Жила-была в лесу Сова, раз полетела она в поле, а навстречу ей Орел. ‘Здравствуй, Совушка-Сова, горемычная вдова!’ — ‘Здравствуй, батюшка Сизый Орел’. — ‘Куда, Совушка, путь держишь?’ — ‘В поле лечу: мышей ловить, малых детушек кормить. А ты куда?’ — ‘Я в лес, добычи искать, моим орлятам корм добывать’.
Испугалась Сова за своих детей: ‘Батюшка Сизый Орел, — говорит, — будешь по лесу птиц бить, не погуби моих детушек, малых Совенятушек’. — ‘Да как же я узнаю, Какие твои дети, какие не твои?’ — ‘Что ты, Орел? Как моих не узнать: краше их во всем лесу птичек нет’.
Обещал Орел совиных деток не трогать и полетел в лес. Нашел одно гнездо: сидят в нем птенчики маленькие, хорошенькие, желтые ротики разевают, пищат жалобно. ‘Не трону их, — думает Орел. — Ишь, какие хорошенькие: пожалуй, не совиные ли детки’. И полетел дальше.
. Нашел другое гнездо — в нем птенчики еще лучше, в третьем еще красивее. Что тут делать? Обещал Сове ее деток не трогать — надо держать слово, а в каком гнезде Совенята, не знает Орел: во всех птенчики хороши.
Летал-летал Орел по лесу, вдруг, видит: большое гнездо, а в нем пятеро птенцов: головы большие, круглые, шеи тонкие, сами голые — кое-где пух торчит, глаза кошачьи, носы кривые, орут противным голосом. ‘Вот так уроды! — думает Орел. — Уж эти, наверно, не совиные дети’. Схватил их, передушил и тащит к себе. А навстречу ему Сова: ‘Батюшка Сизый Орел! Что ж ты это сделал? Погубил моих детушек, малых Совенятушек ненаглядных!’ — ‘Да разве это твои, Сова, детки? Твои-то, ты говорила, красивые, а хуже этих я во всем лесу не нашел’. — ‘Что ты, Орел? Уже чего моих детей краше!..’
Стало быть, не даром пословица говорит: ‘Дитя, хоть криво, да отцу с матерью мило’.