Николай Федорович Новиков родился 17 апреля (по другим источникам — 12 января) 1884 г. на Архангело-Пашийском заводе (ныне Пашия) в семье купца, выходца из крестьян. В детстве жил на Бисерском заводе. В 1895 г. окончил народную школу. Затем учился в мужской гимназии в Перми, в гимназии начал писать стихи и приобрел популярность как официальный гимназический ‘поэт’.
В 1903 г. Новиков окончил гимназию и в том же году поступил в Казанский ветеринарный институт. Был исключен со второго курса за участие в студенческих волнениях и выслан по месту жительства, из Перми перебрался в Екатеринбург и сошелся с группой поэтов, публиковавшихся в газете ‘Уральская жизнь’. Его стихотворения 1905-1907 гг. пронизаны революционными настроениями.
Новиков публиковался в газетах ‘Пермские губернские ведомости’, ‘Урал’, ‘Голос Урала’, ‘Уральский край’, в сатирических журналах ‘Гном’ и ‘Рубин’, выступал с рассказами, стихами и мистическими ‘фантазиями’, затем обратился к драматургии. Публиковался под псевдонимами ‘Николай Черешнев’, ‘Н. Черешнев’, ‘Ник. Черешнев’, ‘Н. Чернышов’. С появлением связей в столичных литературных кругах стал проводить зимы в Петербурге, однако весной неизменно возвращался на любимый Урал.
Представленная Новиковым на IV драматический конкурс им. А. Н. Островского пьеса ‘Серая пасть’ была приобретена для постановки в Петербурге и Москве (сезон 1909-1910 гг.) Новым драматическим театром. По цензурным соображениям пьесу, рассказывавшую о быте мужской гимназии, автору пришлось переделывать, и она была впервые поставлена лишь в сентябре 1911 г. в Екатеринбурге под названием ‘Частное дело’. Отмечая дарование молодого драматурга, критики отмечали карикатурность персонажей, ‘черные краски’ автора и такие скандальные повороты, как растление ученика классной дамой, интимные отношения с горничной и т.д. Пьеса прошла по многим провинциальным сценам, ставилась в Москве театром Незлобина и в Киеве театром Кручинина.
В общей сложности Новиков написал с десяток пьес, из которых опубликованы были пять: ‘Частное дело’, ‘Тучка золотая’, ‘Погорельцы’, ‘Новый долг’, ‘Сады зеленые’. Некоторые его драматические сочинения отразили глубокое влияние А. П. Чехова.
В 1911 г. в числе 40 лучших рассказов, приобретенных на 2-м всероссийском литературном конкурсе ‘Биржевых ведомостей’ и опубликованных журналом ‘Огонек’, оказались сразу два рассказа Новикова — ‘Весенняя сказка’ (под псевд. Черешнев) и ‘Эфирный вихрь’. Последний рассказ, напечатанный в No 48 журнала за 1911 г., был единственным, но весьма удачным опытом Новикова в жанре собственно научной фантастики (хотя в рассказе заметны и мистические нотки), исследователь и библиограф русской научной фантастики И. Халымбаджа называет его ‘одним из оригинальнейших произведений дореволюционной отечественной фантастики’.
В мае 1912 г. Новиков был призван в армию и отслужил девять месяцев вольноопределяющимся в учебной команде при 194-м пехотном Троицко-сергиевском полку. В 1913-1914 гг. он опубликовал три пьесы, десять новелл, рассказов и статей и 20 стихотворений. Литературный расцвет оборвала Первая мировая война. Новиков поступил в Павловское военное училище, через четыре месяца был выпущен прапорщиком и осенью 1916 г. в составе русского экспедиционного корпуса был отправлен во Францию, где погиб 6 декабря 1916 г. в боях под Верденом.