.
— Должно быть. А ты совсмъ пожелтла и поблекла.
Миссъ Трэль слегка покраснла, но не разсердилась на г-жу Крэнъ за откровенность, такъ какъ привыкла къ ней.
— Я сегодня плохо спала,— отвтила она.
— Въ самомъ дл! А какъ ты находишь меня?
— Я никогда не видла тебя боле цвтущею. Это платье очень идетъ теб.
— Кажется. А брала всего только у Шульбреда. Кстати, я ходила туда вчера посмотрть для тебя новую мебель.
— Для меня новую мебель?
— Ну, да! Не можешь же ты оставаться среди этого буржуазнаго старья.
— Мн ничего не хочется мнять, Сара.
— О! это вздоръ! Никто не будетъ бывать у тебя, пока домъ загроможденъ этимъ хламомъ.
— Ректоръ и г-жа Синклеръ были здсь вчера.
— Еще бы! Это — визитъ по обязанности. Не глупи, Джоанна. Ты понимаешь, что я говорю о людяхъ изъ общества, съ положеніемъ и… образованныхъ.
— Проповдь г-на Синклера въ воскресенье показала въ немъ хорошее образованіе. Онъ удачно охарактеризовалъ Бэкона, Данта и Мильтона. Онъ очень знающій человкъ.
— Джоанна, ты — просто дура! Теперь никто не зоветъ этого образованіемъ. Пора теб понимать это.
— Я не знала, я всегда думала…
— Нечего думать, надо знать. Мы должны знать, что намъ говорить и длать, что читать, чмъ восхищаться. Остальное-же все ни на что не нужно. Ты чрезвычайно отстала отъ вка. Я не удивлюсь, если теб даже нравится эта отвратительная мебель.
— Признаюсь, что да. Когда я вспоминаю, какъ счастлива была здсь двушкою и какъ мн хорошо теперь, то не могу не относиться къ этой обстановк съ любовью и…
— Ахъ, я такъ и думала. Вотъ въ этомъ то и ошибка твоя. Будь ты лучше воспитана, ты не восхищалась бы ничмъ, что не въ мод, только потому, что оно теб нравится.
Миссъ Трэль сжала губы съ выраженіемъ такой твердости, что сестра ея съ изумленіемъ вскинула на носъ pince-nez. Къ счастью, появленіе г-жи Протеро произвело диверсію.
Г-жа Крэнъ сбросила pince-nez и сердито прищурила глаза. Она хотла затять длинную бесду о преобразованіяхъ въ Хатч и вполн подчинить своимъ воззрніямъ свою безпомощную сестру. А г-жа Протеро, она знала, способна была не согласиться съ ея планами и выразить свое неодобреніе, въ противоположность Джоанн, которая молчаливо сносила всякое тиранство. Не замчая несвоевременности своего прибытія, г-жа Протеро вбжала въ комнату, тяжело дыша, горячая и красная. Г-жа Крэнъ, замтивъ контрастъ между собою и этою разгоряченною особою, простила ей вульгарность ея наружности.
— Какая у тебя здсь пріятная прохлада,— задыхаясь произнесла вошедшая.— Здравствуй, Джоанна! Я не стану цловать тебя: мн слишкомъ жарко.
Она упала въ кресло и, только развязавши ленты у шляпы, замтила г-жу Крэнъ:
— Что это, Господи? Ты здсь, Сара? Я полагала, что ты дешь въ Норвудъ сегодня?
— Я передумала,— протянула г-жа Крэнъ,— и пріхала сюда.
— О!— сказала г-жа Протеро.
Это восклицаніе выражало собою цлую гамму чувствъ, что не укрылось отъ г-жи Крэнъ. Она медленно разгладила свою юбку, но когда опять взглянула на сестру, то на лиц ея были написаны обычныя спокойствіе и благосклонность.
— Я не жалю о перемн моихъ намреній, разъ это привело въ встрч съ тобою, Рахиль. Намъ теперь очень удобно переговорить о длахъ Джоанны.
— Спасибо.— Миссъ Трэль запнулась.— Но… но я думаю… что могу управиться съ моими длами… сама.,
— Что?!— взвизгнула г-жа Крэнъ, быстро выпрямляясь.— Управиться сама?
— Я… я такъ думаю, Сара. Я все устрою сама.
Г-жа Протеро добродушно всколыхнулась.
— Ахъ, ты, милочка, душечка! Да, вдь, ты не можешь. Фергусъ говоритъ, что ты ничмъ не заявила о своей личности втеченіе тридцати лтъ, Джоанна.
— Знаю,— сказала миссъ Трэль, и нжная краска выступила на ея щекахъ.— Но теперь у меня новыя обязанности, и я надюсь имть силу исполнить ихъ.
— Разумется,— быстро подхватила г-жа Крэнъ,— мы это знаемъ. Именно чтобы указать теб твои обязанности передъ обществомъ, я и пришла сюда сегодня!
— Да,— подтвердила г-жа Протеро.— Фергусъ сказалъ вчера вечеромъ, что Джоанна должна стать самоувренне и занять въ обществ подобающее ей мсто.
— Это самое говорила и я какъ разъ передъ твоимъ приходомъ, Рахиль. Джоанна не можетъ быть законодательницей моды, но отчего-бы ей не стать филантропкой? Теперь множество очень приличныхъ людей взялось за филантропію…
— Не… знаю…— отвтила г-жа Протеро, взвшивая каждое слово.— Можетъ быть, Джоанн уже поздно приниматься за такое дло. Только совсмъ молоденькимъ удается сдлать его интереснымъ. Да люди отлично обходятся и такъ. Фергусъ говоритъ, что мы добиваемся популярности не тмъ, чмъ мы кажемся, а тмъ, что мы есть.
— Это все вздоръ,— ршительно объявила г-жа Кронъ.— Не то, что ты есть, а то, чмъ ты кажешься, создаетъ теб положеніе въ наше время.
— А я скажу, что самое полезное — не быть вотъ такою-то, а чтобы люди считали тебя такою,— сухо поправила г-жа Протеро.
— Да,— согласилась г-жа Крэнъ.— Напримръ, напрасно Джоанна стала бы представляться образованною…
— Образованные не представляются,— тихо замтила Джоанна.
— Нтъ, они только выставляются,— хихикнула г-жа Крэнъ.— Ну, какую пользу ты себ представляешь отъ образованія, Джоанна?
Снова нжный румянецъ покрылъ лицо миссъ Трэль.
— Оно можетъ показать мн эфемерность и пустоту того, что ты зовешь обществомъ.
Орудіе было обернуто другимъ концомъ.
Г-жа Крэнъ пришла въ ужасъ, въ отчаяніе. Она сердито сощурилась.
— Джоанна, съ такими идеями ты никогда не добьешься успха въ обществ!,
— Не знаю,— сказала г-жа Протеро своимъ практическимъ тономъ.— Пренебреженіе свтскими традиціями именно теперь въ мод. Къ самомъ дл, теперешній лозунгъ — энтузіазмъ. Фергусъ говоритъ, что стоитъ теб увлечься чмъ угодно,— благотворительностью, догматикой или рабочими союзами, все равно — и ты тотчасъ войдешь въ моду. Какъ разъ теперь вс преклоняются передъ искренностью.
— Но сами далеки отъ искренности,— замтила г- жа Крэнъ.
— Я хотла сказать: передъ увлеченіемъ серьезными вещами,— пояснила г-жа Протеро, сама хорошенько не зная, что она хотла сказать.— Боже, какая жара!.. Что ты длаешь по цлымъ днямъ, Джоанна?
— Немножко пишу, навщаю бдныхъ и гуляю по саду. А недавно клала кучеру припарки. Мн это пріятне, чмъ выставлять на видъ свою филантропію.
Г-жа Крэнъ пожала плечами.
— Не удивительно, что ты скучаешь. Клала припарки кучеру! Джоанна, ты безнадежна.
— Я довольна. Я не скучаю. Такія дла мн нравятся,— съ живостью отвтила миссъ Трэль.— Пріятно быть полезною людямъ.
Лицо ея на минуту просіяло, а г-жа Протеро взглянула на нее съ благосклонностью.
— Я не думаю, чтобы теб было полезно одиночество, Джоанна. Ты что-то блдна. Прізжай въ понедльникъ къ намъ и погости денька два. Джо становится такимъ милочкой, а Сисси и Вилли еще сегодня спрашивали, когда увидятъ ‘голубушку тетю Джоанну’. Они такъ зовутъ тебя.
Г-жа Крэнъ приподнялась, сіяя улыбкою, и направила пенснэ на сестру.
— Твои дти черезчуръ умны, Рахиль. Если бы я была завистлива, я бы пожалла, что у меня нтъ малютокъ, которыя умли бы такъ выразить любовь въ тет Джоанн. Но ты пробудешь у Рахили не боле двухъ дней, Джоанна. Я навщу тебя въ среду и отвезу обратно въ Хатчъ.
Миссъ Трэль пришла въ колебаніе и взволновалась.
— Я, кажется, вовсе не поду. Спасибо теб, Рахиль, но, право, не надо. Я лучше останусь здсь на нсколько недль. Мн, въ самомъ дл, лучше всего дома.
— Вздоръ! Я и слышать не хочу отказа. Пріду за тобою въ понедльникъ съ дтьми: это будетъ для нихъ большимъ, удовольствіемъ. Фергусъ будетъ ждать тебя. Тутъ и говорить больше нечего.
Г-жа Протеро завязала шляпу, и больше ничего не было сказано.
— Сегодня вечеромъ у насъ обдаетъ г. Боасъ,— сказала г-жа Протеро.
— Что это за г. Боасъ?— робко освдомилась миссъ Трэль.
— О! это смотря потому, какъ ты на него взглянешь,— отвтила г-жа Протеро.— Я слышала о немъ до полудюжины противорчивыхъ отзывовъ, и вс они совершенно врны. Вотъ слушай: онъ не демократъ, не сальваціонистъ, не филантропъ, не литераторъ, не издатель газеты, а… Да, право, Джоанна, я затрудняюсь предсказать, въ какомъ фазис ты увидишь его сегодня. Несомннно, что онъ инженеръ, но это для тебя ничего не значитъ.
— Жаль, что онъ придетъ!— вздохнула Джоанна.— Я ужъ знаю, что мы не сойдемся.
— Нтъ, напротивъ. Онъ вообще нравится женщинамъ. Фергусъ объясняетъ это его страстью постоянно открывать въ женщинахъ всевозможныя добродтели. Я знаю, онъ очень вжливъ съ женщинами. Я видла, какъ онъ предложилъ руку какой-то связк грязныхъ тряпокъ и перевелъ ее черезъ Оксфордскую площадь съ такимъ почтеніемъ, точно какую нибудь графиню. Да, онъ это сдлалъ, хотя зналъ, что лэди Карстэрзъ изъ своей кареты все видитъ и ждетъ его, чтобы посмяться надъ нимъ.
— А мн это нравится,— сказала Джоанна съ жаромъ.
— Мн также. Да и то сказать: онъ можетъ длать что угодно, не обращая вниманія на лэди Карстэрзъ. Фергусъ говоритъ, что такіе люди сами задаютъ тонъ. Я позвала бы сегодня еще гостей, еслибы онъ не просилъ, чтобы никого не было. Онъ хочетъ завербовать Фергуса въ члены новаго общества для снабженія стариковъ въ рабочихъ домахъ чаемъ и табакомъ. Онъ самый занятой человкъ въ Лондон, однако находитъ время для множества такихъ маленькихъ длъ. Живетъ онъ гд то въ Вестминстер и вчно старается объ исправленіи людей. Фергусъ говоритъ, что онъ слишкомъ дитя нашего времени, чтобы врить, будто исправленіе слдуетъ начинать съ себя.
— Онъ долженъ быть очень популяренъ.
Цинизмъ Джоанны былъ совершенно непреднамреннымъ. Г-жа Протеро пожала плечами подобно г-ж Крэнъ, но безъ непринужденной граціи послдней.
— Этого нельзя сказать. Мало кого такъ ненавидятъ. Но это ему все равно. Онъ страшно презираетъ притворство и гордится своимъ корнваллійскимъ происхожденіемъ.
— Это производитъ впечатлніе какой то свжести,— сказала Джоанна.— Онъ понравится мн.
— Ну, не слишкомъ-то восхищайся имъ. Въ немъ, дйствительно, много свжести. Онъ — одинъ изъ привлекательнйшихъ людей въ город и поэтому, какъ говоритъ Фергусъ, не женихъ. Лучше дай ему восхититься тобою.
Блдная улыбка скользнула по лицу Джоанны точно призракъ. Она полагала, что г. Боасъ на нее даже не взглянетъ, и такъ искренно была въ этомъ уврена, что, къ досад г-жи Протеро, вышла къ обду въ самомъ плохомъ изъ своихъ платьевъ.
За-то г-жа Крэнъ, вся въ пряжкахъ и въ пенснэ, вполн искупала вс недостатки туалета сестры.
Когда, посл взаимныхъ представленій, Джоанна ршилась поднять глаза на г. Боаса, то лицо ея вспыхнуло, а вки нервно опустились.
Она была совершенно разочарована.
Человкъ, о которомъ столько говорилось, былъ очень малъ, темноволосъ, рзкаго корнваллійскаго типа, съ хохломъ черныхъ кудрявыхъ волосъ на голов и глубоко сидящими глазами, сверкавшими изъ подъ низкихъ бровей. Что онъ былъ не салонный кавалеръ, ясно выразилось въ неловкости, съ которою онъ повелъ въ столовую г-жу Протеро.
Процессія, выступившая изъ гостиной, была смшна соединенными въ ней контрастами. Высокій ростъ и красивая фигура г-на Протеро прекрасно шли къ росту и стройности г-жи Крэнъ. Зато г-жа Протеро, темноволосая, полная, низенькая была женской копіей г-на Боаса.
Соединительною чертою между этими двумя парочками являлись безцвтныя личности миссъ Джоанны Трэль и супруга г-жи Брэнъ.
Втеченіе обда Джоанна съ удовольствіемъ замтила, что аппетитъ г-на Боаса много уступалъ его увлеченію предметами бесды. Когда взоръ его загорался воодушевленіемъ, она забывала о недостаткахъ его наружности и лучше другихъ постигала тайну его вліянія на людей.
Г-жа Крэнъ сидла молча и даже не щурилась на дикаря. Съ самаго начала обда она поняла, что онъ боле интересуется отвлеченною женщиною, нежели воплощеніемъ этой отвлеченной идеи въ ея лиц, и покарала его за это полнымъ невниманіемъ.
Г-жа Протеро любовалась ‘Фергусомъ’ въ ущербъ супругу г-жи Крэнъ и г-ну Боасу. Итакъ, изо всхъ трехъ женщинъ одна Джоанна терпимо относилась къ гостю. Мужчинамъ же онъ казался несноснымъ.
Правда, онъ преступалъ вс правила приличія во время разговора: опирался локтями на столъ, сверкалъ глазами, и рчь его лилась, какъ быстрый огненный потокъ.
— Этимъ бднымъ созданіямъ нужны не общины сестеръ, а сестры,— говорилъ онъ.— Я ни гроша не дамъ за проповдника въ юбк. Надо, чтобы къ нимъ пришли женщины, которыя нжною женскою ласкою успокоили бы ихъ истерзанныя сердца и сочувственными женскими слезами оплакали бы ихъ невыразимыя обиды. Имъ нужно сестеръ не по монастырскимъ обтамъ, а по человколюбію, женщинъ, которыя полюбили бы ихъ, стали бы жить съ ними и научили бы ихъ, чмъ можетъ быть женщина. Что толковать о цивилизаціи! Вотъ единственная цивилизація, возможная для трущобъ! Я былъ въ самыхъ ужасныхъ кварталахъ. Я знаю Лондонъ вдоль и поперекъ, какъ мало кто его знаетъ, и говорю вамъ, что когда среди этихъ несчастныхъ возникнутъ поселенія хорошихъ людей, то лишь тогда — тогда, а не ране,— мы коснемся язвы съ надеждою на ея исцленіе.— Онъ порывисто раскрошилъ свой хлбъ и продолжалъ:
— Вотъ объ этомъ-то я и хлопочу теперь. Въ Шордитч у меня строится домъ, и когда онъ будетъ готовъ, тамъ поселятся съ дюжину мужчинъ и женщинъ, изъ которыхъ у каждаго будетъ свой участокъ для работы по домамъ. Онъ станетъ другомъ каждому мужчин, каждой женщин, каждому ребенку въ своемъ участк. Онъ станетъ земнымъ Провидніемъ, которому можно будетъ и врить, и подражать. Онъ научитъ ихъ добывать хлбъ и выгодно помщать сбереженія. Онъ будетъ длить вс ихъ радости и горести. И все это онъ будетъ длать, даже не освдомляясь, къ какому исповданію они принадлежатъ, или во что врятъ, лишь бы врили въ самихъ себя и другъ въ друга.
— Это все пробовано и перепробовано, напримръ, въ Тойнби-Холл. Это вовсе не ново,— сказала г-жа Протеро, начиная скучать.
— Не ново? Да это старо, какъ Духъ Божій въ Адам! Тойнби-Холлъ принесъ много пользы, но нужно, чтобы одно такое поселеніе приходилось на каждую сотню, а не на пять милліоновъ жителей. Если бы я могъ набрать себ въ сотрудники пятьсотъ друзей, которые составили бы ядро нашего общества, то это дло сдлалось бы въ годъ.
Онъ скаталъ свой хлбъ въ маленькіе шарики и разбрасывалъ ихъ по скатерти въ различныхъ направленіяхъ, нова игривый голосокъ г-жи Крэнъ не прервалъ этого развлеченія.
— Пятьсотъ друзей вамъ въ сотрудники, г. Боасъ? Не черезчуръ ли вы оптимистичны?— спросила она, лукаво улыбаясь.— Я полагала, что люди длятся на два класса: большинство стоитъ противъ васъ, а крошечное меньшинство за васъ. Разв не такъ?
— Именно,— отвтилъ г. Боасъ, не обращая никакого вниманія на ея кокетничанье,— и это большинство — дураки. Дураки! Да, самые глупые, безнадежные. Слушайте! Если бы намъ сказали, что завтра на Товеръ-гилл будетъ принесена человческая жертва, что молодую двушку и юношу отдадутъ на съденіе адскому чудовищу, что чудовище это пожретъ ихъ нжные члены и напьется ихъ горячей крови,— неужели вы сидли бы здсь спокойно и утверждали бы, что это неизбжно, что подобные ужасы составляютъ необходимый фазисъ цивилизаціи? Ахъ, вы, люди!.. Да разв весь народъ не возсталъ бы, какъ одинъ человкъ, чтобы воспрепятствовать такому злодйству?.. Разв наши женщины не перестали бы плакать, а мужчины трудиться, пока… Да разв?.. О, Боже!.. Разв…
Голосъ его прервался, а самъ онъ откинулся на спинку стула въ страшномъ волненіи. Затмъ онъ овладлъ собою.
— Говорю вамъ,— продолжалъ онъ, и въ тон его послышалось глубокое убжденіе,— говорю вамъ, что не одинъ или два, а четыреста человкъ милыхъ двушекъ и славныхъ юношей, каждый день приносятся въ этомъ город въ жертву демону страсти и порока.
Голосъ его опять оборвался и крупныя слезы выступили на глаза. Онъ оглянулся на своихъ слушателей, но взоръ его упалъ на лица, не выражавшія никакого сочувствія.
Г-жа Крэнъ сидла прямо и гордо, и губы ея только что не шептали словъ: ‘Какъ неприлично!’ Глаза г-жи Протеро взывали къ Фергусу. Послдній и супругъ г-жи Крэнъ предались удовлетворенію своего аппетита, и г. Боасъ напрасно посматривалъ то на того, то на другого. Вдругъ взглядъ его встртилъ лицо, полное вниманія, и онъ убдился, что иметъ слушательницу.
Часъ назадъ ‘миссъ Трэль, сестра моя’ не возбудила въ немъ никакого интереса. Онъ увидлъ не молодую, не изящно одтую жевщину, робко отвтившую на его поклонъ, и забылъ о ней, какъ о безразличномъ член вечерняго сборища. Теперь же глаза ея горли, щеки пылали, вся наружность дышала увлеченіемъ. Его мужественный энтузіазмъ овладлъ сердцемъ этой женщины и плодомъ должно было явиться благородное дло. Рчь его не пропала даромъ.
Когда, впослдствіи, мужчины пришли къ дамамъ въ гостиную, онъ тотчасъ подошелъ къ Джоанн.
— Вы интересуетесь положеніемъ бдныхъ?— опросилъ онъ, садясь рядомъ съ нею.
— Нтъ… да…— пролепетала миссъ Трэль, нервно переплетая руки.— Т. е. я… не знаю. Я никогда не думала объ этомъ.
— Но, безъ сомннія, оно интересно? За обдомъ мн показалось, будто вы сочувствуете намъ.
— Нисколько. Т. е., знаете, я не могу. Мн было бы невозможно… Мои сестры ни за что… О!..
Джоанна вдругъ совсмъ умолкла, охваченная мучительнымъ смущеніемъ. Г. Боаса раздражила ея нервность и онъ съ нетерпніемъ оглянулся, желая ускользнуть.
Какъ разъ явились въ комнату дти г-жи Протеро и ихъ нянька. Лицо его прояснилось, и какая то странная сила немедленно привлекла къ нему дтей. Онъ привелъ ихъ въ совершенный восторгъ. Черезъ пять минутъ Вилли сидлъ у него на одномъ колн, а Сисси на другомъ, точно они знали его всю жизнь.
Г-жа Протеро сіяла, глядя издали на это тріо. Но г-жа Крэнъ посмотрла на него далеко неблагосклонно, когда, минуту спустя, г. Боасъ очутился на четверенькахъ и поскакалъ вокругъ гостиной съ дтьми на спин.
— Слава Богу, что мы въ своей семь!— подумала г-жа Крэнъ.
— Тетя Джоанна, тетя Джоанна, возьми Сисси за ручку, Сисси детъ на слон! Тетя, возьми Сисси за ручку!— воскликнула двочка.
— Хорошо, если бы вы взяли ее за руку, миссъ Траль. Она сидитъ нетвердо,— сказалъ ‘слонъ’, приподнимая голову и поправляя спустившійся на глаза хохолъ.
Это было легче, чмъ разговаривать, и тетя Джоанна присоединилась къ веселому обществу, радость котораго вскор стала раздлять и сама, такъ же искренно, какъ ея маленькіе племянникъ и племянница.
Когда эта игра имъ надола, они услись, причемъ Сисси съ удовольствіемъ помстилась на колняхъ г. Боаса, а Вили услся верхомъ на ручку теткинаго кресла.
Мало-по-малу отъ волшебницъ и карликовъ бесда перешла къ обитателямъ Истъ-Энда, и когда дтей противъ воли увели спать, то старшіе были совершенно увлечены тмъ самымъ разговоромъ, который незадолго до того такъ смутилъ миссъ Трэль. Теперь ей легко стало высказываться, и она сообщила своему собесднику, что съ радостью посвятила бы жизнь свою тому длу, о которомъ онъ говорилъ, если бы ее не удерживало сознаніе ея новыхъ обязанностей.
Онъ почтительно слушалъ ее, а затмъ нсколькими вопросами выяснилъ себ природу этой женщины.
— Такой трудъ не по васъ,— сказалъ онъ,— сначала научитесь помогать отдльнымъ лицамъ, а потомъ ужъ начнете служить человчеству въ масс. Я знаю одну двушку, которой вы можете быть очень полезны. Желаете ею заняться?
— Съ радостью,— отвтила Джоанна, и глаза ея загорлись.
Онъ посмотрлъ на нее испытующе, но она не смутилась.
— Да благословитъ васъ Богъ!— произнесъ онъ съ увлеченіемъ.— Приходите ко мн въ контору, въ Вестминстеръ, на улицу св. Георгія, No 552, завтра, въ одиннадцать часовъ. Добрый вечеръ!
Онъ крпко пожалъ ей руку, а когда она оправилась отъ смятенія, въ которое привели ее эти слова, то его уже не было.
Джоанна плохо спала ночь и встала въ нершимости и страх. Свобода оказалась для нея тяжеле оковъ, и задуманный ею самостоятельный поступокъ приводилъ ее въ настоящій ужасъ. Одваясь, она дрожала.
Съ тхъ самыхъ поръ, какъ она себя помнила, она во всемъ подчинялась вол командовавшихъ ею сестеръ и не могла бы указать ни на одинъ важный шагъ, сдланный ею безъ ихъ одобренія. Кром того, значительность предстоявшаго пугала ее. Она никогда не бывала въ город одна. Ея экскурсіи изъ Кенсингтонскаго дома всегда предпринимались вмст съ сестрами и имли цлью лишь выборъ платья или шляпки.
Теперь она не только пускалась безъ покровителя въ такія опасныя мста, каковъ кварталъ Викторіи, но еще должна была проникнуть въ таинственную дловую контору, и все это — безъ согласія и въ отсутствіи хранительницъ ея особы.
Такія соображенія могли взволновать и личность, мене привыкшую къ замкнутой жизни, чмъ она. Она одлась не безъ тревоги и явилась въ столовую съ такимъ виноватымъ и молящимъ о прощеніи лицомъ, что непремнно выдала бы себя г-ж Протеро, если бы эта дама не была поглощена собственнымъ горемъ: Фергусъ выпилъ всего одну чашку кофе, и она мучилась всевозможными предположеніями по этому поводу.
Жалкій видъ сестры вызвалъ у нея лишь слдующее замчаніе:— Джоанна, у тебя какъ будто болитъ голова.
— Тетя Джоанна такая смшная, точно киска, когда стащила что нибудь,— сказалъ Билли, боле наблюдательный, чмъ мать.
Джоанна сла, неловко опуская свои срые глаза подъ взглядомъ ребенка. Она избгала взоровъ сестры, но движенія ея были такъ нервны, что вилки и ложки зазвенли при ея прикосновеніи. По своему старосвтскому обыкновенію, она прочла благодарственную молитву, причемъ заученныя слова зазвучали искренней благодарностью при мысли, что ей приходится имть дло съ г-жею Протеро, а не съ г-жею Крэнъ.
— Я бы не выдержала, будь на ея мст Сара,— сказала она себ и дождалась ухода дтей, чтобы приступить къ тяготившей ее тем.
Разъ или два она откашлялась, но напрасно, и наконецъ-то, наконецъ, г-жа Протеро на минуту отвлеклась отъ своихъ супружескихъ тревогъ ради сестры.
— Ты какъ будто охрипла. Не простудилась ли ты?
— Нтъ,— сказала Джоанна,— надюсь, что нтъ, потому что у меня назначено дловое свиданіе нынче утромъ. Я иду къ г. Боасу.
— Къ г. Боасу!— Г-жа Протеро окаменла, поднявъ кверху свою ложку въ вид восклицательнаго знака.
— Да, въ его вестминстерскую контору,— сказала Джоаны тономъ извиненія.
— Ну!— воскликнула г-жа Протеро посл краснорчивой паузы.
— Онъ хочетъ, чтобы я потрудилась съ нимъ для бдныхъ.
— И это все?— Лицо г-жи Протеро вытянулось, а потомъ опять просіяло.— Значитъ, ты будешь работать вмст съ нимъ? Къ самомъ дл, Джоанна, я не ожидала отъ тебя такого умнаго ршенія. То есть,— поправилась она,— мы съ Сарою вполн сошлись въ томъ, что роль филантропки самая для тебя подходящая.
— Я иду не ради филантропіи, а чтобы помочь тмъ, кому дйствительно нужна помощь, понимаешь?
— Ну, это иногда одно и то же, разв не такъ?
— Значитъ, ты ничего не имешь противъ, Рахиль?
— Противъ? Нтъ, нисколько.— Г-жа Протеро засмялась.— Я вполн тебя одобряю. Ты хочешь просить меня пойти съ тобою?
— Н… нтъ, благодарю тебя, Рахиль. Я думаю, что справлюсь и одна.
Г-жа Протеро опять засмялась и игриво погрозила сестр
— Ахъ, Джоанна, мы еще увидимъ тебя свтской дамой! Что то скажетъ Фергусъ, когда узнаетъ.
Миссъ Трэль была, не мене смущена такимъ отношеніемъ къ ея плану, чмъ прямымъ противорчіемъ. Но отсутствіе возраженій сохранило въ ней силы для предстоявшаго свиданія, и она отправилась въ городъ, волнуясь пріятнымъ ожиданіемъ. Къ собственному изумленію, она благополучно взяла билетъ а потомъ кликнула извощика и, съ новымъ чувствомъ уваженія къ собственной особ, похала одна по улицамъ Лондона.
Она очутилась въ контор г-на Боаса прежде, чмъ успла разнервничаться, и хотя колни ея дрожали, когда она отнималась по лстниц, однако, волненіе пересилило въ ней всякую робость. Она пріостановилась передъ дверью, на которой значилось: ‘Боасъ и компанія’, затмъ постучалась, повернула ручку и вошла.
Два молодыхъ человка, стоя за высокими конторками, посмотрли на нее, когда она вошла, затмъ одинъ изъ нихъ выступилъ впередъ и спросилъ ее, что ей угодно.
— Мн нужно видть г-на Боаса,— сказала она.
Онъ съ видомъ полнаго пониманія улыбнулся товарищу, потомъ подробно осмотрлъ вншность Джоанны и покровительственно сказалъ:— Г-нъ Боасъ теперь отсутствуетъ.
— Я думаю, что вы ошиблись,— отвтила Джоанна съ достоинствомъ.— Будьте такъ добры, справьтесь.
Онъ не спша вышелъ изъ-за конторки и прошелъ въ сосднюю комнату, изъ которой показался вновь въ сопровожденіи молодой женщины, нахально уставившей глаза на Джоанну.
— Все изъ тхъ же,— довольно громко сказала она юнош, а затмъ весьма непринужденно обратилась въ Джоанн:
— Вы должны заране условиться о свиданіи, чтобы видть г-на Боаса.
— Г-нъ Боасъ ожидаетъ меня,— сказала Джоанна. По лицу молодой женщины было ясно, что она не поврила, однако, она повернулась и вышла.
Черезъ нсколько минутъ явился еще конторщикъ, изящный господинъ съ головою древняго грека.
— Вамъ назначилъ придти г. Боасъ?— любезно освдомился онъ.
— Да, въ одиннадцать. А теперь пять минутъ двнадцатаго,— сказала Джоанна, показывая свои часы, золотые и красивые, вслдствіе чего въ голос ея собесдника послышалось боле уваженія.
— Прошу васъ пожаловать сюда. Г. Боасъ сейчасъ занятъ, но скоро приметъ васъ.
Онъ ввелъ ее въ пріемную, и Джоанна почувствовала облегченіе, когда осталась одна.
Она съ любопытствомъ осмотрла всю комнату: обитые кожей стулья, кучу газетъ и циркуляровъ на этажерк и стол, шляпу и пальто, брошенныя на кушетку, въ углу.
Шумъ большого города почти не нарушалъ тишины, онъ доходилъ до ея слуха лишь въ вид едва замтнаго рокота. Вдругъ молчаніе было прервано голосами: низкимъ мужскимъ басомъ и страстнымъ женскимъ сопрано.
— О, г. Боасъ! вы — мой единственный другъ. Вы заставляете меня хотть стать хорошей. Ни отъ кого я не видала помощи, кром васъ. О! вы не знаете, какъ я люблю и обожаю васъ за вашу доброту.
— Милое дитя, не будьте такой глупенькой. Встаньте съ колнъ. Господи, неужели возможно видть, что женщина гибнетъ и не протянуть руки для ея спасенія. Довольно, довольно! Какъ вы легко волнуетесь! Теперь идите. Я позову васъ, когда дло уладится.
Дверь рзко хлопнула и, прежде нежели Джоанна успла скандализироваться слышаннымъ, за нею раздались шаги, а когда она обернулась, то увидла Боаса.
Онъ, какъ бы между прочимъ, подалъ ей руку.
— Жалко, что вамъ пришлось ждать… Бдная двочка впала въ истерику. Сюда… Я проведу васъ въ мое святилище.
Онъ проводилъ ее въ комнату поменьше, гд стны заставлены были книгами. Надъ каминомъ висла копія ‘Благовщенія’ Россетти, обычный предметъ вниманія всякаго входившаго. Посреди стола, заваленнаго бумагами, стоялъ большой букетъ чайныхъ розъ.
— Садитесь,— сказалъ г. Боасъ.— Вы желаете длать дло? Что же именно? Взять на себя заботу о моей истеричной двочк?
— Которая только что была у васъ?— спросила Джоанна, не скрывая неодобренія, вызваннаго въ ней словами двушки. Боасъ внимательно взглянулъ на нее.
— А, вы слышали? Бдняжка такъ же первобытна въ выраженіи своей благодарности, какъ и во всемъ прочемъ. Она только что высказывала мн свою безграничную преданность. Будь на моемъ мст другой, это могло бы стать для нее опаснымъ.
Въ молчаніи Джоанны почувствовался оттнокъ высокомрія. Она была слишкомъ возвышенно настроена и не ожидала именно этого. Г. Боасъ оказался боле человкомъ, нежели она предполагала, и послдствіемъ явилось легкое разочарованіе.