Социальные науки — иначе общественные науки — изучают разные стороны общественной жизни человека, но иногда этот термин употребляется в единственном числе в смысле общего обществоведения, и тогда он является синонимом социологии (см.). В ближайшем родстве С. науки находятся с науками гуманитарными, изучающими духовную сторону жизни человека, некоторые видят в них лишь особый отдел гуманитарных наук. Самой старой из С. наук должно признавать политику (см.) в аристотелевском смысле науки о государстве. С развитием специализации в изучении государства образовался даже особый цикл государственных (или политических) наук, причем под этим именем разумеют и общие теории о природе и структуре государства и о законах, управляющих явлениями, которые происходят в его жизни, и исторические расследования в той же области, и учение о нормах государственной жизни или средствах воздействия на эту жизнь для достижения тех или других практических целей. В широком смысле слова к числу политических наук относят и те юридические и экономические дисциплины, которые так или иначе касаются государства: государственное и финансовое право, политическую экономию, статистику. Но по существу право и народное хозяйство, как категории, отличные от категории государства, изучаются особыми циклами С. наук, имеющими самостоятельное значение рядом с науками политическими. Начало юриспруденции (см.) в смысле научного изучения права было положено еще римскими юристами, преследовавшими больше практические цели, но создавшими при этом и первые начала теоретического учения о праве. Гораздо позднее выделилась в самостоятельную науку политическая экономия (см.), изучающая социальные отношения людей, обязанные своим происхождением их хозяйственной деятельности. Тесная связь ее с прежней ‘политикой’ отразилась и на её имени, которое, впрочем, у немцев заменяется названиями ‘национальной экономии’ или ‘науки о народном хозяйстве’ (‘Nationaloekonomie, Volkswirtschaftslehre’). В самое последнее время стало распространяться и название ‘социальной экономики’, под которой разумеют или политическую экономию в старом смысле, или даже особую науку с новой постановкой экономических вопросов. Таким образом С. науки могут быть разделены на политические, юридические и экономические по категориям государства, права и народного хозяйства, не считая общей С. науки, т. е. социологии, изучающей общество со всех сторон его бытия. Тесная связь, существующая в действительности между государством, правом и народным хозяйством, конечно, не позволяет изолировать один круг знаний от другого, и в частности существуют отдельные дисциплины, которые одинаково входят в область, по крайней мере, двух категорий. Таковы, например, государственное право, как дисциплина политико-юридическая, финансовое право, как дисциплина и экономическая, и политическая, и т. п. Социальные науки не могут претендовать на такое совершенство, каким более или менее отличаются науки о природе. Это зависит: 1) от большей сложности социальных явлений, сравнительно с явлениями физического характера, 2) от более долговременного подчинения С. наук метафизическим умозрениям, 3) от недавней систематической разработки их методологии и 4) от влияния, оказываемого на них практическими интересами, партийными страстями и национальными, вероисповедными, сословными и т. п. традициями, предрассудками и предубеждениями. Мысль о зависимости несовершенства С. наук от сложности изучаемых ими явлений впервые была ясно выражена Огюстом Контом, который первый же очень определенно сформулировал и необходимость создания положительной науки об обществе (см. Социология), но только во второй половине XIX в. его идея стала оказывать сколько-нибудь прочное влияние на разные ветви обществоведения. Равным образом вопрос о систематической разработке методологии общественных наук впервые поставлен лишь в середине XIX в. в ‘Логике’ Милля, и только в самом конце столетия эта разработка сколько-нибудь подвинулась вперед. В средние века политическое мышление было подчинено, как и вся вообще философская и научная деятельность, богословию, но с эпохи гуманизма (см.) началась секуляризация (см.) научной мысли главным образом в пользу рационализма (см.), который строил свои теории общественных явлений путем чистого умозрения, отрешенного от связи с действительностью, тогда как объективно-достоверное знание дается лишь опытом и наблюдением. Богатый запас фактического материала для С. наук могут дать только науки, имеющие дело с прошлой и современной действительностью, как-то: история, этнография, статистика. В своем развитии отдельные С. науки находились, впрочем, не в одинаковом отношении к истории. Самая ранняя и самая прочная связь установилась с историей у политики, которая еще у Аристотеля имела чисто историческую основу, в XVIII в. у Монтескье политика тоже переплетается с историей. Вот почему Конт и считал обоих этих мыслителей своими предшественниками в социологии. С другой стороны, и история имела в прежние времена почти исключительно политическое содержание. Наоборот, наука о праве, начиная еще с римских юристов, была в особенно тесном союзе с умозрительной философией, и историческому отношению к праву долго мешало убеждение, будто римское право есть сам ‘писаный разум’ (ratio scripta). Лишь в начале XIX в. в виде реакции против рационалистического ‘естественного права’ прежней юриспруденции возникла историческая школа права (см.). Политическая экономия, как особая наука, зародилась тоже в эпоху рационализма, а потому и в ней господствовало убеждение, что научные законы и практические принципы, найденные путем дедукции могут считаться абсолютными. В середине XIX в. в политической экономии так же образовалась своя историческая школа (см.), на ту же историческую же почву поставил изучение экономических явлений и научный социализм второй половины XIX в. Далее, социология, поставившая своей задачей изучение социальной эволюции, обратила внимание юристов и экономистов и на первобытные формы права и народного хозяйства, на которые проливает свет этнография (о значении, какое получила статистика для экономических наук, см. Статистика). Для введения в социальные науки исторической точки зрения и исторического метода стали искать и теоретические основания. В области социологии на них впервые указал Конт, а в экономической науке произошла даже большая полемика во имя историзма против абстрактно-дедуктивного метода ‘классической’ школы. Важным моментом в истории С. наук было, наконец, введение в них и сравнительного или сравнительно-исторического (см.) метода, общее значение которого предугадывал еще Конт, создались даже особые направления сравнительной политики (см. известное сочинение Фримана под этим заглавием), сравнительного правоведения и т. п. Вообще, в середине XIX в. в С. науках произошел большой переворот главным образом под влиянием позитивизма (см. Конт) и новых социальных идей. Первый внес в С. науки идеи научной закономерности общественных явлений и необходимости пользоваться при их изучении методами положительной науки. За Миллем, впервые заговорившим о логике общественных наук, последовал целый ряд писателей, которые с разных точек зрения исследовали этот вопрос (Бэн, Вундт и др. в общих сочинениях по логике и множество чисто социологических работ). С другой стороны, первая мысль о необходимости положительной науки об обществе зародилась еще у Сен-Симона (см.), который был и учителем Огюста Конта, основателя социологии, и одним из родоначальников социализма. Рационалистические теории в политике, юриспруденции и политической экономии XVIII в. отличались слишком индивидуалистическим характером, в XIX же веке была выдвинута вперед идея общественности, взятая притом не в том исключительно политическом смысле государства, какой эта идея имела в XVIII в. Общество в широком смысле слова, расчленение его на классы, борьба между последними, такова новая тема, поставленная С. наукам под влиянием новых социальных стремлений. Это отразилось и на исторической науке, где возникло особое направление социальной истории (см.), отличной от истории политической и культурной (такой же оттенок принадлежит выражениям С. политика, С. экономика и т. п.). Как предметы преподавания, С. науки были доселе сосредоточены в юридических факультетах, но в последнее время стали возникать особые школы С. наук: в Париже Collè,ge libre des sciences sociales, в Гертфорде College of sociology и т. п. См. Университет, Факультет, Юриспруденция.
Литература. Кроме историй отдельных С. наук, см. Baerenbach, ‘Die Social Wissenschaften’ (1882), Bain, ‘Logic’ (отдел об общественных науках, существует в русском переводе), Bougl, ‘Les sciences sociales en Allemagne’ (есть русский перевод), Caporali, ‘Filosofia delle scienze sociali’ (‘La nuova scienza’, 1892), Fouille, ‘La science sociale contemporaine’ (есть русский перевод), Gothein, ‘Gesellschaft und Gesellschaftswissenschaft’ (в ‘Handwrterbuch der Staatswissenchaften’), Hauriou, ‘La science sociale traditionnelle’ (1896), Krieken, ‘Ueber die Begriffe Gesellschaft, Gesellschaftsrecht u. Gesellschaftswissenschaft’ (1882), Lewis, ‘A treatise on the methods of observation and reasoning in politics’ (1852), Masaryk, ‘Versuch einer concreten Logik’ (1887), Mayr, ‘Die Gesetzmssigkeit im Gesellschaftsleben’ (1887, есть русский перевод), С. Menger, ‘Untersuchungen ber die Methode der Social Wissenschaften und der politischen Oekonomie insbesondere’ (есть русский перевод), J. S. Mill, ‘System of logic’ (отдел о логике общественных наук, есть русский перевод), M. van der Rest, ‘Enseignement des sciences, sociales’ (1889), Simmel, ‘Zur Methodik der Social wissenschaft’ (Schmoller’s ‘Jahrbuch’), Wundt, ‘Logik’ (Methodenlehre), H. Кареев, ‘Введение в изучение социологии’ (1897), M. Ковалевский, ‘Историко-сравнительный метод в юриспруденции и приемы изучения права’ (1880), В. Левитский, ‘Задачи и методы науки о народном хозяйстве’ (1890), С. Муромцев, ‘Определение и основное разделение права’ (1879), Новгородцев, ‘Историческая школа юристов’ (1896), В. Сергеевич, ‘Задача и метода государственных наук’ (1871).