МАЛЬЧИКИ ВЪ ПЛНУ.
МАЛЬЧИКИ ВЪ ПЛНУ.
РАЗСКАЗЪ
МЭЙНА РИДА.
ИЗДАНІЕ
Е. Н. АХМАТОВОЙ
САНКТПЕТЕРБУРГЪ.
ПЕЧАТАНО ВЪ ТИПОГРАФІИ И. И. ГЛАЗУНОВА, Б. МЩАНСКАЯ, 11.
1867.
——
Мальчики в плену, Рид Томас Майн, Год: 1865
Время на прочтение: 245 минут(ы)
Страшно вспомнить берегъ между Сузой и Сенегаломъ на западномъ краю Африки,— въ особенности же для моряковъ въ цломъ свт не найдется другаго мста, которое внушало бы имъ больше страха. При одномъ воспоминаніи о нмъ у моряка невольно дрожь по тлу пробгаетъ. И не мудрено: тысячи его товарищей нашли водяную могилу на этихъ негостепріимныхъ прибрежьяхъ, судьба другихъ тысячъ была еще хуже смерти!
Тутъ являются дв пустыни: земля и вода — Сахара и Атлантическое море — ихъ сопредльность простирается на десять градусовъ земной широты — громадное пространство! Ничто не раздляетъ ихъ кром одной линіи, да и то существующей только въ воображеніи. Страшная безбрежная пустыня воды обнимаетъ безбрежную пустыню сыпучихъ песковъ, не мене опасную и страшную для тхъ, кого несчастная судьба заброситъ на эти ужасные берега.
Увы! такому несчастью подвергались не сотни, а тысячи людей. Сотни кораблей претерпвали здсь крушеніе и находили гибель между Сузой и Сенегаломъ. Если же включить сюда времена Римлянъ, Финикіянъ и Карагенянъ, то смло можно сказать, что тутъ погибли тысячи кораблей!
Замчательно, что величайшія бдствія были испытаны мореплавателями новйшихъ времнъ. Моряки всхъ націй, имвшіе необходимость подходить къ восточнымъ берегамъ Атлантическаго моря, имли причины сожалнія объ этомъ приближеніи. Съ перваго взгляда это покажется, можетъ-быть, непонятнымъ, но мы перестанемъ удивляться, когда узнаемъ, что западный берегъ покрытъ наносными песчаными холмами и простираясь далеко въ море подъ водою, составляетъ опасныя мели, окружонъ бурнымъ моремъ и сильными теченіями. Корабли, гибнутъ здсь, частью отъ крутящагося морскаго теченія, частью отъ песчаныхъ тумановъ, воздухъ наполняется пескомъ столь мелкимъ и нжнымъ, что онъ проникаетъ всюду. Причина сильнаго теченія довольно понятна. Сахара лежитъ подъ знойнымъ тропическимъ солнцемъ, климатъ въ ней чмъ ближе къ экватору, тмъ жарче, почва покрыта сплошь сыпучимъ пескомъ и сильно накаливается отвсными лучами солнца, отсутствіе растительности и внутреннихъ водъ причиною, что этотъ песчаный океанъ поглощаетъ потоки, стекающіе съ южнаго склона Атласскихъ горъ и какъ мы уже сказали простирается далеко на западъ по дну Атлантическаго океана, образуя опасныя мели, знойныя испаренія, висящія надъ обширной пустыней, подобной которой не встрчается на земномъ шар, охлажднная боле атмосфера Атлантическаго океана, теченіе котораго стремится отъ береговъ Африки къ берегамъ Америки, оттуда къ Европ и образуетъ обширнйшій водоворотъ. Кажется вс эти факты достаточно объясняютъ сильное теченіе, которое производитъ во вс вка гибель сотенъ и тысячъ кораблей, несчастнымъ случаемъ занеснныхъ къ западнымъ берегамъ Африки.
Даже и въ настоящее время кораблекрушенія около этихъ береговъ не рдкость, не смотря на вс мры предосторожности, принимаемыя въ теченіи послднихъ трхъ столтій.
Мы тоже имемъ возможность разсказать ужасное происшествіе совершившееся на половин дороги между двумя стоянками кораблей: мысами Боядоромъ и Бланко, которые служатъ приморскимъ пунктомъ для отдыха кораблей. Мстность станетъ понятне читателю, если сказать, что на половин разстоянія между этими значительными мысами находится узкая песчаная полоса, которая вдатся на нсколько миль въ море и раскалнная до бла отъ палящаго тропическаго солнца, очень походитъ на языкъ гигантскаго огненнаго змя, роль котораго съ успхомъ разыгрываетъ знойная Сахара, вчно алчущая найти прохладу въ хрустальныхъ волнахъ океана.
Около самаго кончика этого алчнаго языка, въ въ іюн 18.. года можно было видть трхъ или четырхъ несчастныхъ, несшихся по волнамъ океана на тонкомъ бревн. Но къ счастью посторонніе зрители не могли подойти такъ близко, чтобы разсмотрть, что это за тмное пятно, медленно придвигавшееся къ одному изъ блыхъ песчаныхъ холмовъ, которыми покрыты эти берега.
Вотъ еслибъ кто-нибудь взобрался на верхушку благо холма, такъ непремнно простымъ бы глазомъ увидалъ движущееся пятно, а вооружившись подзорной трубой не мудрено было бы и разсмотрть какого свойства это пятно. Но песчаная мель идтъ на три мили длины и покрыта наносными песчаными холмами, слдовательно по крайней мр на четыре мили отъ берега никто не могъ видть, что происходило на томъ конц.
Да и никому изъ пловцовъ вроятно и въ голову не приходило, чтобы кто-нибудь могъ ихъ замтить. Куда глазомъ ни кинь, на востокъ, на сверъ или югъ,— ничего не видать кром благо песку, а на запад ничего,— кром синеватой воды. Ни чей глазъ не слдитъ за ними, на многія мили въ окружности не видать ни одной твари ручной или дикой, нтъ ни малйшихъ признаковъ даже существованія человка или звря, птицы или наскомаго. Песчаная пустыня, далеко простираясь подъ водою, не представляетъ въ своихъ нижнихъ слояхъ въ достаточномъ количеств органическихъ веществъ для питанія рыбы — даже самаго низшаго разряда молюсковъ. Нтъ сомннія, эти несчастные пловцы одиноки, никто не видитъ ихъ, некому помочь!
Мы имемъ право подойти поближе, разсмотрть получше и разузнать, что это за люди и зачмъ занесло ихъ такъ далеко отъ всякаго живого существа.
Четыре человка сидло верхомъ на корабельномъ обломк. Парусъ виденъ тутъ же, одна его часть обвилась вокругъ брвна, другая свободно тащилась по вод.
Взглянулъ бы морякъ на это бревно, такъ наврное сказалъ бы, что это фокмарсарей, сорвавшаяся съ средней мачты съ такою силой, что даже не вс рифы распустились, отчего и тянулась часть паруса по вод. Но и не морякъ, могъ бы понять въ чомъ дло. Какой-нибудь корабль разбился неподалеку у береговъ. Два дни назадъ была сильная буря. Бревно съ четырьмя пловцами — это только обломки погибшаго корабля. Можетъ быть окажутся еще обломки и еще люди спасшіеся отъ гибели,— только здсь никого не видать, кром этихъ четырхъ пловцовъ: не было у нихъ товарищей на океан, не было зрителей на берегу!
И такъ ихъ было четверо. Трое имли необыкновенное сходство по крайней мр по росту, виду и костюму. Да и по возрасту не было большой разницы. Вс трое были мальчики, изъ которыхъ старшему было не боле осьмнадцати, младшему же лтъ около семнадцати.
Въ физіономіи всхъ трхъ было на столько сходства, что тотчасъ можно было отгадать, что они одной націи, хотя въ характер ихъ наружности было на столько разницы, что можно было узнать, что они изъ разныхъ провинцій. Ихъ синія одежды, сюртуки съ металлическими пуговицами, синія суконныя фуражки съ золотымъ галуномъ, воротники съ вышитыми якорями и короной — безъ словъ говорили, что вс трое мичманы великой морской державы, такъ долго державшей скипетръ надъ морями. Теперь молодые офицеры потеряли сво гордое положеніе въ свт, потеряли вмст съ фрегатомъ, на которомъ они служили, теперь вся ихъ власть ограничивается надъ этимъ бревномъ, уцпившись за него ногами… прижавшись къ нему грудью, они разскаютъ волны руками, и такимъ образомъ подвигаются по направленію къ песчаной мели.
Представивъ читателю трхъ мичмановъ спасшихся отъ кораблекрушенія, мы недовольно ясно обозначили разницу между ними, сказавъ только, что они изъ разныхъ провинцій, нтъ! лучше сказать каждый изъ нихъ представлялъ типъ отдльной національности.
Конечно, вс трое мичмана, сидвшіе верхомъ на фокмарсаре терпли крушеніе на одномъ и томъ же фрегат, служили одному и тому же правительству, но каждый изъ нихъ принадлежалъ отдльной національности, Они были относительные представители Джэка, Пэдди Сэнди или говоря поэтичне Розы, Трилистника и Чертополоха, и говоря правду, еслибъ мы обошли вс три Соединенныя королевства, то и тогда не могли бы отыскать лучшихъ представителей Англіи, Шотландіи и Ирландіи, какими являются эти три юные типа верхомъ на тонкомъ бревн, несущіеся къ песчаной мели между Боядоромъ и Бланко.
Вотъ ихъ настоящіе имена: Гэрри Блоунтъ, Теренсъ О’Конноръ и Колинъ Мэкверсонъ.
Но четвертая личность раздлявшая съ ними опасности плаванія, совершенно отличалась отъ нихъ во многихъ отношеніяхъ, но боле всего по возрасту. Еслибъ сложить годы трхъ мичмановъ, то и тогда не вышла бы подходящая сумма, для его возраста и еслибъ собрать вс морщины у трхъ мичмановъ, такъ оказалось бы, что у нихъ въ совокупности гораздо меньше, чмъ даже сколько ихъ подъ глазами у старика.
Надо быть очень тонкимъ нравоописателемъ для того, чтобъ разобрать кого изъ своихъ молодыхъ товарищей онъ могъ быть соотечественникомъ, но легко было угадать, что онъ не англичанинъ, не шотландецъ и не ирландецъ.
Странно сказать, но и по нарчію его, трудно бы сказать какой онъ націи. Онъ не часто говорилъ, но когда онъ говорилъ, то самое привычное ухо лингвиниста не могло бы различить по его выговору, какой онъ націи, такъ хорошо обладалъ онъ нарчіемъ каждаго изъ товарищей, одно врно: ни по языку, ни по виду нельзя было догадаться, кого изъ мичмановъ онъ былъ землякомъ. Еще по виду не такъ, но по нарчію ршительно нельзя было сказать, какое изъ трхъ соединнныхъ королевствъ имло честь быть его родиной.
Одежда на нмъ — простаго матроса и имя также просто: Билль. Но такъ какъ въ корабельной книг — теперь она ушла на дно морское — всегда много значилось Биллей, то ему дали прозвище сообразное его престарлому возрасту. На фрегат вс называли его ‘старымъ Биллемъ’, это прозвище оставалось при нмъ и на бревн.
Появленіе бревна на морскихъ волнахъ ясно доказывало крушеніе корабля, но другихъ признаковъ не было. На самомъ далкомъ горизонт не было замтно ни малйшей точки. Если корабль и дйствительно разбился не подалку, то вроятно онъ весь пошелъ ко дну или же другіе остатки его отправились не по тому направленію, по которому понеслось бревно съ тремя мичманами и матросомъ Биллемъ.
Британскій военный корветъ отправляясь крейсировать берега Гвинеи пошолъ ко дну. Обманутый крутящимся сильнымъ теченіемъ у морскихъ береговъ Сахары, въ тмную бурную ночь, онъ наткнулся на песчаную мель, разбился, и мгновенно потонулъ. Лодки были спущены и люди толпою стремились въ нихъ, другіе хватались за доски или брвна, за что попало. Но спасся ли кто изъ нихъ?— вотъ вопросъ, на который не могъ отвчать ни одинъ изъ четырхъ моряковъ принеснныхъ къ берегу.
Одно было имъ извстно: ихъ корветъ пошолъ ко дну, они видли своими глазами, какъ онъ погружался въ воду, скоро посл того, какъ ихъ отнесло въ сторону. Боле они ничего не видали до самаго утра, когда убдились, что безбрежный океанъ только ихъ четырхъ нестъ по своимъ пустыннымъ волнамъ. Впродолженіе всей этой безконечно длинной тмной ночи, они носились по волнамъ на безнадежномъ обломк, волны часто перекатывались чрезъ нихъ, съ ропотомъ и гнвомъ бились и заливали ихъ, какъ бы силясь оторвать ихъ отъ бреннаго обломка ихъ корвета.
На разсвт буря утихла и замнилась яснымъ тихимъ днмъ, но много времени прошло, прежде чмъ волны улеглись и дали возможность морякамъ принять мры, чтобы причалить къ берегу на свомъ оригинальномъ судн. Употребивъ руки вмсто вселъ, они тихо неслись по волнамъ.
Ничего не видать кром воды, неба и солнца, не было ни одного предмета, который указывалъ бы путь по морю, и только къ вечеру, заходящее солнце указало имъ, гд находится востокъ, а пловцамъ извстно было, что только съ восточной стороны можно увидать землю.
Посл заката солнца, звзды служили имъ компасомъ и въ теченіе всей слдующей ночи посл крушенія судна, они гребли по направленію къ востоку.
Вотъ опять разсвло, а вс не видать ни земли и никакого либо другаго предмета, который оживилъ бы надежды безпомощныхъ пловцовъ!
Голодъ и жажда мучили ихъ, безпрерывное напряженіе утомляло, несчастные готовы были предаться отчаянію, но взошло солнце, свтлые лучи его проникли въ прозрачную глубь и они увидли подъ собою блескъ благо песку! То было дно морское, покрытое только на нсколько футъ водою.
Такая мелкая вода не могла быть далеко отъ берега. Эта мысль ободрила ихъ и придала новыя силы. Цлое утро они гребли, отдыхая лишь на нсколько минутъ.
Еще до полудня они принуждены были пріостановиться. Они находились почти подъ тропикомъ Рака. Такъ какъ это было среди лта, то конечно, въ полдень солнце было какъ разъ надъ ихъ головами. Даже тнь ихъ падала совершенно отвсно на блое морское дно.
Солнце не могло уже давать имъ направленія, не имя другого указателя, они принуждены были пріостановиться и нестись по тому направленію, по которому погонитъ ихъ. втеръ или теченіе.
Но втеръ и теченіе были очень слабы, такъ что имъ пришлось оставаться нсколько часовъ неподвижно посреди океана. Вс это время они провели въ молчаніи и бездйствіи. Да и о чемъ было говорить? О свомъ отчаянномъ положеніи? но эта тэма уже истощилась. Тутъ нечего было имъ длать. Оставалось одно занятіе: слдить за солнцемъ, которое опускаясь по небосклону могло бы указать имъ направленіе.
Еслибъ они могли подняться на три фута выше, не пришлось бы имъ ждать заката солнца: они увидли бы землю. Но вода приходилась имъ по плечи и не позволяла имъ видть даже верхушки песчаныхъ холмовъ.
Когда солнце начало склоняться къ горизонту, они снова принялись работать руками, направляя сво бревно къ востоку. Солнце коснулось западнаго горизонта и скользя по поверхности своими огненными лучами, указало имъ свтлыя пятна, какъ-будто выходящія изъ моря.
Что это? Облака? нтъ, округлнныя верхушки, рзко очерченныя на неб, отвергаютъ это предположеніе. Должно полагать, что это снжныя или песчаныя горы. Но область эта не снжная — здсь могутъ быть только песчаныя горы.
— Земля! вдругъ вырвалось изъ ихъ груди восклицаніе, то радостное восклицаніе, которое датъ надежду отчаивающимся и силы ослабвшимъ. Бревно подвигалось теперь быстре чмъ прежде.
Подкрплнные надеждою еще разъ ступить на землю, пловцы забыли на время — голодъ, жажду, усталость и вс предались одному длу: какъ бы быстре гресть къ берегу.
Предполагая, что вс еще оставалось проплыть нсколько миль для достиженія берега, они работали съ опущенными глазами. Вдругъ старый. Билль нечаянно взглянулъ вдоль и вскрикнулъ отъ радости, крикъ этотъ былъ подхваченъ его молодыми товарищами: они вс разомъ увидли длинную песчаную мель, которая, какъ бы дружески протягивая имъ руку, далеко выдавалась въ море.
Не успли они это замтить, какъ другая подобная же радость обратила на себя ихъ вниманіе: они доставали до дна! Сидя верхомъ на бревн, они почувствовали, что ноги ихъ скользили по песку.
Увлекаемые единодушнымъ побужденіемъ, они слезли съ своего тяжкаго сдалища, за которое такъ долго принуждены были держаться и простясь съ нимъ, бросились по песку, прикрытому водою. Они не останавливались пока не достигли сухой оконечности полуострова.
Въ это время солнце уже закатилось и четыре промокшія фигуры, неясно очерченныя багровымъ цвтомъ сумерекъ, казались какими-то фантастическими существами, которыя вынырнули изъ глубины океана.
— Куда же теперь?
Вотъ вопросъ, который вс четверо мысленно задавали себ, хотя никто изъ нихъ не высказалъ его вслухъ.
— Сегодня некуда! былъ единодушный отвтъ.
Можно предполагать, что измученные голодомъ и жаждою, они прежде всего пойдутъ отыскивать пищу и воду для удовлетворенія этой двойной потребности. Но на дл вышло не такъ: у нихъ была еще потребность, слишкомъ важная, чтобы противостоять ей — это сонъ. Пятьдесятъ часовъ провели они безъ сна, зная что заснуть на мачтовой верхушк значило бы подвергнуть себя опасности упасть въ воду и утонуть. И никто изъ нихъ не засыпалъ, не взирая на возраставшую необходимость отъ изнуренія и постояннаго напряженія.
Счастье, которое они почувствовали, когда услышали подъ собою землю, на минуту оживило ихъ, но это сильное ощущеніе не могло долго поддерживаться. Морфей не позволяетъ надолго лишать себя своихъ правъ, моряки одинъ за другимъ, растянувшись на мягкомъ песк, падали въ его успокоительныя объятія.
На основаніи тхъ же прихотей или законовъ природы, по которымъ полуострова получаютъ свои формы, песчаная мель подымается на нсколько футъ выше уровня воды, между тмъ какъ ея перешеекъ ближе къ земл едва возвышается надъ водою.
Вотъ эту вершину наноснаго холма, куда песокъ былъ накинутъ въ вид гирлянды, подобно снгу въ мятель, странники избрали для своего ночлега. Выборъ мста немного доставилъ имъ труда: это было самое видное и самое сухое. Выйдя изъ воды, они побрели къ нему и почти машинально избрали его своимъ ночлегомъ.
Немудреная вещь была ихъ постель, а между тмъ не удалось имъ и ею долго воспользоваться. Прошло не боле двухъ часовъ какъ они спали, вдругъ вс разомъ они проснулись отъ внезапнаго ощущенія холода, это удивило ихъ и испугало. Страхъ увеличился, когда они почувствовали удушье, какъ будто солная вода заливала ихъ по самое горло. Короче, имъ казалось, что они тонутъ и опять борятся съ волнами, отъ которыхъ недавно только отдлались.
Вс четверо почти разомъ вскочили на ноги. Удивленіе близкое къ ужасу овладло ими. Вмсто мягкаго, сухого песку, на которомъ они растянулись, они стояли по колна въ вод, которая бушевала вокругъ нихъ. Это измненіе и было причиной ихъ удивленія, но страхъ ихъ происходилъ отъ другой причины.
Удивленіе было не продолжительно, потому что причина его скоро объяснилась: потерявъ почти сознаніе отъ сильнаго желанія выспаться, они совсмъ забыли о морскихъ приливахъ. Песокъ, высохшій отъ жгучихъ лучей солнца, привлъ ихъ въ заблужденіе. Они растянулись на нмъ, совсмъ не думая, бываетъ ли онъ когда-нибудь подъ водою. Но теперь, они удивились, увидвъ свою ошибку. Не то, что песчаный холмъ, на которомъ они спали, былъ совершенно подъ водою, но проспи они еще нсколько минутъ, и сами они были бы смыты водою. Шумъ и холодъ бушевавшихъ волнъ разбудили ихъ, нтъ сомннія, что они проснулись бы еще раньше, еслибъ усталость и изнуреніе не были такъ велики,— да и по всей вроятности для нихъ не было уже такъ ощутительно прикосновеніе холодной воды, такъ какъ они подвергались ея ощущенію втеченіи пятидесяти почти часовъ. И дйствительно, не это было причиной, что они проснулись, по солная вода, попавшая имъ въ ротъ, она душила ихъ. Они пришли къ прямому заключенію, что тонутъ, и нельзя сказать, чтобъ первое ихъ чувство было одно удивленіе: удивленіе сильно смахивало на страхъ.
Но когда соображеніе представило дло какъ оно есть, страхъ началъ быстро уменьшаться: это было только слдствіе прилива, избгнуть котораго было довольно легко: оставалось только идти по направленію къ узкой песчаной полос, которую они замтили еще до вступленія своего на берегъ, — тогда они наврное придутъ къ наджному берегу. Правда, это довольно далеко, но разъ добравшись туда, можно уже выбрать боле возвышенное мсто и хорошенько выспаться тамъ до утра.
Съ такимъ предположеніемъ они вскочили на ноги, но когда лучше осмотрлись, — новое чувство страха овладло ими.
Обернувшись лицомъ къ тому направленію, гд они ожидали видть землю, они ничего не увидали: ни песчаныхъ холмовъ, ни берега, ни даже того узкаго языка, которому они такъ обрадовались. Ничего не видать, кром воды, да и та лишь на нсколько шагоръ, не больше. Слыша одинъ только гулъ воды и видя среди вечерней темноты одни барашки на взволнованной поверхности моря, они могли сказать только, что бушующая вода окружаетъ ихъ со всхъ сторонъ.
Но не одна ночная темнота мшала имъ видть,— густой туманъ поднялся съ поверхности океана и окружилъ ихъ такъ, что, стоя вмст, они казались другъ другу какими-то далкими гигантскими призраками.
Оставаясь на этомъ мст они подвергались опасности утонуть, тутъ ужь и сомннья не было и потому имъ и въ голову не приходило оставаться на затопленной песчаной мели.
Но по какому же направленію идти? Вотъ вопросъ, который необходимо было ршить прежде чмъ двинуться съ мста, отъ ршенія котораго зависло спасеніе ихъ жизни. Ошибись они въ направленіи, сейчасъ попадутъ въ глубь моря и потонутъ. Это было боле чмъ вроятно, потому что втеръ постоянно усиливался и теперь дулъ уже съ значительной силой. Отчасти отъ втра, отчасти отъ сильнаго теченія волны становились вс крупне, такъ что даже на мели, гд они стояли, вода длалась глубже и глубже съ каждою волною прилива.
Времени терять нельзя. Надо идти къ берегу, скоре, скоре — иначе они погибнутъ.
— Но гд же берегъ? разомъ закричали они.
Можно себ представить легко ли было отвчать на этотъ вопросъ. Направленіе втра и волнъ идутъ къ берегу, это былъ морской втеръ, который какъ извстно всякому мореплавателю, постоянно дуетъ по ночамъ къ материку, по крайней мр подъ тропиками и въ особенности у Сахары. Самое теченіе указываетъ направленіе, которому надо держаться, потому что оно прибываетъ къ берегу, — слдовательно имъ надо идти по направленію волнъ и втра.
Такъ они полагали отправляясь вдоль берега, но скоро увидли, какъ мало можно полагаться даже на такого, повидимому, врнаго путеводителя, и тутъ только поняли всю опасность своего положенія. Конечно, и волны, и втеръ направлялись прямо къ берегу, но именно по этому-то прямому направленію, странники не смли идти, потому что не пройдя и сотни сажень замтили, что вода быстро подъ ними углублялась, еще немного дале и она доходила имъ уже до плечъ. Надо было искать другого пути,
Побродивъ еще нсколько времени, они попали на мель, гд вода доходила имъ только до колнъ, но куда они не пытались оттуда идти, всюду замчали постоянное пониженіе мели.
Вначал это ихъ удивляло и въ тоже время нугало. Но удивленіе было непродолжительно, потому что они нашли на это удовлетворительный отвтъ. Направленіе мели было не перпендикулярно, а шло косвенно образуя нчто въ род природной плотины, которая представляла съ одной стороны бухту. При первомъ вступленіи на мель, они замтили эти очертанія, по отъ великой радости, что избавились отъ моря не обратили на мель достаточнаго вниманія.
Поздно уже вспомнили они вс обстоятельства и къ великой досад поняли, что путеводитель, которому они вврились не могъ принести имъ пользу.
А волны вс перекатывались одна за другою по бухт, глубину которой они измрили и нашли непроходимою.
Опять новое препятствіе, чтобы преодолть его оставалось одно средство, если только можно — слдуетъ держаться по направленію гребня полуострова. Но возможность съ каждою минутою становилась трудне.
Теперь они потеряли даже увренность, что стоятъ на мели, куда ни ступятъ, везд становится глубже, остановятся ли на мст, по необходимости для выбора пути, такъ и тутъ вода видимо подымалась.
Теперь они очень хорошо поняли, что должны бороться съ двумя непріятелями: временемъ и направленіемъ. Потеря того и другаго можетъ кончиться ихъ гибелью. Возьмутъ неврное направленіе — попадутъ въ глубь, потеряютъ время — вода подымется и закроетъ ихъ. Старая пословица о теченіи времени и вод звенла въ ихъ ушахъ и наполняла ужасомъ. Они видли, что берегъ не близко — мили на три разстоянія, и слишкомъ хорошо были знакомы съ моремъ, чтобы непредвидть быстроту, прилива, особенно у опасныхъ береговъ Сахары.
Они знали, что именно это сильное теченіе прилива занесло ихъ судно въ буруны. Страхъ ихъ съ каждой минуты усиливался при вид, какъ грозныя волны вокругъ нихъ поднимались вс выше, вс темне.
Прошло еще нсколько времени, они силою пробивались впердъ, старый матросъ впереди, молодые мичманы вытянувшись въ линію шли за нимъ.
Иногда приходилось нарушать порядокъ, то одинъ, то другой заходили въ сторону, отыскивая бродъ.
Вода охватывала ихъ уже до пояса. Бодрость ихъ., духа упадала, по мр того какъ вода подымалась.
Они понимали, что шли по гребню мели, потому что по об стороны пути, море углублялось.
Не направленіе теперь безпокоило ихъ, а время и приливъ. Стоя по поясъ въ вод, они могли идти только медленно. Но время ничего бы не зна-чило, еслибъ они были уврены въ прилив, то есть еслибъ они могли быть уврены, что вода не повышается.,
Но увы! и сомнваться нельзя было. Напротивъ, они были убждены, что вода возвышается съ быстротой грозящею потопить ихъ въ своихъ неумолимыхъ пучинахъ. Медленно катились волны одна за другою по косвенному направленію и съ каждой новой волной, истомлнные странники вс больше и больше погружались въ воду.
Но они продолжали бороться, несмотря на сво, истощеніе, и подводная мель казалось съ каждой минутой понижалась. Но это только такъ казалось: они перешли уже перешеекъ, составляющій самое низкое мсто, но быстро возрастающій приливъ углублялъ воду вокругъ нихъ.
Вс глубже и глубже, вотъ вода доходитъ до плечъ, вотъ волны плещутся чрезъ ихъ головы…
Казалось, одно средство оставалось къ ихъ спасенію, одинъ путь, по которому можно избгнуть угрожающей опастности, бросить попытку идти въ бродъ и — плыть по волнамъ черезъ бухту.
Васъ можетъ быть удивляетъ, что по горло въ вод они давно не приняли этого намренія. Правда, не знали разстоянія, которое пришлось бы имъ проплыть до берега, но такъ какъ они прошли уже боле двухъ миль, то вроятно оставалось еще не боле двухъ. Не приходить же въ отчаяніе отъ необходимости проплыть какія-нибудь мили да еще при попутномъ втр и прилив?
Такъ зачмъ же они медлятъ?
На этотъ вопросъ слдуетъ два отвта, потому что являются дв причины медленности. Во-первыхъ чувство эгоизма или скоре самохраненія, потому что вс сомнвались, какъ доплыть до берега. Заливъ, который они видли до заката солнца былъ широкъ: достанетъ ли силы переплыть его? А разъ бросясь въ воду, невозможно уже вернуться къ мели противъ теченія.
Кром того блистала слабая надежда: а что если приливъ достигъ уже своей высоты и скоро начнтся отливъ. Но когда и эта надежда разрушилась, когда волны начали перекатываться чрезъ ихъ головы, угрожая разсять дрожащихъ странниковъ и поглотить ихъ одного за другимъ, даже и тогда явилась другая мысль, которая заставляла ихъ медлить.
Мысль эта не происходила отъ чувства себялюбія или самохраненія, но отъ благороднаго побужденія, которое даже въ эту опасную минуту, шевелилось въ ихъ сердцахъ.
Инстинктъ? Нтъ! Это была мысль,— побужденіе если хотите, но что-то выше инстинкта.
Требуетъ ли это доказательствъ? Извольте. Благородныя чувства не слдуетъ скрывать, а то чувство, которое въ эту минуту трепетало въ груди утопающихъ, было истинно благородное.
Но только трое испытывали его, четвртый же не могъ: онъ не умлъ плавать. Врно читатель не потребуетъ боле объясненій. Но кто же именно? Вроятно, вы думаете, что кто нибудь изъ мичмановъ и только не можете указать кто именно: Гэрри, Блоунтъ, Теренсъ О’Конноръ или Колинъ Мэкферсонъ?
Ошибаетесь: невжда въ плавательномъ искусств, оказывается старый Билль, матросъ старый Билль.
Можетъ быть читателямъ покажется удивительнымъ, что человкъ, прожившій всю жизнь на мор, не иметъ знанія столь свойственнаго и такъ сказать присущнаго моряку. Но подобные случаи не рдкость и часто случается, что въ корабельномъ экипаж большинство и изъ лучшихъ матросовъ не уметъ плавать.
Кто въ дтств не старался пріобрсть познанія въ этомъ полезномъ искусств, тотъ рдко можетъ выучиться плавать, будучи уже взрослымъ человкомъ, а если и случится выучиться , то такъ равнодушно, безъ особеннаго умнья. Можетъ быть это покажется парадоксомъ, но живущимъ на мор гораздо рже представляются случаи плавать, чмъ прибрежнымъ жителямъ. Во время плаванія, матросамъ рдко выпадаетъ случай купаться, когда же корабль стоитъ въ порт, то матросамъ не до купанья, каждый спшитъ провесть на суш свои досужіе часы.
Старикъ Билль не сходилъ съ корабля съ тхъ поръ какъ научился стоять крпко на ногахъ,— мудрено ли, что научиться плавать не было ему времени? Во всхъ отношеніяхъ онъ былъ превосходный матросъ, но плавать не умлъ.
И такъ благородное чувство заставляло трхъ молодыхъ товарищей не оставлять старика въ эту критическую минуту, когда бросившись вплавь, они могли безъ труда добраться до берега.
Что значило для нихъ переплыть бухту въ дв мили ширины? Вс трое могли бы спастись, но что станется съ ихъ старымъ товарищемъ?
— Мы не можемъ бросить тебя Билль, закричалъ Гэрри,— нтъ, это невозможно.
— Нтъ, и не можемъ и не хотимъ, подтвердилъ Теренсъ.
— И не можемъ, и не хотимъ! воскликнулъ Колинъ восторженно.
Таковы были великодушныя изъявленія въ отвтъ на не мене великодушное предложеніе: старикъ умолялъ ихъ броситься вплавь и предоставить его на произволъ судьбы.
— Но вы должны это сдлать, друзья мои! воскликнулъ онъ, убждая ихъ согласиться: — не думайте обо мн, спасайте только самихъ себя! Охъ! Стою ли я, чтобы вы изъ-за меня пропадали? Что я такое? Выдохшаяся, никуда негодная соль. А ваша жизнь нужна и полезна. Бросайтесь вплавь! Если вы простоите еще нсколько минутъ, то волной васъ смоетъ.
Мальчики переглянулись. Не смотря на темноту ихъ окружающую, они хотли прочитать на лицахъ другъ друга какой-нибудь знакъ, по которому бы можно ршиться. Вода доходила имъ до плечъ, ноги съ трудомъ выдерживали напоръ волнъ.
— Бросайтесь, товарищи, бросайтесь и плывите прямо къ берегу. Не безпокойтесь обо мн, со мною наврное бды не будетъ. Вдь я цлою головою выше васъ. Приливъ пожалуй не пойдтъ выше, и я явлюсь къ вамъ здравъ и невредимъ. Живй товарищи, говорю вамъ, живе!
Команду стараго матроса поддержало другое обстоятельство, противъ котораго не могло устоять даже благороднйшее чувство молодости.
Бурная высокая волна, какой еще не было прежде, набжала, сшибла съ ногъ трхъ мичмановъ и отнесла ихъ на сажень отъ того мста, гд они стояли.
Напрасно усиливались они стать на ноги, ихъ отнесло въ глубь, гд ноги самаго высокаго изъ нихъ недоставали дна. Нсколько минутъ они еще боролись съ стремительными волнами, обращаясь лицомъ къ тому мсту, откуда ихъ унесло. Вс трое казалось желали вернуться къ тому тмному, одинокому пятну, которое барахталось между волнами. Они знали, что это голова стараго Билля и вс еще не ршались покинуть его.
— Эй! товарищи! и не пробуйте вернуться назадъ. Пользы никакой не будетъ. Предоставьте меня судьб, спасайтесь сами. Не плывите противъ теченія! Повернитесь, говорятъ вамъ! слдуйте теченію, оно принестъ васъ къ берегу! А если волна унестъ меня, такъ похороните меня на берегу! Прощайте, голубчики, прощайте.
Больно сжалось сердце у молодыхъ товарищей, слышавшихъ это послднее прощаніе. Еслибъ они могли какъ-нибудь спасти жизнь старика, каждый изъ нихъ охотно пожертвовалъ бы за него собою. Но вс понимали невозможность помочь ему и подъ вліяніемъ гигантской волны, приливавшей уже къ подбородку, они разомъ повернулись по теченію, которое съ помощью ихъ сильныхъ рукъ быстро понесло ихъ къ берегу.
Никто изъ нихъ не отставалъ, не проплыли они и полторы мили, какъ Теренсъ, хуже всхъ плававшій, опустилъ ноги и вдругъ почувствовалъ что-то боле существенное чмъ солную воду.
— Клянусь Богомъ! проговорилъ онъ задыхаясь, — мн кажется я чувствую подъ ногами дно. Пресвятая Два! я спаснъ.
Съ этими словами онъ сталъ на ноги, вода не доходила ему и до плечъ.
— Такъ и есть! крикнулъ Гэрри, тоже становясь на ноги:— дно должно быть, дно и есть. Слава Теб Господи.
Колинъ съ такимъ же благодарственнымъ восклицаніемъ прекратилъ сво плаваніе и сталъ на ноги.
Вс трое инстинктивно повернулись къ морю и печально воскликнули:
— Бдный старикъ Билль.
— Право мы могли бы и его дотянуть съ собою, сказалъ Теренсъ, когда перевлъ духъ и собрался съ силами:— вдь могли, или нтъ.
— Еслибъ знать, что берегъ такъ близко, такъ разумется можно бы.
— А не попробовать ли намъ назадъ? Какъ думаете, можно?
— Никакъ нельзя, возразилъ Колинъ.
— И это ты говоришь, Колинъ? Ты, лучшій пловецъ! воскликнули товарищи, нетерпливо желавшіе спасти стараго матроса, любимца всхъ офицеровъ на корвет.
— Говорятъ вамъ нельзя, отвчалъ осторожный Колинъ: — не хуже бы васъ я рискнулъ на попытку, но когда я вижу, что нтъ никакой возможности спасти его, какая польза пробовать невозможное? Ужъ лучше удостовриться, мы то спаслись ли? Между нами и берегомъ пожалуй опять глубь! Будемъ поосторожне, пока не почувствуемъ тврдую землю подъ ногами.
Нельзя было возражать противъ такого благоразумнаго совта. Опять обратились товарищи къ прибрежной сторон, осторожно подвигаясь впердъ.
Только по теченію они могли догадываться, что направляются къ берегу и считая это достоврнымъ указаніемъ смло слдовали по этому пути.
Нкоторое время они шли въ бродъ, но это было такъ медленно и такъ утомительно, что они еще разъ пустились вплавь. Такимъ образомъ поперемнно то плавая, то пробираясь въ бродъ, они прошли еще милю, и добрались до берега. Тутъ вода была такъ мелка, что не было никакой возможности плыть, они безъ труда шли по дну морскому, зоркими глазами прорзывая темноту и каждую минуту ждали — вотъ вотъ увидятъ землю.
Скоро надежда ихъ осуществилась. Во мгл ночной стали обрисовываться кривыя очертанія округлнныхъ предметовъ, но то были не бурные холмы воздымающихся волнъ. Нтъ, это было что-то гораздо бле. Наврное это т самые песчаные холмы, которые они видли при закат солнца. Вода была по колна, ночь вс еще темна, должно быть эти свтлыя очертанія не далеко, и нечего бояться глубокой воды.
Странники, достигнувъ берега, переглянулись. Гэрри и Теренсъ хотли продолжать путь, но Колинъ сказалъ, что надо остановиться.
— Зачмъ? спросилъ Гэрри.
— Это что? крикнулъ Теренсъ.
— Прежде чмъ мы ступимъ на тврдую землю, полагаю, надо допытаться, что сталось съ бднымъ старикомъ Биллемъ.
— Да какъ же можно это узнать?
— Постойте немножко, и посмотримъ, не покажется ли еще его голова надъ водой?
Гэрри и Теренсъ остановились, соглашаясь, хотя еще не понимая всей важности предложенія.
— Чего ты хочешь, Коли? спросилъ нетерпливо ирландецъ.
— Посмотрть, вс ли еще подымается вода, пояснилъ шотландецъ,
— Ну а что, если подымается? спросилъ Теренсъ.
— Ничего, кром того, что не видать намъ тогда стараго Билля въ живыхъ. Можетъ быть мы увидимъ его безжизненное тло, если море выброситъ его на берегъ.
— А! теперь понимаю, воскликнулъ Теренсъ.
— Справедливо, подтвердилъ Гэрри:— если вода не убываетъ, то старикъ Билль уже подъ водой и до разсвта волны принесутъ его трупъ на берегъ.
Они остановились, внимательно наблюдая за приливомъ и отливомъ воды, бушевавшей вокругъ нихъ.
Результатъ наблюденій разршилъ грустную задачу. Пока они пробирались, то вплавь, то вбродъ къ берегу, — приливъ постоянно прибывалъ, и за это время поднялся покрайней мр на три фута, а довольно было еще одного фута, чтобы залить матроса не умвшаго плавать. Возможный выводъ одинъ: старый товарищъ потонулъ.
Больно сжались сердца у бдныхъ мальчиковъ, они снова повернулись къ берегу, боле думая объ участи, постигшей ихъ стараго друга, чмъ о своей будущности.
Не прошли они и двнадцати шаговъ, вдругъ позади раздался крикъ, они разомъ остановились.
— Стопъ! кричалъ голосъ, какъ будто изъ глубины морской.
— Билль! закричали мичманы вн себя отъ радости.
— Эй, голубчики, васъ ли я вижу? кричалъ голосъ: — стопъ! дайте перевесть дыханіе. Я такъ усталъ, хоть бы маленькій отдыхъ. Подождите немножко, дайте добраться до васъ.
Велика была радость молодыхъ товарищей, но и удивленіе было не меньше. Нсколько секундъ они сами себ не врили. Слишкомъ знакомый голосъ старика и призракъ, подвигавшійся къ нимъ въ туман, который покрывалъ море, служили доказательствомъ, что онъ живъ,— между тмъ какъ сейчасъ только они имли достоврное доказательство, что онъ погибъ въ волнахъ. Они вс еще не врили до тхъ поръ, пока сама улика не предстала предъ ними, въ образ стараго матроса, проворно шлпавшаго по мелководію и чрезъ нсколько секундъ стоявшаго лицомъ къ лицу съ добрыми товарищами, которыхъ онъ такъ еще недавно убждалъ предоставить его на произволъ судьбы.
— Биль, ты ли это? закричали они задыхаясь отъ радости.
— Эге! а кого же другого поджидали вы? Ужь не принимаете ли вы меня за молодца Нептуна, поднявшагося со дна морскаго? Или не думаете ли вы, что русалка пришла къ вамъ? Ну, дайте же мн пожать вамъ руки. Добрыя вы дти! Нтъ! не судьба видно старику Биллю быть утопленникомъ!
— Но какъ же это, Билль, ты умудрился спастись? Вдь вода вс прибывала съ тхъ поръ, какъ мы разстались съ тобой.
— О! подхватилъ Теренсъ:— я понимаю въ чомъ дло: въ бухт вода совсмъ не такъ глубока, какъ мы думали, такъ ты видно вс время шолъ въ бродъ.
— Стопъ, мастеръ Терри! не всю дорогу, а только на половину: вода-то между вами и мною была такъ глубока, что и великана Филю Макулю впору бы потопить. Нтъ, бухты мн бы не перейти въ бродъ.
— Такъ какимъ же образомъ ты пробрался сюда?
— А на маленькомъ паром, на томъ самомъ, который подвзъ насъ къ песчаному мысу.
— На фокмарсаре?
— Оно такъ и есть. Я ужь ждалъ себ послдняго издыханія, вдругъ что-то меня толкъ по подзатыльнику, такъ что я окунулся. Глядь — что такое? А что другое, коли не кусочикъ нашей мачты. Эге! не долго было мн вскочить на не. Вотъ такъ-то и поплылъ на ней, а какъ почувствовалъ, что ноги достаютъ дна, ну и пустилъ е, голубушку, гулять по вольному морю. Вотъ какимъ средствомъ старикъ Билль попалъ къ вамъ, добрые товарищи. Еще разъ дайте пожать ваши руки, а потомъ посмотримъ, что это за берегъ, куда судьба насъ забросила.
Молодые товарищи радостно тснились вокругъ старика. Потомъ глаза всхъ обратились къ берегу. Во тьм ночной вс еще видны были слабыя очертанія песчаныхъ холмовъ, хотя негостепріимныхъ, но вс же боле отрадныхъ, чмъ необозримое пространство водной пустыни.
Прошло еще двадцать минутъ, прежде нежели наши странники добрели до настоящаго берега. Приливъ кончился, вода опять ушла въ свои берега. Но чтобы достигнуть безопаснаго мста отъ слдующаго прилива, они должны были пройти еще большое пространство по мокрому песку, Взобравшись на вершину высокаго холма, они остановились, чтобы поразсудить, за что теперь приняться.
Они не прочь были бы развесть огонь, чтобъ осушить свои мокрыя одежды, а ночь стала холодная подъ вліяніемъ тумана и сырости.
У стараго матроса сохранились невредимо въ жестяномъ ящик трутъ, кремень и огниво, но нигд вокругъ не видно топлива. Они вспомнили объ обломк мачты, на которой они спаслись, но волны далеко унесли е въ море.
За недостаткомъ огня, оставалось одно средство высушить хоть немножко платье, изъ котораго вода лилась ручьями: они сняли съ себя всю одежду и выжали каждую вещь отдльно и потомъ стряхнувъ хорошенько, опять надли, предоставляя естественной теплот тла докончить процессъ осушки. Туманъ мало по малу разсевался, луна вышла изъ облаковъ и озарила мстность, такъ что странники могли лучше разсмотрть, куда они попали.
На сколько глазъ могъ обнять — ничего не видно было, кром благо песку, который блестлъ какъ серебро при лунномъ свт. Вс прибрежье, какъ сверху, такъ и внизу, представляло одинъ и тотъ же ландшафтъ.
Вс это пространство состоитъ изъ чистаго благо песку, но не представляетъ сплошной равнины, напротивъ мстами образуетъ холмы, опрокинутые въ безпорядк одни на другіе, вышиною саженей въ двадцать и боле и вс вмст образуетъ такой лабиринтъ, который на глазъ кажется нескончаемымъ во вс стороны, кром приморской его части.
Странники стали карабкаться на самый высокій холмъ. Съ его вершины они надялись обозрвать страну на далкое пространство. Не найдтся ли какое-нибудь удобное мстечко для того, чтобы расположиться на отдыхъ? не покажется ли лсокъ, откуда бы можно позаимствоваться хворостомъ, или втками.
Но чмъ выше они карабкаются, тмъ боле убждаются, что далеко еще нтъ конца ихъ странствованію: изъ водяного, они попали въ песчаный океанъ и на каждомъ шагу по колна тонули въ его сыпучихъ волнахъ.
Восхожденіе на холмъ, хотя вышиною саженъ двадцать не больше, оказалось страшно утомительно, безъ сравненія хуже, чмъ бродить по колна въ вод, наши странники изъ силъ выбивались, а вс вскарабкались на самую вершину.
На право, на лво, впереди, куда глазомъ ни кинь — ничего, кром длинной цпи холмовъ и песчаныхъ кучъ, которыя при лунномъ свт блестли снжной близной. Можно бы подумать, что вся земля покрыта толстымъ слоемъ снгу, перевитаго гирляндами холмовъ разнообразныхъ формъ.
На первый взглядъ, это была прекрасная картина, но вскор ея страшное однообразіе ложилось тяжолымъ чувствомъ на душу, и глаза несчастныхъ странниковъ невольно искали отрады въ неменьшемъ однообразіи синяго океана.
Дале внутри страны видны другіе холмы, еще выше того, на который они вскарабкались, и между ними глубокія трещины, но ничего отраднаго для глазъ, ничего такого, что общало бы возможность пость, или выпить, или укрыться подъ тнью.
Ни будь ихъ усталость такъ чрезмрна, быть можетъ они побрели бы дальше. Луна свтила такъ ярко, что можно бы продолжать путь по песчанымъ ли холмамъ, или вдоль берега. Но изъ четырхъ странниковъ не было ни одного, который буквально не падалъ бы отъ усталости и изнуренія нравственныхъ и физическихъ силъ. Кратковременный сонъ на мели, отъ котораго пробудилъ ихъ приливъ, подкрпилъ ихъ, только не совсмъ удовлетворительно, и когда они взобрались на верхушку холма, то вс чувствовали, что ноги подъ ними подкашиваются и они рады, хоть сейчасъ, ни на что не глядя, растянуться и заснуть.
Постель была довольно мягкая, привлекательная и они готовы были удовольствоваться ею, но случилось одно обстоятельство, которое заставило ихъ перемнить это желаніе.
Втеръ подулъ съ океана и по предсказанію старика Билля, великаго практическаго метеоролога — общалъ превратиться въ крпкій втеръ. Онъ и теперь уже крпчалъ и притомъ былъ довольно холодный, такъ что сонъ на вершин холма не общалъ ничего пріятнаго. Зачмъ же не поискать ночлега боле безопаснаго, нежели вершина, какъ разъ подъ втромъ? Какъ разъ подъ самымъ основаніемъ этого же холма, съ внутренней его стороны, они замтили лучше защищенный пріютъ, почему же не воспользоваться имъ?
Старикъ Билль сдлалъ это предложеніе и возраженій не было со стороны юныхъ товарищей и вс четверо безъ дальнихъ разговоровъ спустились по наклонному скату холма въ нижнюю его впадину.
Тутъ они очутились въ самомъ узкомъ ущель. Холмъ, съ котораго они спустились, былъ только значительнйшею возвышенностью цлой гряды горъ, которая тянется вдоль береговъ. Другіе такіе же высокіе хребты идутъ параллельно съ внутренней стороны. Втры вздымаютъ песокъ движущимися массами, точно волнами, которыя преимущественно направляются отъ Запада къ Востоку. Ихъ подножія такъ близко сходятся, что оба ската образуютъ уголъ, а когда они еще притомъ круты, то уголъ выходитъ совсмъ острымъ и оврагъ между ними уподобляется трещин, изъ которой вынутъ большой клинъ. Словомъ, представьте себ арбузъ великанъ, изъ котораго вырзанъ кусокъ.
Вотъ въ такую-то трещину попали наши странники опустясь съ холма, съ намреніемъ провести тутъ остатокъ ночи.
Смутились и разочаровались они при вид тснаго пространства, достигнутаго съ такими трудами ночлега. На дн оврага не было ширины, достаточной для постели самаго невысокаго изъ нихъ товарища, еслибъ ему вздумалось лечь въ горизонтальномъ положеніи.
Не то что трхъ, не было и полутора аршина пространства для горизонтальнаго положенія. Даже въ длину, дно трещины идтъ волнообразно, потому что самъ оврагъ стремится къ верху и вдругъ обрывается при соединеніи двухъ оконечностей. Почти вс холмы подымаются перпендикулярно, со стороны противоположной втру, издали ихъ можно принять за кирпичныя стны. Сторона обращенная къ втру оканчивается отлогостью нисходящею до основанія слдующей волны, эта восходитъ также вертикально и съ противоположной стороны представляетъ тотъ же видъ, какъ и первая, то-есть отлогость.
При вид неожиданной трущобы, наши странники почувствовали разочарованіе, или скоре, ихъ ошеломила такая нечаянность. Сначала имъ приходила мысль, не поискать ли другого, лучшаго ночлега, но полное утомленіе преодолло всякое желаніе, посл нкотораго колебанія, они ршились оставаться въ трещин, въ которую ошибкой попали, стали только хлопотать, какъ бы хорошенько улечься.
Прежде всего они попытались отдохнуть въ полулежачемъ положеніи, приложивъ спину къ крутояру одного края, а ноги вытянуть на другой. Пока они не спали, это положеніе было удобно и пріятно, но какъ только смыкались ихъ глаза, вс мускулы теряли силу держаться натянутыми, слдствіемъ чего было осданіе на дно трещины, что во всякомъ случа составляло положеніе вн всякой возможности.
Такая непріятная помха, часто прерывавшая ихъ сонъ, заставила наконецъ всхъ четырхъ вскочить на ноги и снова держать совщаніе, какъ бы толкомъ улечься и отдохнуть.
Теренсъ пуще всхъ сердился на эти безпрерывныя помхи и поклялся, что не станетъ имъ больше подвергаться, но сей часъ же пойдтъ отыскивать удобнйшаго ночлега.
Онъ мигомъ вскочилъ на ноги и готовъ былъ пуститься въ дальнйшій путь.
— А по моему, замтилъ Гэрри Блоунтъ:— лучше бы намъ не разставаться: разлучиться-то легко, а соединиться вновь,— вотъ вопросъ.
— Въ твоихъ словахъ есть доля правды, Гэлъ, подтвердилъ юный шотландецъ,— намъ не слдуетъ другъ друга терять изъ виду. А что скажетъ на это Билль?
— А вотъ что: останемся здсь. Въ незнакомой сторон трудно ли заблудиться да еще ночью? Нтъ, это не годится. Ужь гд укрпились разъ, тутъ и останемся на ночь.
— Да какой тутъ пострлъ заснтъ? возразилъ горячій ирландецъ — усталая лошадь можетъ спать стоя, слонъ, говорятъ, тоже спитъ стоя, но я, какъ настоящій человкъ, предпочитаю шесть футовъ лежачаго положенія — хотя бы то было на самомъ жесткомъ камн — самому мягкому крутояру на свт.
— Стопъ, Терри, воскликнулъ Колинъ — я завоевалъ одну мысль.
— Извстно, что вы шотландцы вчно завоевываете что-нибудь, хоть мысль, или блоху, пожалуй, или чесотку. Послушаемъ что это за завоеваніе?
— Посл такого оскорбленія нанесннаго моимъ соотечественникамъ, я не знаю съ чего начать, отвчалъ Колинъ шутливо.
— Говори скоре, Колинъ, вмшался Гэрри Блоунтъ:— если ты можешь подать добрый совтъ такъ не тяни за душу. Понятно, спать невозможно, стоя подъ угломъ сорока пяти градусовъ. Отчего же не пріискать другого мста для перемны мучительнаго положенія?
— Хорошо, Гэрри, за твой вжливый вопросъ я скажу, какая мысль пришла мн въ голову. По правд сказать я только удивляюсь, какъ это она прежде не пришла кому-нибудь изъ насъ.
— Умилосердись, воскликнулъ Теренсъ шутливо:— да чего же ты не разршаешь этой загадки? Нтъ Колинъ вся то ваша Шотландія настоящая загадка неразршонная человчествомъ.
— Полно Коли! вмшался Блоунтъ — теперь не время слушать болтовню Теренса. До шутокъ ли намъ, когда мы падаемъ отъ усталости? Говори скоре какая мысль пришла теб въ голову?
— А вотъ смотрите на меня и длайте то что я буду длать и я ручаюсь головой, что вс вы прохрапите до самаго утра. Покойной ночи, господа!
Съ этими словами Колинъ бросился на самое дно трещины, гд протянувшись во всю длину, онъ могъ спать безъ всякаго опасенія, что будетъ просыпаться отъ безпрерывнаго скользенія и осданія съ постели внизъ.
Посмотрвъ какъ удобно онъ расположился другіе только подивились, какъ это они прежде о томъ не подумали.
Но глаза ихъ смыкались, они не въ силахъ были долго размышлять о своей безпечности, и слдуя примру шотландца одинъ за другимъ укладывались продольно на самомъ дн трещины, съ отраднымъ чувствомъ предаваясь сну. Кажется вс земныя трубы и литавры не могли бы пробудить ихъ.
Такъ какъ трещина, въ которой они расположились, была очень узка, то они не могли улечься рядомъ, но принуждены были улечься длинною цпью, расположивъ головы по одному направленію. Какъ уже сказано дно самой трещины было неровно, но покато, разумется они улеглись такъ, что головы ихъ были выше ногъ.
Старый матросъ лежалъ ниже всхъ, такъ что ноги Гэрри Блоунта приходились ему какъ разъ на макушк. Надъ головой Гэрри были пятки Теренса. О’Коннора, а выше всхъ лежалъ Колинъ, показавшій примръ, какъ удобне растянуться.
По случаю покатости, четыре моряка образовали лстницу, основаніемъ которой служилъ старикъ Билль. Ихъ взаимное положеніе произошло отъ того, какъ они повалились одинъ за другимъ.
Старикъ посл всхъ улгся на столь замчательной постели и посл всхъ заснулъ. Когда молодые люди предались самому крпкому сну, безъ всякаго сознанія вншнихъ впечатлній, старикъ вс еще прислушивался къ шумному прибою волнъ и направленію втра, который дулъ по отлогимъ сторонамъ песчаныхъ холмовъ.
Билль тоже не долго бодрствовалъ. Онъ такъ же усталъ какъ и его молодые товарищи и благодарный сонъ скоро сомкнулъ ему глаза.
Однако прежде чмъ заснуть, онъ сдлалъ замчаніе на счотъ признаковъ такого свойства, которые не могли ускользнуть отъ такого опытнаго моряка, какимъ онъ былъ. Онъ понялъ, что въ воздух скопляется буря. Небо вдругъ помрачилось, — луна исчезла, оставивъ блый ландшафтъ во мрак, но передъ тмъ, какъ скрыться она приняла красноватый цвтъ, шумъ постоянно увеличивался отъ ревущаго буруна, поднялся втеръ, но въ начал съ промежутками, постепенно промежутки меньше, порывы втра сильне, вс это было безошибочные предвстники бури.
Старикъ инстинктивно замчалъ эти признаки, будь он теперь на корабл, подумалъ онъ, совсмъ было бы другое дло: тамъ никто бы не заснулъ и принимались бы вс мры предосторожности.
Но растянувшись на тврдой земл,— не совсмъ-то тврдой, еслибъ онъ хорошенько съ нею былъ знакомъ,— между двумя высокими холмами, онъ съ товарищами такъ хорошо огражднъ былъ отъ втра, что ему и въ голову не приходило, чтобъ они подвергались какой-нибудь опасности. Онъ только пробормоталъ себ подъ носъ: ‘Экой штормъ’ и уткнувъ загорлое лицо въ подушку мягкаго песку, онъ заснулъ богатырскимъ сномъ.
Безмолвное предвщаніе стараго матроса превратилось въ непреложную истину. Разумется поднялся сильный втеръ, не прошло и получасу, какъ добрые товарищи крпко заснули, а втеръ препревратился въ бурю. Такая внезапная борьба стихій свойственна тропическимъ странамъ и въ особенности въ пустыняхъ Аравіи и Африки. Явленіе это происходитъ отъ того, что раскалнная земля и воздухъ надъ нею, по захожденіи солнца, скоро охлаждаются, море, напротивъ того, охлаждается медленне. Такимъ образомъ густой и холодный воздухъ, по общему свойству жидкостей, ищетъ равновсія и устремляется изъ внутренности материка къ морю. Днмъ же земля скоре согрвается нежели вода, и потому днмъ на островахъ и берегахъ дуетъ втеръ противоположный ночному. Воздухъ теряя равновсіе, стремится не зная преградъ и свирпствуетъ на земл какъ геній-истребитель.
Феноменъ разразившійся надъ пустыннымъ ложемъ четырхъ странниковъ, былъ ни боле и ни мене, какъ песчаная буря, какъ е называютъ Арабы жгучій Самумъ или Хамсинъ {На арабскомъ язык слово Самумъ или Симумъ означаетъ ядъ. Весьма справедливо онъ названъ ядовитымъ потому что дйствуетъ гибельно на тло посредствомъ органовъ дыханія. Люди, которые подверглись его дйствію, умираютъ съ признаками отравленія, похожими на холерическіе. Отъ того Бедуины называютъ Самумъ Чернымъ, а холеру желтымъ втромъ.}.
Блая мгла, покрывшая безоблачное небо точно паутиною, умчалась съ первымъ порывомъ втра, съ земли поднялось густое облако пыли, вихремъ закружилось къ небу и понеслось въ океанъ на нсколько миль отъ берега.
Еслибъ это случилось днмъ, то можно было бы видть какъ на поверхности пустыни внезапный порывъ втра поднялъ огромныя массы песку, какъ образовались движущіяся волны, какъ он вздымались на подобіе морскихъ, приподымались до значительной высоты, и вдругъ начали вертться на земл, крутясь округлялись и принимали форму столбовъ, коихъ вершины достигали значительной высоты. На минуту они останавливались на одномъ мст, вотъ они поднялись на вершину холмовъ, закрутились и вдругъ разорвались, слились въ одну массу и понеслись въ безобразныхъ формахъ. Но самыя тяжелыя частицы не долго держатся въ воздух и подобно песчаному ливню проливаются на землю точно черезъ какое-то огромное ршето. Частицы же боле мелкія, изсушенныя жаромъ, пріобртаютъ такую лгкость, что долго остаются въ атмосфер, двигаясь и волнуясь, по произволу втра. Воздухъ наполнился пескомъ такъ, что въ двухъ шагахъ ничего уже нельзя видть.
Посреди этой страшной борьбы втровъ и песку, и ни одной капли воды — наши странники спали непробуднымъ сномъ.
Можетъ быть читатель подумаетъ, что они въ самомъ дл не подвергались никакой опасности, какъ это думалъ старый морякъ засыпая, что опасности даже меньше чмъ когда бы они заснули подъ кровлею дома или подъ тнью дремучаго лса: тутъ не было деревьевъ, которыя будучи вырваны вихремъ съ корнемъ вонъ могли бы повалиться на нихъ, не было потолковъ, ни печей, которые могли бы, разрушившись, задавить ихъ.
Какая же опасность можетъ быть на этихъ песчаныхъ меляхъ подъ песчаной бурей?
Конечно, опасность не очень велика для человка не спящаго и съ открытыми глазами: было бы очень непріятно, но не опасно.
Совсмъ не то грозило крпко спавшимъ странникамъ, Надъ ними висла опасность, имъ грозила гибель, которой никто изъ нихъ и во сн не видалъ и на яву никогда бы не доврилъ, прежде чмъ разсвло судьба научила ихъ по опыту какого рода могла быть эта гибель.
Еслибъ кто могъ взглянуть на нихъ, какъ они лежали продольно въ трещин, головами въ одну сторону, изображая собою ступеньки лстницы, тотъ увидалъ бы, что эти люди почти зарыты уже въ песк, что густой дождь песку не переставалъ сыпаться на нихъ изъ облаковъ и что если кто-нибудь изъ нихъ не проснтся, такъ вс они четверо будутъ погребены подъ пескомъ.
Какъ это можно? Что за бда, если песокъ набьтся въ носъ, ротъ, уши?— только чихнуть или откашляться вотъ и вс тутъ.
Спросите-ка у шведовъ или норвежцевъ, у финновъ или у лапландцевъ, что значитъ неосторожно заснуть подъ открытымъ небомъ въ степи, когда снгъ идтъ,— тогда вы узнаете, что значитъ опасность быть засыпаннымъ, съ тою только разницею, что снгъ лгкое, ноздреватое, сосудистое вещество, подъ которымъ человкъ можетъ двигаться и дышать, сколько бы пудовъ на него ни налегло, снгъ, который хоть и закроетъ свою жертву въ тсномъ заключеніи, но вмст съ тмъ датъ ему теплоту и служитъ ему кровомъ, правда кровъ этотъ не всегда бываетъ безопасенъ.
Но теперь спросите у араба восточной пустыни, что значитъ быть засыпаннымъ пескомъ,— онъ прямо скажетъ — это большая опасность, часто смерть.
А наши странники спятъ безмятежнымъ сномъ подъ песчанымъ вихремъ, но еслибъ они и не спали, то и тогда бы не понимали грозной опасности своего положенія.
Да, неминучая опасность грозила не только засыпать ихъ, но задушить, задавить кучами песку, которыя часто въ одну ночь скопляются въ нсколько саженъ,
Арабы справедливо называютъ Сахару: море безъ воды. Дйствительно она настоящій песчаный океанъ, у котораго своя атмосфера, свои волны и бури, свои пристани, который разливается во вс стороны и затопляетъ пескомъ. Они говорятъ, что попавъ въ песчаныя волны, человкъ теряетъ способность къ самостоятельной дятельности, его чувства и силы нмютъ и цпенютъ, словомъ онъ испытываетъ то же, что человкъ застигнутый снжною мятелью въ пол: его клонитъ ко сну.
Должно быть арабы говорятъ правду, потому что и нашихъ странниковъ повидимому постигло такое же оцпенніе. Не смотря на оглушительный ревъ буруна, не смотря на пронзительный свистъ и шумъ бури, не смотря на слои песку постоянно валившагося на нихъ, и на пыль закладывавшую имъ уши, ротъ и ноздри, не смотря на песчаныя волны, подымавшія то опускавшія ихъ, подобно морской качк, не смотря ни на что — они спали, спали точно безпробуднымъ сномъ могилы!
Если они не слыхали рева свирпствовавшей бури, если они не чувствовали сильнаго колебанія песку, — что же могло предостеречь ихъ и разбудить ихъ отъ гибельнаго сна?
Не прошло и часу какъ поднялась буря, а между тмъ песку накопилось на нихъ уже на нсколько вершковъ, еслибъ случилось страннику проходить мимо, такъ онъ могъ бы смло пройти по тламъ несчастливцевъ, никакъ не подозрвая, что подъ его погами погребены люди. Такая счастливая случайность могла бы разбудить ихъ, но теперь сонъ ихъ готовъ превратиться въ безпробудный сонъ могилы.
Но вотъ наши сонливцы начали чувствовать какое-то непріятное ощущеніе, будто что-то давитъ ихъ, вс члены онмли, точно что-то невыразимо тяжолое налегло на нихъ, они не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Кто не слыхалъ или не испыталъ, что значитъ страшное ощущеніе кошмара или по просту говоря, что значитъ домовой давитъ. Это самое и они испытывали вслдствіе страшной усталости, какъ и накопившейся на нихъ тяжолой массы песку.
Головы лежавшія выше остальныхъ частей тла не такъ глубоко были закрыты пескомъ, такъ что воздухъ вс еще доходилъ до нихъ, еслибъ не такъ, они должны были задохнуться.
Что это былъ за домовой,— не знаю, только онъ сопровождался всми ужасами совершавшагося феномена. Впослдствіи, они разсказывали, что каждый изъ нихъ подвергался его ужасному вліянію, каждый по своему видлъ страшные призраки, отъ которыхъ ни какъ не могъ отдлаться. Но ихъ сновиднія были совсмъ различны. Гэрри Блоунту казалось, что онъ падаетъ въ пропасть, Колину представился огромный людодъ, который схватилъ его и хотлъ състь, юный ирландецъ видлъ страшный пожаръ: домъ пылаетъ въ огн, а ему никакъ не удатся выскочить оттуда.
Виднія старика Билля гораздо боле соотвтствовали настоящему положенію: ему казалось, что они попали въ море, а такъ какъ онъ и во сн не умлъ плавать, то онъ и видлъ, что тонетъ. Онъ хотлъ бы сдлать какое нибудь движеніе, но никакъ не могъ пошевелиться.
Однако старый матросъ прежде всхъ избавился отъ домоваго, за нимъ одинъ за другимъ проснулись и другіе.
Пробужденіе было такъ же таинственно какъ и мочныя виднія, не уступая имъ въ ужасныхъ ощущеніяхъ.
Каждому по очереди пришлось почувствовать тяжелое давленіе на какой-нибудь части тла, такое давленіе, которое не только заставило ихъ проснуться, но и еще дало почувствовать сильную боль.
По два раза и почти въ одно и то же мсто происходила эта сила давленія, между каждымъ разомъ не было и на секунду промежутка. Къ счастью, что не было третьяго раза, потому что каждый изъ моряковъ, получилъ на столько сознанія, чтобы понять, что грозитъ опасность быть раздавленными и длать отчаянныя усилія, чтобы выбраться на свободу.
Громкія восклицанія, вырвавшіяся съ четырхъ глотокъ, ясно показали, что вс они находятся еще въ стран живыхъ, но безпорядочные распросы и восклицанія не пояснили причины внезапнаго и единодушнаго пробужденія.
Да и какъ было разговаривать съ толкомъ и чувствомъ, когда начались разногласные звуки неудержимаго чиханья и откашливанья. Самумъ былъ въ полномъ разгар. У всхъ странниковъ глаза слиплись отъ пыли, песокъ забился въ носъ, уши и ротъ. Ихъ разговоръ скоре походилъ на бормотанье обезьяны, забравшейся въ лавку нюхательнаго табаку, чмъ на человческій языкъ.
Времени не мало прошло, прежде чмъ кто-нибудь могъ рчь держать понятную для другихъ, а когда это сдлалось возможнымъ, оказалось, что каждый разсказывалъ одну и туже исторію. Каждому досталось почувствовать, что кто-то два раза сильно давнулъ по какой-нибудь части его тла и видть, хотя не совсмъ ясно, что какое-то громаднйшее животное прошло чрезъ него,— животное повидимому, четвероногое, но какого оно рода — никто не могъ этого сказать. Вс они могли сказать только одно, что это животное громадное, неуклюжее, съ маленькой головой, узкой шеей и предлинными ногами, что у него были ноги въ этомъ никто изъ нихъ не сомнвался, потому что каждый изъ нихъ позналъ по личному опыту, какова тяжесть ихъ.
Отъ свиста бури, отъ пыли набившейся въ глаза, они не могли дать лучшаго описанія о животномъ такъ безцеремонно перешагнувшемъ черезъ нихъ. Отъ всхъ этихъ препятствій они не могли хорошо видть и въ памяти испуганныхъ сонливцевъ осталось только впечатлніе о какомъ-то чудообразномъ животномъ съ длинной шеей, длиннымъ тломъ, длинными ногами.
Что бы это ни было, во всякомъ случа этого достаточно было, чтобы напугаться и дрожать нкоторое время отъ страха. Страшныя сновиднія наполнили ихъ воображеніе сверхъестественными призраками. Вмсто того, чтобы сообразить какого рода необыкновенное животное могло попасть въ эти степи, они расположены были подумать, что это просто домовой.
Мичманы были почти дти, недавно еще вырвавшіеся изъ подъ вліянія старыхъ няней, которыя обыкновенно угощаютъ своихъ питомцевъ разсказами о домовыхъ и имъ подобныхъ фантастическихъ призракахъ, про старика Билля и говорить нечего: пятьдесятъ лтъ прожитыхъ на мор, только утвердили его въ врованіяхъ въ колдуновъ и домовыхъ.
Словомъ вс четверо до того были перепуганы, что и очнувшись, долго не могла повернуть языкомъ, но вс стояли, прислушивались и дрожали. Надо полагать, что знай они отъ какой опасности избавилъ ихъ непрошеный гость, то конечно почувствовали бы къ нему величайшую благодарность.
Но они вс стояли и прислушивались. Много разнородныхъ звуковъ доходило до ихъ ушей. Ревъ бурунавой бури, свистъ вихря бушевавшаго вокругъ нихъ, вс это составляло гармонію въ ужасъ сердце приводящую.
Но вс это были голоса неодушевленныхъ предметовъ, удобно понимаемый феноменъ природы. Но то что совершило по нимъ путешествіе издавало звуки совсмъ другаго рода, тоже можетъ быть естественные, но совершенно незнакомые слушателямъ.
Казалось будто проходила тяжелая батарея, или какое нибудь гигантское чудовище совершало необычайные прыжки по песчаной мели, а въ промежуткахъ раздавались рзкіе звуки — какіе-то взвизгиванія смшанныя съ отрывистымъ фырканьемъ,— и вс это показывало какую-то сверхъестественную борьбу.
Ничего подобнаго въ жизни своей не слыхали ни англійскіе, ни ирландскіе, ни шотландскіе уши. На что ужъ старикъ Билль — онъ ли не переслушалъ всхъ звуковъ мірозданія? но и тотъ не могъ понять чтобы это было.
— Чортъ его побери! прошепталъ старикъ:— понять не могу какъ тутъ быть. Морозъ по кож побираетъ какъ только послушаешь.
— Слушай! крикнулъ Гэрри Блоунтъ.
— Эй! подхватилъ Теренсъ.
— Тс! приближается! пробормоталъ осторожный Колинъ:— молчите, кто бы онъ ни былъ!
Замчаніе осторожнаго шотландца было справедливо: тяжелые шаги, фырканье и визгъ очевидно становились ближе, хотя за крутящимися столбами песку и облаками пыли нельзя было видть, что это за зврь, однако ясно слышалось, что какое-то тяжолое тло стремглавъ спускалось по скату холма въ ущелье, такъ что благоразуміе требовало не попадаться ему на дорогу.
Больше по инстинкту, чмъ по соображенію опасности, четверо товарищей бросились вонъ изъ трещины, куда кто могъ и какъ усплъ, ища спасенія на покатости холма.
Едва они успли установиться въ свомъ новомъ положеніи, какъ звуки стали не только громче и ближе, но и самое животное, производившее ихъ, быстро прошло мимо ихъ, такъ близко, что они могли бы коснуться до него своими ногами.