* * *
Alexander A. Gurshtein: obituary, Гурштейн Александр Аронович, Год: 2020
Время на прочтение: 5 минут(ы)
Alexander A. Gurshtein (February 21, 1937 — April 3, 2020), Ph.D., passed away in his home in Grand Junction, CO last week. He is survived by his wife, Olga Vorobieva, three children (Kirill, Ksenya, and Michael), four granddaughters, and three great-grandchildren.
Alex was born in Moscow, Russia during the height of the Stalinist purges, and his early years were shaped by the privations of World War II and the loss of his father in that war, as well as the anti-Semitism that he, like thousands of Soviet Jews, experienced firsthand when finishing school and entering university in the mid-1950s.
As a boy, Alex got fascinated by astronomy by visiting the Moscow Planetarium, and it remained his passion for his entire career. Graduating with a degree in astrometry from the Moscow State Institute of Geodesy and Cartography (1959), he quickly went on to work inside the Russian Academy of Sciences for the Soviet space program in the headiest years of the Cold War space race. He worked first at the Shternberg State Astronomy Institute and later at the Space Research Institute. At the height of his career, the research group he led chose landing locations for Soviet unmanned missions to the Moon. Telling stories about his various encounters with a cast of colorful characters in those years was one of Alex’s favorite pastimes, his memoir, A Moscow Astronomer at the Dawn of the Space Age (2012), contains a detailed and lively account of that period, enhanced by the author’s uncanny ability to remember names and dates.
The son of a notable literary critic and translator, Alex always had literary ambitions. Even in the years of his work for the space program, he wrote numerous popular science articles for Soviet newspapers, magazines, and radio on the topics of astronomy and space exploration. One of his proudest moments was sneaking into national print a quote from poet Maximilian Voloshin, whose poetry was banned and censored by Soviet authorities. In 1973, he published The Eternal Secrets of the Sky, a book on the history of astronomy for young adults that had two subsequent editions and a total print run of 400,000. Around 1980, while on temporary professional hiatus, Alex spent his time researching and writing a historical novel about the founding of the Paris observatory. He published that book as The Stars of Paris in 2016.
In 1981, he began a new professional chapter at the Institute for the History of Natural Sciences and Technology. Since the early 1990s, he turned his attention to the earliest history of the Western Zodiac. He saw as the most significant scientific accomplishment of his career the theory of the origin and development of the Zodiac that he elaborated in numerous Russian and English language articles and set down in its most complete form in The Puzzle of the Western Zodiac: Its Wisdom and Evolutionary Leaps. A Painful Ascent to the Truth (2017).
Alex was a creative polymath who followed his many curiosities. He saw through the publication of at least two board games in the USSR. He also deeply loved the history of Moscow—the simplest of walks around his central Moscow neighborhood would turn into a fascinating excursion. Knowing the city intimately, in the early 1990s, he got involved with Russian television, reconstructing the fictional broom flight of Margarita from the novel The Master and Margarita for one TV episode. At various points, he served as an advisor on science education at the Russian Ministry of Education, helped vet astronomy-related stamps for the Russian postal service (he was an avid life-long philatelist and bibliophile), advised on book illustrations for children’s science books, and served as a Deputy in a District Council of People’s Deputies in the tumultuous days of Russia’s transition to democracy in the early 1990s. In 1995, Alex was able to bring his family to the United States, settling in Grand Junction, CO, where he taught at Mesa State College (now Colorado Mesa University) until 2010. He leaves behind a global network of family members, friends, colleagues, and students who were touched by his energetic pursuit of knowledge, deep commitment to education, and passionate engagement with his work over the course of six decades.
Александр Аронович Гурштейн (21 февраля 1937 года — 3 апреля 2020 года), доктор физико-математических наук, скончался в своем доме в городе Гранд Джанкшн, Колорадо. У него остались жена, Ольга Воробьева, трое детей (Кирилл, Ксения и Михаил), четыре внучки и трое правнуков.
Александр Аронович родился в Москве, в разгар сталинских чисток, и его детские и юношеские годы были омрачены тяготами Великой отечественной войны и потерей его отца в этой войне, а также антисемитизмом, который он ощущал на себе, как и тысячи советских евреев, когда заканчивал школу и поступал в университет в середине 1950-х годов.
В детстве Александр увлекся астрономией, посещая Московский планетарий, и это оставалось его страстью в течение всей его карьеры. Более того, Гурштейн был кружковцем планетария и получил диплом наблюдателя первого разряда. Впоследствии он не терял связь с этим просветительным учреждением, работая одно время его лектором. Необходимо отметить также, что первая научная работа Александра Ароновича увидела свет, когда он был ещё студентом Московского государственного института геодезии и картографии (1959). Получив диплом этого института в области астрометрии, он начал участвовать в советской космической программе в самые ранние годы космической гонки ‘холодной войны’. Сначала он работал в Государственном астрономическом институте имени Штернберга, а затем в Институте космических исследований Академии наук. На пике его карьеры в области космических исследований, он был одним из руководителей исследовательской группы, которая отвечала за выбор мест посадки советских беспилотных космичесих аппаратов на Луне. Рассказывать истории о различных встречах с яркими личностями тех лет было одним из любимых занятий Александра Ароновича, его мемуары ‘Московский астроном на заре космической эры’ (2012) содержат подробное и живое описание этого периода, усиленное невероятной способностью автора запоминать имена и даты.
Сын известного литературного критика и переводчика, Александр Аронович всегда имел литературные амбиции. Даже в годы своей работы в космической программе он писал многочисленные научно-популярные статьи для советских газет, журналов и радио на темы астрономии и исследования космоса. Одним из предметов его гордости было включение в одну из его газетных публикаций цитаты из Максимилиана Волошина, поэзия которого в те годы была запрещена и подвергалась советской цензуре. В 1973 году он опубликовал ‘Извечные тайны неба’, книгу по истории астрономии для молодежи, которая в последствии дважды переиздавалась общим тиражом в 400 000 экземпляров. В конце 1970х- начале1980х годов, находясь во временном профессиональном простое в связи с проблемами советской лунной программы, Александр Аронович посвятил много времи исследованию эпохи и написанию исторического романа об основании Парижской обсерватории. Он опубликовал эту книгу под названием ‘Звезды Парижа’ в 2016 году.
В 1981 году он начал новую профессиональную карьеру в Институте истории естествознания и техники Академии наук. С начала 1990-х годов он обратил свое внимание на самую раннюю историю Западного Зодиака. Самым значительным научным достижением в своей карьере он считал теорию происхождения и развития Зодиака, которую он разработал в многочисленных статьях на русском и английском языках и изложил в ее наиболее полной форме в монографии ‘Загадка западного зодиака: его мудрость и эволюционные скачки. Болезненное восхождение к истине / The Puzzle of the Western Zodiac: Its Wisdom and Evolutionary Leaps. A Painful Ascent to the Truth (2017). В течение нескольких лет он был председателем комиссии по истории астрономии Международного астрономического союза.
Александр Аронович был эрудитом и творческой личностью, имевшей разнообразные интересы. Он опубликовал как минимум две настольные игры, книжку для маленьких детей и ряд статей в детской энциклопедии, изданных в советское и постсоветское время. Он также глубоко любил Москву и знал ее историяю, превращая самые простые прогулки по центральному московскому округу в увлекательные экскурсии. Интуитивно зная город, в начале 1990-х он увлекся реконструкцией полета Маргариты, описанного в романе ‘Мастер и Маргарита’ и представил свою версию в одной из телевизионных передач. В разные годы он работал консультантом по вопросам научного образования в Министерстве образования России, консультировал российскую почтовую службу по вопросам, связанным с выпуском марок с астрономической тематикой (он был заядлым филателистом и библиофилом на протяжении всей жизни), занимался переводами иностранной астрономической литературы, консультировал детские книжные издательства по вопросам популяризации науки для детей, а также был депутатом районного Совета народных депутатов Центрального округа Москвы в бурные дни перехода России к демократии в начале 1990-х годов. В 1995 году Александр Аронович был приглашен преподавать в Соединенные Штаты и переехал с семьей в город Гранд-Джанкшн, Колорадо, где он преподавал в Меса Стэйт Колледже (ныне Колорадо Меса Университет) до 2010 года. У него остались семья и множество друзей, коллег и студентов, которые глубоко ценили его постоянное стремление к знаниям, к развитию образования и страстное увлечение своей работой в течение шести десятилетий.
09.04.2020