Кудесы — народные представления, которые разыгрываются ряжеными на святках, причем сами ряженые носят древнее название кудесников. Это название существует в некоторых местностях Новгородской губ. К., упоминаемые еще в Стоглаве, являются одним из древних видов зарождающейся народной драмы, эти представления носят преимущественно сатирический характер и часто являются даже кощунственными. Иногда К. заключают в себе ряд сцен из народной жизни, напр. диалог глупого барина с плутом слугой или старостой, разбойником, похороны одного из ряженых и т. п. Эти народные сцены однородны с средневековыми немецкими масляничными играми (Fastnachtsspiele), французскими soties и итальянскими импровизированными представлениями (см. Commedia dell’arte). Ср. П. Морозова ‘История русского театра’ (1889, I, стр. 8 и след.), А. Веселовский, ‘Старинный театр в Европе’ (1870, стр. 404 и след.). Мнение о К., как о музыкальном инструменте вроде шаманского бубна, см. у Владимирова: ‘Несколько данных для изучения сев. великор. нар.’ (1878, стр. 38).