Въ воздух стоитъ тишь, въ степи пусто, но просторно, тихо и ясно. На втк полузасохшаго кустарника, близъ дороги, случайно вспорхнувшій, качается уныло жаворонокъ. Дорога протянулась лентою и теряется въ синей дали, а тамъ, за нсколько десятковъ верстъ, виднется одинокая избушка съ плетневымъ заборомъ и навсомъ для лошадей. Это— почтовая станція ни боле, ни мене. Бойко мчится тройка, звонко отчеканивая, стукомъ копытъ, каждый шагъ впередъ и чуя издали знакомый запахъ кизяка, предвщающій скорый отдыхъ. Еще промелькнула станція, мстность стала измняться и пошла волнисте, вдали обрисовывались лилово-розовые силуэты Машухи и Бештау, составляющихъ центръ кавказскихъ минеральныхъ водъ и пятигорскаго округа. У подошвы этихъ горъ живописно раскинулся Пятигорскъ, эта новая Силоамская купель, возрождающая полумертвыхъ и созывающая къ себ чающихъ движенія воды, со всего міра.
Гора Матуха, составляющая главный резервуаръ, иметъ видъ усченнаго конуса вышиною въ 3,200 ф. надъ уровнемъ моря. Вся она, будучи изрзана продольными и косвенными ложбинами, постепенно сливается съ окружающею мстностью, образуя подъ своею поверхностью обширныя пещеры и проходы. Съ юго-восточной стороны къ гор Машух примыкаетъ невысокій туфяной хребетъ, называемый Горячею горою и заключающій въ ндрахъ своихъ самые главные источники Пятигорска, температурою отъ 24о до 38о Реомюра, относящіеся къ разряду срноизвестковыхъ водъ. Въ первой точк своего соприкосновенія съ Машухою, Горячая гора даетъ косвенно поперечную трещину, изъ которой выходитъ Елисаветинскій источникъ, надъ которымъ красуется итальянско-мавританскаго стиля обширная ротонда. Войдя въ нее, глазъ постителя поражается открывающимся видомъ: внизу, сбгая бульварами, стелется живописной понарамой чистенькій городокъ, на право, на крутомъ скалистомъ, туфоваго происхожденія, утес высится Эолова арфа,— единственная бесдка среди обширнаго Эмануелевскаго парка, на лво, Ермоловскій источникъ и ванны, а внизу, ванны Николаевскія съ пирамидальными тополями вокругъ, дале р. Подкумокъ, Горячеводская станица и Константиновская колонія, окруженная водами, а за ними голубоватые силуэты горъ, въ нсколько ярусовъ, внчанные ломанымъ контуромъ снговыхъ горъ съ двурогимъ Эльборусомъ поверхъ. Повернитесь изъ галлерей назадъ, вы встртите совершенно иное: богатая растительность, виноградныя аллеи съ узорчатою галлереей надъ Александровскимъ и Михайловскимъ источниками незамтно переходятъ въ пустырь и постепенно приводятъ васъ къ большому провалу, долгое время составлявшему загадку для жителей и постителей Пятигорска. Въ настоящее время какъ т, такъ и другіе входятъ въ гротъ провала безъ страха встртиться съ самимъ сатаною. Наука и предпріимчивость сдлала свое дло и сняла съ провала ту таинственную завсу, которая закрывала его до пятидесятыхъ годовъ. Загадка разгадана тмъ не мене. Провалъ всегда полонъ постителей и, въ настоящей стать, гршно было бы пройти его молчаніемъ. Но предварительно взглянемъ на самую гору Машуху и ея отрогъ, Горячую гору и прослдимъ хотя вкратц образованіе ихъ и составъ. Горы эти состоятъ изъ сраго известняка и рухляка съ боле или мене обильнымъ содержаніемъ кремнезема на вершин горы Машухи. Эти составныя части подверглись значительному уплотненію и образовали, такъ называемый, Машухскій мраморъ. Первоначальное наслоеніе пластовъ, сохранившееся мстами и до сихъ поръ, было горизонтальное, но потомъ, на южномъ склон горы, нкоторые пласты разрушились или осли, причемъ наклоненіе шло боле на западъ. Послднимъ изъ мстныхъ опущеній было образованіе большого провала, огромнаго, воронкообразнаго углубленія. Войдя въ него съ боку, черезъ тоннель, каждый поститель поражается его грандіозностью и невольно останавливается: вокругъ озера сафироваго цвта, возвышаются стны, по которымъ явственно можно прочесть исторію происхожденія провала, по заключающемуся въ немъ озер минеральной воды, ощутительно движущейся въ глубь горы, по направленію къ сверо-востоку, видть дятеля, игравшаго главную роль при его образованіи. Вода въ озер около 32о по реомюру необыкновенно прозрачна и безцвтна. Глубина озера, постепенно склоняясь къ средин его, достигаетъ 75 саженъ, но есть мста, какъ напримръ, у сверо-восточной стны, гд лотъ дна не достаетъ, попадая по всей вроятности въ трещину, соединяющую верхнее озеро съ нижнимъ. Стны часто кверху съуживаются, образуя натуральный сводъ, въ внц котораго находится отверстіе, сквозь которое широкою струею врывается солнечный свтъ. Въ грот царить тишина, безмолвіе которой только изрдка прерывается взрывами пузырьковъ газа, образующихся на поверхности воды, да полетомъ голубя, свившаго себ гнздышко въ одной изъ разслинъ….
Минеральныхъ источниковъ въ Пятигорск весьма много, почти изъ подъ каждаго камня любого утеса Горячей горы сочится вода, разройте и, черезъ день, вы найдете весьма обильный родникъ, есть ключи холодные и горячіе, по составу своему они разнообразны въ высшей степени, но главнйшими и боле употребительными считаются: Тепло-срный (31о), Ермоловскій (37о), Николаевскій (36о), Елисаветинскій (24о), Варваціевскій (33о), Сабаневскій (34о), Александро-Николаевскій (37о), Константиновскій, Тавіевъ и Аверинскій.
Обиліе и разнообразіе ихъ составляютъ одно изъ незамнимыхъ качествъ при врачебномъ употребленіи, но заключая въ себ весьма летучій сро-водородный газъ,крайне неудобны для перевозки. Въ 4-хъ верстахъ отъ Пятигорска на западъ поднимается высшая точка края г. Бештау, что въ перевод означаетъ Пятигорье. Гора эта подобно Машух, состоитъ изъ тхъ же составныхъ частей, какъ и Машуха. Срый известнякъ и рухлякъ, относящіеся къ мловому періоду, составляютъ дв трети горы и образуютъ, какъ и на Машух, пласты въ нкоторыхъ мстахъ наклоненные и даже вывороченные. На южномъ склон они покрыты темно-синею сланцевою глиною и песчаникомъ, принадлежащими къ міоценовому періоду и до сихъ поръ еще сохранившихъ въ своихъ слояхъ остатки рыбъ и раковинъ. По всему видно, что на мст этомъ существовало въ давно минувшія времена міоценовое море, которое, вслдствіе поднятія Эльбруса, постепенно отдалилось на востокъ и наконецъ вовсе изчезло, оставя посл себя большія или меньшія озера. Послдующія перевороты и землетрясенія, безъ всякаго сомннія, были главною причиною, почему нкоторые пласты осли и мстами разорвались, отчего и отдлились: гора Развалъ отъ Желзной, а послдняя отъ Бештау. Въ настоящее время, горы эти покрылись роскошною растительностію, сквозь которую проглядываютъ разные колера охръ всхъ сортовъ, но перевороты продолжаются, землетрясенія бываютъ почти каждое лто и весьма часто случается, что источники, дававшіе наканун по нскольку ведеръ въ часъ, вдругъ изчезаютъ и вновь появляются, такія землетрясенія стали теперь явленіемъ обыкновеннымъ и жителей Пятигорска не пугаютъ.
Въ 17-ти верстахъ отъ Пятигорска на западъ расположена станица Ессентукская, въ которой лежатъ ключи щелочные, составляющіе вторую группу минеральныхъ водъ, подъ именемъ Ессентукскихъ. Здсь такихъ возвышенностей, какія мы видли въ Пятигорск, вовсе не существуетъ, станица размстилась на мстности ровной, но тамъ, гд собственно лежатъ источники, тянется невысокая гряда, составляющая какъ бы продолженіе той волны, которая выдвинула Бештау. Гряда эта, по составу своему, близко родственна съ названною горою и точно также заключаетъ въ себ сровато-блый песчанистый рухлякъ. Въ немъ то и лежитъ цлый рядъ источниковъ температурою отъ 11о до 13о, нкоторые изъ нихъ выходятъ при вершин, другіе же при подошв возвышенія: лежащіе выше и западне отличаются своею насыщенностью солями и обиліемъ углекислаго натра, лежащіе ниже и восточне, съ уменьшеніемъ углекислаго натра, обнаруживаютъ увеличенное содержаніе срнокислаго натра. Вс они раздляются на 3 рода и обозначаются номерами: щелочные 17, 20, 21, 22, 28, 13, 4, 5 и 6, желзисто-щелочной No 18 и срнощелочные 23, 24, 25 и 26. Изъ этихъ источниковъ особенно пользуется заслуженною извстностью щелочной No 17, какъ потому, что, по степени насыщенія своего углекислымъ натромъ, не находитъ для себя соперниковъ ни въ однхъ изъ европейскихъ водъ, такъ и потому, что заключаетъ въ состав своемъ, кром щелочныхъ солей, нкоторыя количества іода, брома, литія, стронціана и проч., замтно возвышающихъ его дйствіе на организмъ. Возл источниковъ разведенъ обширный паркъ, тнистыя аллеи, котораго въ жаркіе дни, служатъ лучшимъ мстомъ отдохновенія для постителей Ессентуковъ, большею частью сильно хворыхъ и думающихъ боле всего о выздоровленіи и возвращеніи живительныхъ силъ. Разбирая выше строеніе горы Бештау, я вскользъ упомянулъ о гор Желзной, отдленной отъ первой только округленною сдлообразною трещиною. Эта гора, составляя средоточіе третьей группы минеральныхъ водъ, составомъ своимъ мало чмъ отличается отъ Бештау, хотя и содержитъ въ себ весьма значительный процентъ слюды или астрофилита. Что касается до туфа, отлагающагося при источникахъ, то замчательно, что древнйшій туфъ гораздо плотне и состоитъ исключительно изъ известняка, новйшій же преимущественно изъ арраганита. Въ томъ и другомъ видны отпечатки лсныхъ растеній, золы, кусковъ дерева и очень много поджаренныхъ костей, въ числ которыхъ не рдко попадаются оленьи зубы. Все это составляетъ доказательство того, что нкоторые источники были въ употребленіи съ древнйшихъ временъ, найденный остатокъ женской бронзовой браслеты свидтельствуетъ, что онъ употреблялся не одними только охотниками. Что виноградникъ служилъ по преимуществу горючимъ матеріаломъ, то это видно изъ того, что до сихъ поръ сохранились его стволы и листья пропитанные и, перешедшіе въ сидеритъ и сферо-сидеритъ. Въ известковомъ туф, лежащемъ ниже, найдена даже окаменлая болотная черепаха. Горы Быкъ и Верблюдъ, а также Юна, Джуца и Кума сродственны, по составу, съ горою Бештау, Разваломъ и Желзною, но въ послдней известнякъ почти чернаго цвта, весьма богатъ кремнеземомъ и остатками рыбъ, перешедшихъ въ молочно-блый опалъ. Верстахъ въ 7-ми отъ этихъ горъ, при возвышеніи, называемомъ Золотымъ Курганомъ, находится обширное соленое озеро, представляющее собою остатокъ бывшаго здсь моря, вроятно міоценоваго періода, потому что до сихъ поръ не найдено никакихъ слдовъ, которые имли бы значеніе остатковъ Чернаго или Каспійскаго морей. При гор Желзной расположилась станица Желзноводская въ 17-ми верстахъ отъ Пятигорска. Блые ея мазанки и домики кроются въ густой листв лса, среди котораго и расположились самые источники температурою отъ 11 до 40о по реомюру. Вс они выходятъ изъ горы Желзной, покрытой богатою растительностью. Разнообразіе флоры до того поразительно, что и свдущій натуралистъ не будетъ знать къ какому климату отнести ее. Тутъ великолпныя сосны перемшиваются съ дубомъ и широколиственнымъ каштаномъ. Березы обвиваются виноградомъ, тугъ же растетъ можжевельникъ, рядомъ съ азаліями и рододендронами, какихъ мы не можемъ высидть въ лучшей изъ нашихъ оранжерей. Какъ уже сказано, Желзноводскіе ключи, по температур своей, разнообразны до удивленія, а это разнообразіе и въ особенности высокая температура нкоторыхъ изъ нихъ, дающая возможность длать ванны безъ искусственнаго нагрванія желзистой воды, какъ извстно, всегда теряющей при этомъ, равно, какъ и доказанная опытомъ сила дйствія ихъ на организмъ, послужили основаніемъ справедливо пріобртенной ими извстности. Въ Европ не существуетъ другого примра такого разнообразнаго соединенія холодныхъ и теплыхъ желзистыхъ ключей, и нтъ ни одного, который достигалъ бы 40о по реомюру. Желзистыхъ источниковъ также много какъ и срныхъ въ Пятигорск, но самыми употребительными считаются для питья: No 8-й (10о реом.), 10-й (18о), Маріинскій (24о), Барятинскій (18) и Новый (17о), для ваннъ же ли 1-й и 2-й (32о), Калмыцкій (33о), Муравьевскій (13о), Барятинскій-Грязнушка (40о) и Завидовскаго (11о).
Переходя отъ одной группы водъ къ другой, мы постепенно дошли до послдней изъ нихъ или четвертой групп Кисловодской. Эта группа расположена въ станиц Кисловодской, въ 20-ти верстахъ къ югу отъ Ессентуковъ и рзко выдляется отъ остальныхъ группъ, какъ превосходнымъ воздухомъ и высокимъ мстоположеніемъ, защищеннымъ отъ втровъ горными отрогами, такъ и знаменитымъ желзисто-кислымъ ключемъ — Нарзаномъ (11о реом.), признаннымъ за одну изъ самыхъ сильныхъ укрпляющихъ минеральныхъ водъ. Этотъ ключь выходитъ изъ почвы гораздо древнйшаго происхожденія, чмъ ключи другихъ группъ, и относится къ періоду горнаго известняка. Отличаясь особенно обильнымъ насыщеніемъ газа, источникъ Нарзанъ (Богатырь-вода) иметъ видъ кипящаго или клокочущаго котла, при немъ устроены ванны и обширная галлерея для прогулокъ, изъ нея открываются виды одинъ лучше другого, и публика любитъ галлерею. Группируясь около источника, окаймленнаго въ гранитъ, она спшитъ насытиться живительной влагой, и стаканъ за стаканомъ летитъ въ шипящій, подобно содовому порошку, источникъ. Нсколько стакановъ воды, пріятной на вкусъ, скоро длаютъ свое дло, организмъ остываетъ почти мгновенно. А рядомъ съ галлереей тянутся тнистыя, роскошныя аллеи, которыя то и дло перескаются рчками Ольховкой и Березовкой, падающихъ каскадами съ камня на камень и несущихся впередъ взапуски. Воды Нарзана состоятъ изъ желзной закиси, растворенной въ угольной кислот срнокислаго и хлористаго натра, срнокислой магнезіи и другихъ углекислыхъ щелочей. Для врачебнаго употребленія Нарзанъ не даромъ зовется Богатырь-ключомъ и, посл боле или мене продолжительнаго леченія въ Пятигорск и Ессентукахъ, онъ положительно необходимъ для укрпленія и возбужде нія организма,
Заканчивая этотъ нашъ небольшой очеркъ, ршаемся сказать въ заключеніе, что разв въ неизвданныхъ еще человкомъ странахъ найдутся минеральные ключи, подобные Пятигорскимъ. Группируясь на сороковерстномъ пространств, они замчательны изумительнымъ разнообразіемъ, обиліемъ и целбностью, среди источниковъ, творящихъ чудеса, попадаются и такіе, употребленіе которыхъ считается пока вреднымъ. Къ числу послднихъ слдуетъ отнести мдно-купоросный ключъ, недавно открытый близь горы Верблюдъ, ключъ, подобнаго которому нтъ, сколько намъ извстно, нигд и, если онъ и не употребляется до настоящаго времени, то кто поручится, что въ будущемъ онъ не будетъ играть значительной роли въ медицин. Желзная дорога на Кавказъ уже строится и близко то время, когда въ Пятигорскъ удешевится и перездъ, и больные, по пути своего слдованія, будутъ встрчать вс удобства, необходимыя для успшнаго леченія.