Первыми жертвенниками были древа, а первыми храмами поля сельскія. Первый, божеству жертвы приносимы были на дикихъ камняхъ, или на дерновыхъ глыбахъ, во времена первобытной простоты, когда искусства были еще не извстны, для обрядовъ богослуженія избираемы были рощи, насажденныя на горахъ высокимъ. Рощи сіи длались священными, ихъ освщали въ ночное время, опредленное для молитвы, ихъ украшали гирляндами, въ нихъ стекались люди для общаго отдохновенія и давали сельскіе праздники въ память любви и признательности.
Съ успхами искусствъ явились храмы, достроенные изъ камня и мрамора. Но и тогда еще, слдуя древнему обыкновенію, люди продолжали садить рощи вокругъ храмовъ, и сіи рощи были все еще священными. Нкоторые народы, какъ-то Персы, Индйцы, Гоы и Даки, устояли во мнніи своемъ, что не должно заклинать боговъ ни въ какихъ зданіяхъ, построенныхъ руками человческими, сколько бы ни были оные великолпны, однакожъ противное мнніе образованныхъ народовъ одержало перевсъ.
По сказаніямъ историковъ, Египтяне и Финикіяне первые начали строить храмы. Можно видть у Геродота великолпіе Вулканова храма въ Мемфис. Цари Египетскіе одинъ передъ другимъ старались украшать сіе зданіе, начатое Менесомъ, первымъ изъ извстныхъ Царей Египта. — Храмъ Беловъ, построенный въ Вавилон, былъ великолпнйшій и богатйшій, его, почитаютъ и самымъ древнимъ, ибо знаменитая Вавилонская башня въ послдствіи времени обращена въ сей храмъ. Ксерксъ, возвращаясь изъ нещастнаго похода своего въ Грецію, разграбилъ его и разрушилъ до основанія,
Наружность храмовъ Греческихъ и Римскихъ была весьма величественная, они отличались драгоцнными матеріалами, великолпными украшеніями, пышными церемоніями, предъ ними находилась большая площадь съ галлереями, покрытыми на подобіе портиковъ, на краю площади возвышался храмъ, по большей части круглаго, или четвероугольнаго вида. Храмъ обыкновенно состоялъ изъ четырехъ частей, а именно: изъ притвора или преддверья, которое составляло наличную сторону другой противоположной части, потомъ изъ двухъ по обимъ сторонамъ крыл съ колоннами различнаго рода, и наконецъ изъ внутренности храма, Три первыя части не всегда были необходимы. Храмы, окруженные со всхъ сторон колоннами, назывались Периптерами, и Диптерами, естьли колонны въ два ряда были поставлены.— Статуи боговъ и великихъ людей, картины представляющія знаменитыя дянія, украшали внутреннюю часть храмовъ, въ которой золото, бронза, мраморъ и порфиръ ослпляли взоры. Сіи священныя убжища хранимы были суеврнымъ народомъ, который уважалъ ихъ неприкосновенность. Въ однихъ никогда дыханіе втра не сдувало праха съ жертвенниковъ, въ другихъ никогда дождь не орошалъ внутренней части, но во всхъ храмахъ люди, искавшіе прибжища, обртали совершенную безопасность.
Греческіе храмы отличаются великолпіемъ и разнообразіемъ. Внутренняя часть ихъ называлась святилищемъ, посреди нихъ было мсто, на которомъ стояло изображеніе божества храма. Славнйшіе Грековъ храмы: Юпитера Олимпійскаго, коего описаніе можно читать у Павзанія, Храмъ Минервы въ Аинахъ, Аполлона въ Милет и Діаны въ Ефес, приморскомъ город малой Азіи. Сей послдній былъ въ числ седьми чудесъ свта. Вся Азія въ теченіи нсколькихъ вковъ способствовала его сооруженію. Херзифронъ, имя архитектора, построившаго храмъ Ефесскій. Оный сожженъ извстнымъ Геростратомъ, желавшимъ чрезъ что нибудь увковчить имя свое въ Исторіи, въ ту самую ночь, въ которую Александръ родился. Храмъ имлъ 425 футовъ длины и 220 широты. Въ немъ было 127 колоннъ, изъ коихъ каждая въ 60 футовъ высоты, 36 колоннъ покрыты были барельефами. Врата храма были изъ кипарисоваго дерева, а статуя Діаны, по словамъ Плинія изъ чернаго, по словамъ Ветрувія изъ кедроваго.
Славнйшіе Римскіе храмы: Пантеон, или храмъ всхъ боговъ, храм Юпиліера Капитолійскаго, весьма обширный, окруженный въ три ряда колоннами, храм богини Мира, Янусов, Аполлона Палатинскаго, Кастора и Поллукса, Весты и проч. Здсь предлагается краткое описаніе Пантеона въ ныншнемъ его вид.
Сіе превосходное зданіе подучаетъ свт чрезъ одно только отверстіе, сдланное въ средин свода, но столь искусно, что оное достаточно освщаетъ всю внутренность храма. Видъ его круглой. Портикъ его состоитъ изъ 16 мраморныхъ колоннъ, каждая же колонна, хотя иметъ пять футовъ въ діаметр и тридцать седьмь футовъ высоты, изключая капитель и подножіе, выдлана изъ одного камня. Изъ сихъ же колоннъ восемь находятся спереди и восемь сзади, вс Коринфскаго ордена. Говорятъ, что надъ симъ портикомъ изображенъ былъ Агриппа, зять Августовъ, построитель храма сего, сидящимъ на колесниц, запряженной въ четыре лошади. Каріатиды, которыя служили колоннами въ семъ храм, почитаемы были, по сказанію Плинія, въ числ рдкихъ произведеніи искусства, равно какъ статуи, наверьху стоявшія. Ни сіи Каріатиды, ни статуй, ни бронзовыя украшенія не существуютъ боле. Даже не видно мста, гд могли стоять Каріатиды. Иные догадывались, что они занимали верхній ярус, примчаемый надъ колоннами во внутренности зданія. Кажется, они разрушены въ то время, когда храм обращенъ въ церковь. Вроятно, Каріатиды почтены были за боговъ тми людьми, которые не знали, что он служили украшеніемъ Архитектуры и не имли никакого, отношенія къ обрядамъ богослужебнымъ. Бронзовыя позолоченныя плиты, кои покрывали свод, были сняты Императоромъ Констанціемъ III, Папа Урбенъ VIII употребилъ перекладины изъ показаннаго металла для бальдахина Св. Петра, статуи боговъ, которыя находились въ нишахъ, видимыхъ еще во внутренности храма, были разграблены и зарыты въ землю: однимъ словомъ, вс драгоцнности, которыми Пантеонъ былъ наполненъ, потеряны.
Прежде храмовъ уже существовали жертвенники. Образъ и вещество сихъ жертвенниковъ соотвтствовали первобытной простот нравовъ. Сперва состояли: они изъ глины, изъ древнихъ пней срубленныхъ деревьевъ, или изъ камней безобразныхъ. Жертвенникъ Юпитера Олимпійскаго былъ ничто другое, какъ груда пепла, жертвенникъ Діаны Ефесской имлъ видъ собранныхъ въ одно мсто роговъ животныхъ, по мннію народа, убитыхъ богинею на ловл. Между уцлвшими изъ сихъ памятниковъ и сохранившимися въ различныхъ кабинетахъ рдкостей находятся такіе, на которыхъ нтъ никакихъ знаковъ, на другихъ изображены боги, Геніи, а по четыремъ угламъ примтны головы быковъ, вепрей и другихъ животныхъ. Архитектура, будучи грубою въ своемъ начал, не могла придать симъ жертвенникамъ правильности и украшеній, чмъ были они безобразне и странне, тмъ большее внушали благоговніе.
Когда великолпіе и пышность введены была въ богослуженіе, то жертвенники получили видъ новый, утонченность нравовъ подала мысль, что съ большимъ богатствомъ они получали большую важность. Камень, мраморъ, гранитъ и порфиръ казались очень простыми веществами: люди стали приносить жертвы на сребр и злат.
Древніе жертвенники обращены были то большей части къ востоку. У Римлянъ одни назывались altaria, которые были выше, а другіе, которые были ниже, назывались arae. Первые посвящались богамъ Олимпа, а послдніе богамъ преисподнимъ. Еще были подвижные жертвенники, употребляемые при торжествахъ. Богомольцы, пускаясь въ путешествіе, запасались малымъ жертвенникомъ. Каждое семейство имло подобный жертвенник въ своей молитвенной комнат, въ которой приносились жертвы Пенатамъ, Геніямъ и Юнон.
Жертвенники не въ однихъ храмахъ воздвигались: въ пещерахъ и гротахъ люди приносили жертвы нимфамъ и богамъ преисподней, также въ священныхъ лсахъ воздвигало суевріе сіи памятники, думая, что боги особенно являлись людямъ и проливали благодянія въ густйшемъ мрак. Иногда люди восходили приносить жертвы преимущественно на горы и возвышенныя мста, какъ ближайшія къ селеніямъ безсмертныхъ. Туда народъ собирался во дни торжественные, по совершеніи обряда начинались танцы и ликованія.
Во времена язычества врили, что боги обитали въ статуяхъ и жертвенникахъ своихъ, отсюда къ симъ послднимъ родилось великое уваженіе, которое погашено просвщеніемъ. Жертвенники долгое время служили страхомъ измны, утверждали врность договоровъ и непорочность браковъ, Супруги давали клятву предъ жертвенникомъ Юноны и Люциніи, который приносился даже въ залу пиршества. Судьи, приступая къ званію своему, произносили обты предъ жертвенникомъ емиды, дотрогиваясь, или обнимая его. Особенно страшными были жертвенники боговъ Палисовъ, покровительствовавшихъ нещастнымъ, наипаче невольникамъ. Къ жертвеннику, воздвигнутому въ честь Геркулеса въ окрестностяхъ Римскихъ, который посл находился внутри города, запрещено было приближаться женщинамъ.
Наконецъ, былъ еще жертвенникъ, который будучи невидимъ, вдыхалъ величайшее благоговніе. Воображеніе утверждало его на неб подъ созвздіемъ егожъ имени. Предъ онымъ жертвенникомъ, по мннію древнихъ, боги поклялись въ оборон и вражд противу титановъ, которые вооружились на небо.