Гибель Земли, Рони-Старший Жозеф Анри, Год: 1910

Переводы
Время на прочтение: 66 минут(ы)
Скачать в PDF

Рони-Старшій.
ГИБЕЛЬ ЗЕМЛИ.

Романъ.

Переводъ съ франц.
В. Керженцева.

Изданіе М. И. Семенова.
С.-Петербургъ.

ОГЛАВЛЕНЕ.

1. Слова, долетвшія издалека
2. Къ ‘Краснымъ землямъ’
3. Планета убійца
4. Въ глубин земли
5. На дн пропасти
6. Ферромагниты
7. Вода — жизнедательница
8. Красныя Земли пережили вкъ
9. Вода исчезаетъ
10. Подземный толчекъ
11. Бглецы
12. Къ южнымъ оазисамъ
13. Привалъ
14. Тихая смерть
15. Оазисъ исчезъ
16. Среди вчной ночи

I.
Слова, долет&#1123,вшія издалека.

Ужасный сверный втеръ стихъ. Цлыхъ дв недли его зловщій вой наводилъ тоску и тревогу на жителей оазиса. Пришлось прибгнуть къ защитнымъ стнкамъ и загражденіямъ изъ эластичнаго кремнезема. Наконецъ оазисъ началъ охлаждаться.
Таргъ, завдующій ‘Большимъ Планетаромъ’, почувствовалъ вдругъ приливъ той радости, которая озаряла жизнь людей въ божественную эпоху Воды.
Какъ еще красивы были растенія! Они напоминали Таргу начальный періодъ жизни, когда океанъ покрывалъ три-четверти земной поверхности, и человкъ жилъ среди источниковъ, ручьевъ, ркъ, озеръ и болотъ. Среди какой живительной свжести находились тогда безчисленныя виды животныхъ и растеній! Жизнь множилась даже на самой глубин морей. Тамъ были цлые луга и лса водорослей, напоминавшіе преріи и рощи. Передъ всми существами открывалось безконечное будущее. Человку трудно было даже представить себ тхъ отдаленныхъ ‘послднихъ людей’, которые будутъ съ трепетомъ ждать конца свта. Разв могъ онъ думать, что агонія продлится сотни тысячелтій?
Таргъ поднялъ глаза къ небу, на которомъ больше не появлялось облаковъ. Утро было еще свжимъ, но къ полудню оазисъ станетъ раскаленнымъ.
— Скоро придетъ время жатвы!— пробормоталъ Таргъ.
Лицо его было темнобурымъ, глаза и волосы — черны, какъ каменный уголь. Его грудь выдавалась впередъ, какъ у всхъ ‘Послднихъ Людей’, а животъ былъ втянутъ. Его руки были изящны, челюсти малы, члены тла обладали скоре ловкостью, чмъ силой. Одяніе изъ минеральныхъ волоконъ, такое же мягкое и теплое, какъ шерстяная ткань былыхъ временъ, точно соотвтствовало формамъ его тла. Все его существо обнаруживало скромную грацію и очаровательную робость. Лицо Тарга было худымъ, а въ зрачкахъ горлъ огонь мысли.
Таргъ стоялъ, созерцая поле, покрытое высокими хлбными растеніями, и группы деревьевъ, на которыхъ было столько же плодовъ, сколько листьевъ.
— Гд ты, божественное время дивнаго разсвта жизни, когда юная планета была покрыта растеніями!— проговорилъ онъ.
‘Большой Планетаръ’ находился на границ оазиса и пустыни, и передъ Таргомъ разстилался зловщій пейзажъ: гранитъ, кремнеземы, металлы. Безплодная равнина тянулась до отроговъ обнаженныхъ горъ, на которыхъ не было ни ледниковъ, ни потоковъ, ни стебелька травы, ни клочка моха. Среди этой мертвой пустыни жалкимъ пятномъ выдлялся оазисъ съ квадратными плантаціями и селеніями, выстроенными изъ металла.
Таргъ чувствовалъ, какъ тяготитъ его эта безграничная пустыня и безжалостныя горы. Онъ меланхолически поднялъ голову къ слуховому аппарату, протянувшему свой пріемникъ къ горной расщелин. Онъ былъ сдланъ изъ латуни, но обладалъ чувствительностью стчатки. Аппаратъ былъ урегулированъ такъ, что воспринималъ лишь звуки, приходившіе изъ дальнихъ оазисовъ, и заглушалъ т, на которые Таргъ не долженъ былъ отвчать.
Таргъ любилъ этотъ аппаратъ, какъ эмблему тхъ рдкихъ приключеній, какія еще были доступны человческому роду. Въ печальныя минуты онъ стоялъ около него, ожидая словъ бодрости и надежды.
Звукъ человческаго голоса заставилъ его вздрогнуть. Онъ слабо улыбнулся, увидавъ гармонически сложенную двушку, поднимавшуюся на платформу Планетэра. Ея черные волосы были распущены, она вся напоминала гибкій стебелекъ высокой травы. Таргъ глядлъ съ любовью на свою сестру. Только въ присутствіи Арвы онъ переживалъ т внезапно являющіяся, очаровательныя мгновенья, когда ему казалось, что гд-то въ глубин земли таится чудесная энергія, которая спасетъ людей.
Арва крикнула съ сдержаннывъ смхомъ:
— Хорошая погода, Таргъ!.. Растенія наслаждаются.
Она вдохнула успокоительный ароматъ, исходившій отъ зеленой кожицы листьевъ. Три птицы, парившія надъ деревьями, спустились на край платформы. Он были величиной съ былыхъ кондоровъ, формы ихъ тла по своему изяществу приближались къ прекрасному женскому тлу, ихъ громадныя серебристыя крылья отливали аметистомъ, а по краямъ имли лиловатый оттнокъ. У птицъ были большія головы и очень короткіе, изящные клювы, красные, какъ губы. Выраженіе ихъ глазъ походило на человческое. Одна изъ птицъ подняла голову и издала нсколько членораздльныхъ звуковъ. Таргъ съ тревогой дотронулся до руки Арвы:
— Ты поняла?— спросилъ онъ. Земля колеблется…
Въ теченіе послднихъ долгихъ лтъ ни одинъ оазисъ не погибъ отъ землетрясенія, и амплитуда сейсмическихъ записей сильно уменьшилась посл зловщей эпохи, когда землетрясенія разрушили мощь человчества. Тмъ не мене Арва понимала и раздляла тревогу брата.
Ей пришла въ голову странная мысль:
— Кто знаетъ, — привнесла она, — можетъ быть землетрясенія, причинившія столько зла нашимъ братьямъ, станутъ теперь благодтельными для насъ?
— Какимъ это образомъ?— спросилъ Таргъ съ снисходительной улыбкой.
— Они заставятъ воду вновь появиться на земной поверхности.
Таргъ самъ часто мечталъ объ этомъ, но боялся кому нибудь признаться: такая мысль могла бы показаться нелпой и почти богохульной его собратьямъ, трепетавшимъ передъ всякими космическими пертурбаціями.
— Ты тоже объ этомъ думалъ!— возбужденно закричала Арва. Никому не говори объ этомъ!.. Ты оскорбишь ихъ до глубины души!
— Я могъ признаться въ этомъ только теб одной.
Со всхъ сторонъ появились стаи блыхъ птицъ. Т три первыхъ, которыя находились около Арвы и Тарга, были въ большомъ волненіи. Молодой человкъ разговаривалъ съ ними, употребляя особенный способъ выраженій. По мр развитія интеллекта, птицы начали усваивать начатки рчи: ихъ языкъ заключалъ лишь рядъ конкретныхъ терминовъ и фразы-образы.
Сознаніе будущаго оставалось у нихъ очень смутнымъ, ихъ предвидніе — чисто инстинктивнымъ. Съ тхъ поръ, какъ человкъ пересталъ употреблять ихъ въ пищу, он жили въ полномъ счастіи, не сознавая неизбжности смерти и особенно — гибели всего ихъ рода.
Въ оазис воспитывалось около 1.200 птицъ. Ихъ присутствіе было очень пріятно и полезно для людей. Человкъ не могъ вернуть себ инстинкта, утраченнаго въ эпоху господства, а условія момента ставили его лицомъ къ лицу съ явленіями, которыя предчувствовали лишь птицы и которыя совершенно не воздйствовали даже на очень точные приборы человка, перешедшіе къ нему отъ предковъ.
Если бы не было птицъ, этихъ послднихъ представителей царства животныхъ, сердцами людей овладло бы горькое отчаяніе.
— Гибель настанетъ не сразу!— пробормоталъ Таргъ.
Глухой шумъ послышался въ оазис. Около деревень и нивъ стали появляться люди. Къ ‘Большому Планетэру’ подошелъ коренастый человкъ, его массивная голова, казалось, лежитъ прямо на плечахъ. На лиц, цвта іода, виднлись жалкіе, подслповатые глаза, короткія руки длались къ концу плоскими и прямоугольнымъ
— Мы увидимъ конецъ свта!— проворчалъ онъ.— Мы будемъ послднимъ человческимъ поколніемъ.
Сзади него послышался замогильный смхъ. Показался столтній Данъ со своимъ правнукомъ и женщиной, которая имла бронзоваго цвта волосы и продолговатые глаза. Она шла съ легкостью птицы.
— Нтъ, мы не увидимъ конца міра,— заявила она.— Гибель человческаго рода будетъ медленной… Вода все будетъ убывать, и наконецъ останется лишь одинъ колодезь и нсколько семей кругомъ него. Это будетъ ужасно!
— Мы увидимъ конецъ свта! настаивалъ коренастый человкъ.
— Тмъ лучше, сказалъ правнукъ Дана. Пусть хоть сегодня земля поглотитъ послдніе источники!..
На его очень худомъ лиц лежало выраженіе безграничной печали, онъ самъ удивлялся, почему онъ еще не прекратилъ своего существованія.
— Кто знаетъ, можетъ быть еще есть надежда! прошамкалъ старикъ!
Сердце Тарга забилось, онъ обернулъ на Дана свои глаза, горвшіе огнемъ юности и воскликнулъ:
— О, отецъ!
Но лицо старика стало уже неподвижнымъ. Энъ погрузился въ свои молчаливыя грезы и:талъ походить на кусокъ базальта. И Таргъ не высказалъ своей мысли.
Толпа, находившаяся на границ оазиса и пустыни, все увеличивалась. Нсколько аэроплановъ поднялось на воздухъ. Въ эту эпоху человку не надо было работать: ему оставалось лишь ожидать времени жатвы. Больше не существовало ни наскомыхъ, ни микробовъ. Люди, густо населявшіе тсныя пространства, вн которыхъ не могло существовать никакой органической жизни, вели успшную борьбу съ паразитами и одержали побду. Даже микроскопическіе организмы не могли сохраниться, такъ какъ они были лишены пространства, возможности безконечно перемщаться и видоизмняться и тхъ благопріятныхъ непредвиднностей и случайностей, которыя всегда являются лишь при наличности обширныхъ аггломерацій.
Люди, кром того, могли по усмотрнію распредлять воду и, такимъ образомъ, обладали непобдимой силой при борьб съ животными, которыхъ они хотли уничтожить. Отсутствіе домашнихъ и дикихъ животныхъ, вчныхъ носителей эпидемій, еще боле приблизило часъ торжества человка. Человкъ, птицы и растенія навсегда избавились отъ инфекціонныхъ заболваній.
Однако это не удлинило ихъ жизни: много полезныхъ микробовъ исчезло вмст съ другими, развились недуги, свойственныя человческому существу, появились новыя болзни, происхожденіе которыхъ можно было приписать ‘минеральнымъ микробамъ’. Затмъ внутри своего организма человкъ нашелъ враговъ, аналогичныхъ тмъ, которые угрожали ему снаружи. Хотя бракъ былъ привиллегіей только наиболе сильныхъ, человкъ все-таки рдко доживалъ до пожилыхъ лтъ.
Вокругъ ‘Большого Планетэра’ скоро собралось нсколько сотенъ человкъ, но въ толп не замчалось большого волненія. Несчастія, которыя пришлось претерпть нсколькимъ поколніямъ подрядъ, истощили у людей чувства ужаса и горя, которыя всегда идутъ на ряду съ сильными радостями и пылкими надеждами. У ‘Послднихъ Людей’ была ослабленная чувствительность и почти отсутствовало воображеніе.
Но толпа все-таки нсколько безпокоилась, нсколько лицъ были искажены испугомъ, вс заволновались еще больше, когда одинъ сорокалтній человкъ спрыгнулъ съ ‘движущейся машины’ и крикнулъ:
— Сейсмографы еще не показываютъ ничего… Землетрясеніе будетъ слабымъ.
— О чемъ намъ безпокоиться?— не воскликнула женщина съ продолговатыми глазами. Что мы можемъ предвидть и что мы въ силахъ сдлать? Все идетъ по извчно намченному пути. Мы во власти невдомаго. Безконечно глупо разузнавать о гибели, которой нельзя избжать!
— Нтъ, Эле,— отвчалъ мужчина,— это вовсе не глупо. Таково требованіе жизни. Если у людей хватитъ силъ безпокоиться, ихъ существованіе будетъ пріятнымъ въ теченіе еще долгаго времени. Въ противномъ случа, они будутъ мертвецами съ перваго дня рожденія.
— Пусть такъ и будетъ,— быстро произнесъ правнукъ Дана. Лучше смерть, чмъ наши жалкія радости и немощныя печали.
Пожилой человкъ опустилъ голову. У него въ сердц, какъ у Тарга съ сестрой, все еще жила вра въ будущее, а его широкая грудь была еще крпка. Его ясный взоръ встртился съ пылающими глазами Арвы, и онъ вздохнулъ съ нкоторымъ волненіемъ.
Тмъ временемъ и на остальныхъ секторахъ оазиса собрались группы людей. Благодаря слушательнымъ аппаратамъ (‘ондиферамъ’), расположеннымъ черезъ каждые 1000 метровъ, эти кучки людей могли свободно сообщаться другъ съ другомъ.
По желанію можно было слушать гулъ лишь одного округа или же сразу всего населенія. Аппаратъ точно заключалъ въ себ душу толпы и поэтому производилъ сильное впечатлніе на слушавшихъ.
Въ толп поднялось настоящее волненіе, когда на слушательномъ аппарат ‘Большого Планетэра’ зазвучала всть, прилетвшая изъ оазиса ‘Красныя Земли’ и быстро распространившаяся съ одного ‘ондифера’ на другой. Извстіе гласило, что тамъ, далеко, не только птицы, но и сейсмографы указывали на подземные толчки. Это подтвержденіе наступающей гибели заставило толпу тсне сжать свои ряды.
— Мано (тотъ самый сорокалтній мужчина, который говорилъ о сейсмограф) взобрался на платформу. Таргъ и Арва стояли блдные. Двушка немного дрожала. Мано пробормоталъ:
— Оазисовь немного и они занимаютъ небольшое пространство. Это должно насъ успокаивать. Очень мало вроятности, что они окажутся какъ разъ въ опасной зон.
— Да,— подтвердилъ Таргъ,— тмъ боле, что нкогда они спаслись именно благодаря своему мстоположенію.
Правнукъ Дана услышалъ этотъ разговоръ и разсмялся своимъ зловщимъ смхомъ:
— А разв зоны землетрясеній не мняются періодически? Да и кром того: достаточно небольшого, но врнаго толчка, чтобы осушить наши источники.
Посл этихъ словъ, полныхъ мрачной ироніи, онъ удалился. Таргъ, Арва и Мано трепетали. Одно мгновеніе они молчали, потомъ Мано сказалъ:
— Зоны мняются черезъ очень большіе промежутки времени. Въ теченіе двухъ столтій по пустын прошло нсколько землетрясеній. Они ничмъ не отразились на нашихъ источникахъ. Только оазисы ‘Красныхъ Земель’, ‘Западный’ и оазисъ ‘Опустошенія’ находятся въ сосдств съ опасной областью…
Онъ глядлъ на Арву съ нжностью и восхищеніемъ: цвтокъ любви распускалъ свои лепестки. Уже три года онъ былъ вдовцомъ, и одиночество тяготило его. Онъ безропотно покорялся своей участи, хотя нжность и энергія толкали его на бунтъ. Законы со строгостью опредляли число браковъ и рожденій.
Нсколько недль тому назадъ, Совтъ Пятнадцати вписалъ наконецъ Мано въ разрядъ тхъ, кто можетъ завести вторую семью: эта милость объяснялась здоровьемъ его дтей. Образъ Арвы жилъ въ душ Мано, окруженный сіяніемъ.
— Замнимъ наше безпокойство надеждой — сказалъ онъ. Вдь даже въ чудесную эпоху Воды смерть отдльнаго индивидуума была для него концомъ міра. Т, кто сейчасъ населяютъ землю, подвергаются, каждый въ отдльности, меньшему риску, чмъ наши предки передъ эрой радіоактивности.
Онъ говорилъ нервно. Онъ постоянно отгонялъ прочь мрачную покорность судьб, которая угнетала его соплеменниковъ. Слишкомъ сильная наслдственность, конечно, не позволяла ему надолго избавляться отъ такого состоянія. Но во всякомъ случа, онъ больше другихъ зналъ радость жить скоропреходящимъ мгновеніемъ.
Арва слушала его съ благожелательствомъ, но Таргъ не могъ согласиться съ тмъ, что можно не обращать вниманія на будущность человческаго рода. Если бы имъ, какъ Мано, внезапно овладлъ приступъ страсти, онъ бы примшалъ къ ней великую грезу о Безконечности, которая нкогда увлекала его предковъ.
— Я не могу не интересоваться упадкомъ человчества.
Указывая рукой на безграничную пустыню, онъ добавилъ:
— Какимъ прекраснымъ было бы наше существованіе, если бы мы владли этими ужасными пустынями! Подумайте только, когда-то он были покрыты морями, озерами, рками… безчисленными растеніями, а до періода радіоактивности — двственными лсами! Слышите Мано: двственными лсами!.. А теперь это наше ‘родовое’ владніе влачитъ жалкое существованіе!..
Мано слегка пожалъ плечами:
— Объ этомъ не слдуетъ думать: вдь земля вн оазисовъ также недоступна для насъ, какъ поверхность Юпитера и Сатурна.
Гулъ голосовъ прервалъ ихъ разговоръ. Головы всхъ поднялись и внимательно слдили за новой стаей подлетавшихъ птицъ. Птицы сообщили, что тамъ, среди скалъ, молодая двушка потеряла сознаніе и сдлалась жертвой ‘ферромагнитовъ’. Два аэроплана взвились надъ пустыней, толпа погрузилась въ размышленіе объ этихъ странныхъ магнитныхъ существахъ, которыя размножались на земл по мр гибели человчества.
Прошло нсколько долгихъ мгновеній. Аэропланы появились вновь. Одинъ изъ нихъ привезъ неподвижное тло двушки, въ которой сразу узнали Эльму Номодъ. Это было странное созданіе. Она была сиротой, и ее не любили за ея бродяжническіе инстинкты, которые своей дикостью сбивали съ толку ея соплеменниковъ. Нсколько дней назадъ она убжала въ пустыню. Ничто не могло удержать ее…
Тло двушки положили на платформу Планетэра, лицо, полузакрытое черными волосами, казалось сине-багровымъ и было покрыто пурпурными точками.
— Она умерла!— объявилъ Мано.— ‘Они’ выпили изъ нея жизнь.
— Бдная Эльма!— воскликнулъ Таргъ.
Онъ поглядлъ на двушку съ жалостью, а толпа, несмотря на всю свою забитость, съ ненавистью повторяла имя ‘ферромагнитовъ’.
Но тутъ вниманіе было отвлечено резонаторами, которые начали произносить потрясающую новость:
— ‘Сейсмографы отмчаютъ сильный толчекъ въ зон ‘Красныхъ Земель!..’
— А! А!— жалобно закричалъ приземистый человкъ.
Даже эхо не повторило этого крика. Вс лица обратились къ ‘Большому Планетэру’. Толпа ждала съ дрожью нетерпнія, что будетъ дальше.
— Ничего!— закричалъ Мано посл двухъ минутъ ожиданія.— Если бы ‘Красныя Земли’ подверглись землетрясенію, мы бы уже знали объ этомъ…
Пронзительный призывъ прервалъ его слова. Слушательный аппаратъ Большого Планетэра прокричалъ:
— ‘Страшный толчекъ… Весь оазисъ поднимается кверху… Ката…’
Потомъ какой-то неясный шумъ… глухой ударъ… тишина…
Вс, какъ загипнотизированные, ждали цлую минуту. Затмъ толпа тяжело вздохнула. Нкоторыми овладло сильное возбужденіе.
— Произошло великое несчастье,— заявилъ старый Данъ.
Никто не сомнвался въ этомъ, Красныя Земли имли десять планетэровъ, направленныхъ въ разныя стороны и обладавшихъ большой силой воспріимчивости. Разъ вс десять замолчали, это значило, что вс они изломаны или что ужасъ обитателей былъ безграниченъ.
Таргъ переставилъ регуляторъ и отправилъ въ сторону Красныхъ Земель продолжительный призывъ. Никакого отвта. Подавляющій ужасъ овладлъ сердцами. Это не былъ пламенный трепетъ людей былыхъ временъ, это была усталая, тупая, разрушающая душу подавленность.
Тсныя узы связывали Красныя Земли съ оазисомъ Верхнихъ Источниковъ. Въ теченіе пяти тысячъ лтъ оба оазиса поддерживали постоянныя сношенія другъ съ другомъ, какъ при содйствіи резонаторовъ, такъ и при помощи частыхъ посщеній на аэропланахъ и движущихся машинахъ. Тридцать станцій съ планетэрами отмчали путь, длиной въ 1700 километровъ который пролегалъ между обоими племенами.
— Надо подождать!— заявилъ Таргъ, наклонившись надъ платформой. Если нашимъ друзьямъ мшаетъ отвчать ужасъ, то конечно они скоро овладютъ собой.
Никто не врилъ, чтобы жители Красныхъ Земель были способны на такой сильный испугъ. Они были еще мене возбудимы, чмъ обитатели Верхнихъ Источниковъ: они легко поддавались грусти, но отнюдь не ужасу.
Таргъ прочелъ недовріе на лицахъ и продолжалъ:
— Если ихъ аппараты поломаны, они могутъ мене чмъ черезъ четверть часа достигнуть ближайшей станціи…
— Если только ихъ аэропланы не испорчены, добавила Эле.— Что касается движущихся машинъ то невроятно, чтобы он могли скоро перебраться черезъ поломанныя загражденія.
Тмъ временемъ все населеніе оазиса направилось къ южной своей части. Въ теченіе нсколькихъ минутъ аэропланы и движущіяся машины привезли тысячи женщинъ и мужчинъ къ Большому Планетэру. Шумъ толпы напоминалъ чьи-то глубокіе вздохи, прерываемые молчаніемъ. На платформ собрались члены Совта Пятнадцати, они были законодателями и судьями. Выдлялись треугольная физіономія и жесткіе блые волосы старой Бамаръ и выпуклый черепъ ея мужа Омала, который несмотря на свои семьдесятъ лтъ не имлъ ни одного сдого волоса въ рыжей бород. Члены Совта были некрасивыми, но почтенными людьми, ихъ авторитетъ былъ великъ, потому что они имли безупречное потомство.
Бамаръ, убдившись, что Планетэръ правильно урегулированъ, послала нсколько волнъ. Пріемникъ не издалъ никакого звука, и лицо старухи опечалилось еще больше.
— Оазисъ Опустошенія пока еще цлъ…— пробормоталъ Омалъ, и сейсмографы не отмчаютъ подземныхъ толчковъ въ другихъ зонахъ населенныхъ людьми.
Внезапно послышался призывный шумъ. Загипнотизирова.нная толпа подняла головы, аппаратъ Большого Платенэра произнесъ:
— ‘Говоримъ съ ближайшей станціи Красныхъ Земель. Два мощныхъ толчка опрокинули оазисъ. Число убитыхъ и раненыхъ громадно. Жатва уничтожена. Повидимому наши источники въ опасности. Аэропланы летятъ по направленію къ Верхнимъ Источникамъ…’
Красныя Земли превратились въ кучу мусора. Люди, аэропланы и движущія машины должны были перебираться черезъ развалины.
Вялыми душами людей внезапно овладло возбужденіе, котораго они не испытывали уже нсколько столтій. Состраданіе, страхъ и безпокойство омолодили людей Послдняго Вка.
Совтъ Пятнадцати началъ совщаться, а взволнованный Таргъ сталъ отвчать жителямъ Красныхъ Земель и сообщилъ о скоромъ отъзд делегаціи, направляющейся къ нимъ.
Въ эти трагическіе дни три оазиса — Верхніе Источники, Красныя Земли и оазисъ Опустошенія — братски оказывали другъ другу помощь. Омалъ, въ совершенств знавшій вс традиціи, заявилъ:
— У насъ имется пищи на пять лтъ. Красныя Земли могутъ потребовать отъ насъ четверть этого количества. Мы должны также дать пріютъ двумъ тысячамъ бглецовъ, если только это неизбжно. Имъ будутъ предоставлены лишь небольшія ежедневныя порціи, и имъ будетъ воспрещено размножаться. Мы сами тоже должны будемъ ограничить наши семьи, такъ какъ надо будетъ, до истеченія пятнадцати лтъ, вернуть численность населенія къ обычной цифр…
Совтъ одобрилъ это заявленіе, основанное на законахъ, и Бамаръ прокричала толп:
— Совтъ укажетъ тхъ, кто полетитъ къ Краснымъ Землямъ. Ихъ будетъ только девять человкъ. Остальные отправятся только тогда, когда мы узнаемъ, въ чемъ нуждаются наши братья.
— Я прошу, чтобы меня послали,— попросилъ Таргъ.
— И я тоже!— быстро добавила Арва.
Глаза Мано блеснули.
— Если Совту угодно, я бы тоже хотлъ быть въ числ делегаціи.
Омалъ посмотрлъ на нихъ сочувственно. Когда-то онъ самъ испытывалъ эти внезапныя приливы энергіи, столь рдкіе среди Послднихъ Людей.
Вся толпа, кром хрупкаго юноши Ама, безучастно ожидала ршенія Совта. Населеніе, привыкшее къ монотонному существованію, нарушаемому лишь метеорами, потеряло всякую иниціативу и подчинялось порядку, установленному уже цлыя тысячелтія. Люди были терпливы, покорны, обладали большимъ, но чисто пассивнымъ мужествомъ, ничто не пробуждало въ нихъ интереса къ приключеніямъ и подвигамъ. Безграничныя пустыни, окружавшія ихъ, были враждебны человку и подавляли мысль и активность населенія оазиса.
— Къ отъзду Тарга, Арвы и Мано нтъ никакихъ препятствій,— сказала старая Бамаръ. Но для Ама путь слишкомъ дологъ. Совтъ вынесетъ свое ршеніе.
Пока Совтъ совщался, Таргъ созерцалъ зловщую пустыню. Онъ испытывалъ острую боль. Бдствіе, обрушившееся на Красныя Земли отозвалось на немъ сильне, чмъ на другихъ. Вс другіе надялись лишь на замедленіе конечной гибели земли, а онъ грезилъ о счастливыхъ для людей переворотахъ. Происшедшее не подтверждало его надеждъ.
Тмъ не мене, при вид тяжелыхъ гранитныхъ пространствъ и ужасныхъ горъ, возвышавшихся на Запад, имъ овладвала жажда приключеній. Его душа стремилась къ Краснымъ Землямъ не ради какой-либо опредленной цли,— ее просто влекло все далекое, безграничное и феерическое, что нкогда руководило человкомъ въ его поискахъ всхъ невдомыхъ границъ земной поверхности.

II.
Къ Краснымъ Землямъ.

Девять аэроплановъ летли къ Краснымъ Землямъ. Они все время слдовали около тхъ двухъ дорогъ, по которымъ уже нсколько столтій ходили движущіяся машины. Предки соорудили большія убжища изъ цльнаго желза, съ резонаторами, и, кром того, многочисленныя станціи, мене оборудованныя. Об дороги содержались въ большой исправности. Движущіяся машины, колеса которыхъ были защищены очень эластической минеральной тканью, ходили по нимъ очень рдко. Кром того, обитатели обоихъ оазисовъ еще умли пользоваться той громадной движущей энергіей, которую скопили предки. Въ виду всего этого дороги почти не приходилось чинить. Ферромагниты рдко появлялись на нихъ и причиняли лишь незначительныя поврежденія. Пшеходъ могъ идти по нимъ цлый день, почти безъ всякаго для себя вреда. Однако было неблагоразумно длать продолжительныя стоянки и особенно засыпать. Человкъ рисковалъ, подобно Эльм, потерять вс красные шарики крови и умереть отъ анеміи.
Девять посланцевъ были въ полной безопасности. Каждый летлъ на легкомъ аэроплан, который, въ крайнемъ случа, могъ нести четырехъ человкъ. Экспедиція не прервалась бы, если бы даже испортилось дн трети аппаратовъ.
Аэропланы обладали безупречной эластичностью, могли выносить самые сильные толчки и бороться съ ураганами.
Мано летлъ впереди. Таргъ и Арва летли почти рядомъ. Возбужденіе молодого человка все возрастало. Ему вспомнилась исторія великихъ катастрофъ, старательно передаваемая изъ поколнія въ поколніе.
Въ теченіе пяти послднихъ столтій на земной поверхности были заселены людьми лишь жалкіе оазисы. Еще задолго до эпохи катастрофъ были замтны признаки надвигающейся гибели.
Въ очень отдаленную эпоху, въ первые вка радіоактивной эры, начали замчать уменьшеніе воды на планет. Многіе ученые предсказывали, что человчество погибнетъ отъ засухи.
Но разв могли произвести впечатлніе эти предсказанія въ то время, когда ледники покрывали горы, безчисленныя рки орошали поля, безграничные моря окружали континенты. Однако вода дйствительно исчезала, медленно поглощаясь землей и испаряясь въ воздух. Въ верхнихъ слояхъ атмосферы водяные пары подъ дйствіемъ ультра-фіолетовыхъ лучей разлагались на кислородъ и водородъ. Водородъ исчезалъ въ междупланетномъ пространств.
Затмъ начались страшныя катастрофы. Поверхность земли начала претерпвать необыкновенныя превращенія. Иногда въ одинъ день землетрясеніе уничтожало десять, двадцать городовъ и сотни деревень и на ихъ мст воздвигало новыя цпи горъ, которыя въ два раза превосходили прежнія массивы Альпъ, Андъ и Гималаевъ. Вода убывала съ каждымъ вкомъ. Грандіозные феномены становились все боле ужасными. На поверхности солнца произошли какія-то видоизмненія, которыя отозвались и на нашей бдной планет (сущность этого вліянія не удалось точно выяснить). Начался длинный рядъ печальныхъ катастрофъ. Въ результат на земл появились горы высотой въ 25 и 35 тысячъ метровъ, и на ряду съ этимъ исчезли громадныя количества воды.
Говорятъ, что передъ этими космическими революціями, численность народонаселенія земного шара достигала двадцати трехъ милліардовъ. Эта масса людей обладала безграничнымъ запасомъ энергіи. Люди извлекали ее изъ прото-атомовъ (какъ иногда длаемъ это еще и мы, хотя очень несовершеннымъ образомъ) и очень мало безпокоились исчезновеніемъ воды, такъ какъ методы сельско-хозяйственной культуры и способы питанія были весьма усовершенствованы. Люди даже хвастали, что въ ближайшемъ будущемъ они станутъ питаться органическими продуктами, приготовленными химиками. Нсколько разъ эта давняя греза казалась уже осуществленной. Но всякій разъ странныя заболванія или быстрое вырожденіе постигало группы населенія, подвергавшіяся этимъ опытамъ. Пришлось возвратиться къ пищ, которой питались отдаленные предки. Конечно эта пища была нсколько иной, отчасти вслдствіе иныхъ системъ агрикультуры, отчасти подъ вліяніемъ нкоторыхъ научныхъ манипуляцій. Было достаточно небольшихъ порцій, чтобы поддерживать человческій организмъ. Органы пищеваренія за сотни вковъ сдлались значительно меньше, въ то время какъ органы дыханія въ связи съ разрженіемъ атмосферы замтно увеличились.
Послднія дикія животныя исчезли. Животныя, употребляемыя въ пищу, превратились (по сравненію съ своими предками) въ настоящихъ зоофитовъ (животныя-растенія). Они имли отвратительную яйцевидную форму, члены тла походили на обрубки, челюсти, вслдствіе искуственнаго питанія, атрофировались. Только нкоторыя породы птицъ избгли вырожденія и достигли поразительнаго умственнаго развитія.
Ихъ нжность, красота и обаятельность увеличивались съ каждымъ годомъ. Благодаря инстинкту, боле тонкому, чмъ у людей, птицы стали оказывать человку услуги, высоко цнимыя въ лабораторіяхъ.
Люди этой великой эпохи познали безпокойное существованіе. Могущественная и таинственная поэзія земли исчезала, не стало первобытной жизни, исчезли безконечныя и почти свободныя пространства — лса, степи, пустоши, болота и залежи, которые существовали въ періодъ радіоактивности. Самоубійство стало самымъ страшнымъ заболваніемъ человчества.
Въ пятнадцать тысячелтій населеніе земли уменьшилось съ двадцати трехъ до четырехъ милліардовъ душъ. Моря, поглощенныя пучинами, занимали теперь лишь четверть суши. Большія рки и озера исчезли. Безграничныя, мрачныя горы все разростались. Планета снова стала превращаться въ первобытное состояніе, но теперь она была — безплодной!
Однако человкъ страстно боролся. Онъ льстилъ себя надеждой, что если онъ не сможетъ жить безъ воды, онъ станетъ изготовлять ее для домашнихъ и сельско-хозяйственныхъ надобностей химическимъ путемъ. Однако необходимыхъ для этого элементовъ становилось все меньше, или же они находились на такой глубин, которая длала ихъ добываніе совершенно невозможнымъ. Пришлось выискивать мры къ сохраненію имющейся влаги, прибгнуть къ инженернымъ работамъ, которыя бы воспрепятствовали исчезновенію воды и помогли извлечь изъ нея максимумъ пользы.
Домашнія животныя не смогли приспособиться къ измнившимся жизненнымъ условіямъ и погибли. Попытки создать нсколько боле дикихъ породъ оказались безрезультатными: деградація, длившаяся двсти тысячелтій, свела на нтъ способность организма къ развитію. Только птицы и растенія составляли исключеніе. Нкоторыя изъ нихъ приняли первобытную форму, другія приспособились къ новой сред. Нкоторыя породы птицъ вновь стали дикими и стали строить свои гнзда на такой высот, гд человкъ не могъ ихъ преслдовать — тмъ боле, что разрженіе воздуха (правда очень незначительное) сопровождало исчезновеніе воды. Эти птицы стали хищными и научились прибгать къ утонченнымъ хитростямъ — поэтому человкъ не могъ помшать ихъ разможенію. Т птицы, которыя жили среди нашихъ предковъ, сперва подверглись жестокой участи — ихъ хотли унизить до положенія животныхъ, употребляемыхъ въ пищу. Но он были на очень высокой ступени развитія и энергично боролись противъ этого. Происходили отвратительныя сцены, напоминавшіе первобытныя времена, когда человкъ пожиралъ человка и цлыя племена обращались въ рабство. Ужасъ овладлъ сердцами. Мало по малу перестали чинить насиліе надъ существами, населяющими планету, и употреблять ихъ въ пищу.
Космическія явленія продолжали видоизмнять землю и губить города. Черезъ тридцать тысячъ лтъ борьбы наши предки поняли что минераллы, цлые милліоны лтъ находившіеся подъ властью животныхъ и растеній, начинаютъ брать верхъ и, наконецъ, отмстятъ за себя. Наступилъ періодъ отчаянья, во время котораго населеніе уменьшилось до 300 милліоновъ человкъ, а площадь морей стала равняться одной десятой земной поверхности. Три или четыре тысячи лтъ покоя снова вдохнули въ сердца людей нкоторый оптимизмъ. Человчество предприняло замчательныя мры къ самосохраненію. Война съ птицами прекратилась. Ршено было помстить ихъ въ условія, которыя не дали бы имъ возможности размножаться. Птицы стали оказывать цнныя услуги людямъ.
Спустя нкоторое время катастрофы снова возобновились. Цлыхъ тридцать тысячъ лтъ длились геологическіе перевороты. Человчество оказалось разсяннымъ по оазисамъ, разбросаннымъ по земл, которая стала пустынной и страшной, какъ въ первые вка. За предлами оазиса нельзя было достать воды, необходимой для подержанія жизни.
Посл этого наступило относительное затишье, хотя вода нашихъ колодцевъ, прорытыхъ до безонной глубины, ушла еще глубже, хотя населеніе равняется всего одной трети того, что было недавно, и два оазиса пришлось вовсе покинуть,— человчество еще держится. Конечно, оно можетъ продержаться еще пятьдесятъ или сто тысячелтій. Человкъ оазисовъ можетъ использовать только небольшую часть той энергіи, которой владлъ родъ людской въ эпоху своего расцвта. Аппараты для сообщенія и работы стали мене сложными. Уже много тысячелтій люди перестали пользоваться ‘спиралоидами’, которые переносили нашихъ предковъ черезъ пространство со скоростью, въ десять разъ превышающую скорость нашихъ аэроплановъ.
Человкъ находится въ состояніи печальной и пассивной покорности своей судьб. Творческая мысль исчезла. Она появляется только у очень немногихъ индивидуумовъ. Путемъ подбора человческая раса пріобрла духъ автоматическаго (и потому безукоризненнаго) подчиненія законамъ, которые отнын остаются неизмнными. Страсть стала рдкостью, преступленія исчезли вовсе. Зародилось что-то въ род религіи, но безъ обрядности и культа: страхъ и уваженіе къ минераламъ. Послдніе люди приписываютъ своей планет неумолимую, медленно дйствующую волю. Сперва планета относилась дружелюбно къ царству людей и дала имъ большую власть. Въ тотъ таинственный часъ, когда она осудила ихъ на гибель, она начала покровительствовать новымъ элементамъ.
Въ настоящее время ея непонятная энергія благопріятствуетъ царству ферромагнитовъ. Нельзя сказать, чтобы послдніе сыграли роль въ нашемъ пораженіи, самое большее, если они помогли уничтоженію (посуществу — фатальному) дикихъ птицъ. Эти новыя магнитныя существа, появившіяся уже въ отдаленную эпоху, очень мало эволюціонировали. Ихъ движенія отличаются поразительной медлительностью: даже самыя подвижныя изъ нихъ не могутъ пробжать боле двухъ метровъ въ часъ. Желзныя, покрытыя висмутомъ загражденія оазисовъ являются для нихъ непреодолимымъ препятствіемъ. Чтобы насъ немедленно погубить, имъ придется сдлать эволюціонный скачекъ, который совсмъ не вяжется съ ихъ предыдущимъ развитіемъ.
Существованіе царства ферромагнитовъ начали замчать на склон радіоактивной эпохи. На предметахъ, сдланныхъ изъ желза и изъ сплавовъ съ желзомъ, вдругъ появились странныя лиловыя пятна. Эти пятна поражали лишь продукты индустріи, прошедшіе нсколько стадій обработки, ихъ никогда не видали на самородномъ желз. Такимъ образомъ царству ферромагнитовъ оказала содйствіе человческая среда. Это открытіе много занимало нашихъ предковъ. Можетъ быть теперь мы находимся въ аналогичномъ положеніи: царство минераловъ приходитъ въ упадокъ и позволяетъ развиться жизни протоплазмической.
Какъ бы тамъ ни было, но человчество рано замтило существованіе ферромагнитовъ. Когда ученые описали ихъ, не стало сомннія, что это существа органическаго міра. Ихъ составъ очень простъ — они цликомъ состоятъ изъ желза. Иногда къ желзу примшиваются и другіе элементы, но въ такомъ незначительномъ количеств, которое не оказываетъ никакого вліянія на развитіе ферромагнитовъ. Они очень быстро освобождаются отъ этихъ примсей, если только не слишкомъ истощены и не поражены какой-нибудь таинственной болзнью. Структура желза въ ‘живомъ’ вид очень разнообразна — оно бываетъ волокнистымъ, зернистымъ, мягкимъ, твердымъ и т. д. Въ цломъ — ферромагниты пластичны и не содержатъ никакихъ жидкостей въ своемъ организм. Особенно характерны для новыхъ организмовъ крайняя сложность и неустойчивость ихъ магнитнаго состоянія. Эта сложность и неустойчивость таковы, что даже упрямые изслдователи должны были отказаться итъ мысли вывести хотя бы приблизительные, если не законы, то хотя бы правила, которымъ подчинены ферромагниты. Вроятно, именно эти особенности даютъ силу царству ферромагнитовъ. Когда въ этомъ новомъ органическомъ мір появится и боле высокая степень сознанія, это отразится боле всего именно на указанныхъ особенностяхъ и можетъ быть сдлаетъ ихъ понятными. Пока что, если эти существа и обладаютъ сознаніемъ, то лишь въ весьма элементарной форм. Они находятся сейчасъ въ томъ період развитія, когда на первомъ план стоитъ размноженіе. Тмъ не мене, они уже пережили нсколько очень существенныхъ трансформацій. Писатели періода радіоактивности описывали каждаго ферромагнита, состоящимъ изъ трехъ группъ, каждая изъ которыхъ имла тенденцію принять спиральную форму. Въ это время они не могли пробгать боле пяти — шести сантиметровъ въ сутки. Если разрушали эту аггломерацію — она возстанавливалась черезъ нсколько недль. Въ настоящее время, какъ было указано, ферромагниты уже могутъ проходить два метра въ часъ. Мало того, теперешнія аггломераціи заключаютъ въ себ три, пять, семь и даже девять группъ, формы которыхъ очень разнообразны. Группа состоитъ изъ значительнаго числа атомовъ и не можетъ существовать изолировано — она должна быть связана съ двумя, четырьмя, шестью или восьмью другими группами. Серія группъ очевидно (неизвстно какимъ именно образомъ) пріобртаетъ какую-то особую силу. Ферромагниты, состоящія изъ семи и боле группъ, гибнутъ при уничтоженіи хотя бы одной группы.
Зато тройныя аггломераціи могутъ возстановить себя при помощи одной группы, а пятерныя — при помощи трехъ. Способъ возстановленія ферромагнитовъ для человка остается той же неразршимой загадкой, какъ и размноженіе этихъ существъ: извстно только, что оно совершается на разстояніи. Когда рождается ферромагнитъ, около него всегда оказывается нсколько другихъ существъ. Ростъ индивидуума длится, въ зависимости отъ вида, отъ шести часовъ до десяти дней. Развитіе организма, повидимому, всецло совершается подъ вліяніемъ процесса ‘индукціи’. Такимъ же образомъ совершается возстановленіе разрушенной аггломераціи ферромагнитовъ. Въ настоящее время присутствіе на земл ферромагнитовъ почти не представляетъ опасности. Положеніе разумется измнится, если человчество размножится.
Наши предки думали о борьб съ ферромагнитами и въ то же время искали методовъ, при помощи которыхъ можно было обратить энергію новыхъ существъ на пользу человку. Казалось, что нтъ никакихъ препятствій къ тому, напримръ, чтобы употреблять ферромагниты для индустріальныхъ цлей. Казалось, достаточно лишь защитить сами машины отъ вреднаго дйствія ферромагнитовъ, примрно по тому же способу, какимъ были защищены сами оазисы. И такая защита не обошлась бы очень дорого.
Были сдланы соотвтствующіе опыты. Старинныя лтописи разсказываютъ, что изъ этого вышло. Получаемое желзо оказалось негоднымъ для человческихъ потребностей. Разнообразная структура и степень магнитности длали изъ этого желза массу, которая не годилась ни для какого сплава, ни для какой тщательной обработки. Конечно, при плавк (и тмъ боле при еще боле высокой температур) желзо теряло свой магнетизмъ и особенности структуры, но при охлажденіи металлъ вновь пріобрталъ свои особенности.
Человкъ не можетъ долго оставаться въ областяхъ, гд много ферромагнитовъ. Черезъ нсколько часовъ онъ заболваетъ анеміей. Черезъ сутки онъ впадаетъ въ состояніе крайней слабости и скоро теряетъ сознаніе. Если его не спасутъ во время, онъ умираетъ.
Извстны причины этой быстрой гибели: сосдство ферромагнитовъ уничтожаетъ красные шарики нашей крови. Шарики превращаются почти въ чистый гемоглобинъ, скопляются у самой эпидермы и затмъ улетучиваются по направленію къ ферромагнитамъ, которые разлагаютъ ихъ и, повидимому, усваиваютъ своимъ организмомъ.
Есть много средствъ, которыя могутъ воспрепятствовать этому процессу или задержать его. Достаточно идти или даже хать на движущейся машин, чтобы избавиться отъ опасности. Если надть одежду изъ волоконъ висмута, можно предохранить себя отъ вліянія ферромагнитовъ по крайней мр въ теченіе двухъ дней. Эта одежда становится мене полезной, если лечь на землю, головой къ сверу. Она внезапно теряетъ свою силу, когда солнце находится близъ меридіана.
Понятно, чмъ меньше становится число ферромагнитовъ, тмъ въ боле слабой форм проявляется описанное явленіе. Наконецъ вліяніе ферромагнитовъ прекращается вовсе, тмъ боле что человческій организмъ усиленно борется противъ него. Вліяніе ферромагнитовъ ослабляется съ разстояніемъ и на десяти метрахъ не ощущается вовсе.
Наши предки считали необходимымъ уничтожить ферромагниты и начали противъ нихъ методическую войну. Въ эпоху первыхъ катастрофъ эта борьба потребовала большихъ жертвъ. Среди ферромагнитовъ произошелъ подборъ наиболе устойчивыхъ элементовъ. Пришлось употребить массу энергіи, чтобы помшать ихъ размноженію.
Послдовавшіе геологическіе перевороты были благопріятны для новыхъ организмовъ. Но зато ихъ присутствіе стало уже мене безпокоить человка, такъ какъ количество металла, необходимаго для индустріи, періодически возрастало, а землетрясенія вытолкнули на земную поверхность громадныя массы самороднаго желза, которое было неуязвимо для ферромагнитовъ. Борьба съ этими существами стала вестись мене энергично въ виду равнодушія людей къ будущему Какое значеніе имла смерть человка, разъ впереди виднлась грандіозная гибель всего міра?
Въ настоящее время ферромагниты очень мало насъ безпокоятъ. Мы считаемъ себя неуязвимыми въ своихъ одеждахъ изъ висмута и за оградами изъ краснаго желзняка, шпата или болотной руды. Однако, если какая-нибудь маловроятная геологическая революція снова вызоветъ воду на земную поверхность, царство новыхъ организмовъ создастъ безчисленное множество препятствій для сколько-нибудь значительнаго человческаго развитія.
Таргъ пристально поглядлъ на равнину: повсюду виднлись лиловыя пятна искривленной формы, столь свойственной аггломератамъ ферромагнитовъ.
— Да,— прошепталъ онъ,— если человчество начнетъ развиваться, придется возобновить борьбу, которую вели предки. Надо будетъ или уничтожить врага, или извлечь изъ него пользу. Я боюсь, что уничтожить его невозможно. Новые организмы должны носить въ себ элементы, которые съ успхомъ могутъ поспорить съ предусмотрительностью и энергіей стараго органическаго міра. Почему въ такомъ случа не поискать метода, который бы позволилъ обоимъ мірамъ существовать рядомъ и даже помогать другъ другу? Въ самомъ дл, почему нтъ? Разв міръ ферроматитовъ не порожденъ нашей же индустріей? Разв уже въ этомъ не заключается указанія на возможность совмстить оба міра?
Таргъ перевелъ глаза на высокія горы на запад.
— Увы! Мои мечты смшны. Но все-таки… все-таки он, помогаютъ мн жить… Именно он надляютъ меня юношеской бодростью, которая навсегда покинула сердце человка.
Онъ приподнялся въ волненіи: тамъ, въ ущельи Горы Тней появились три громадныхъ блыхъ аэроплана.

III.
Планета-убійца.

Аэропланы, казалось, цпляются за Пурпурный Утесъ, склонившійся надъ пропастью. Оранжевое облако закрыло ихъ, потомъ они снова заблестли на солнц.
— Это посланцы Красныхъ Земель!— крикнулъ Мано.
Онъ ничего больше не сказалъ своимъ спутникамъ — онъ крикнулъ только для того, чтобы обратить вниманіе на аэропланы.
Об воздушныхъ эскадры ускорили свой полетъ. Скоро блые аэропланы спустились къ изумруднымъ аппаратамъ, на которыхъ летли девять жителей Верхнихъ Источниковъ. Посл первыхъ привтствій настало молчаніе, вс были взволнованы. Слышалось только слабое гудніе турбинъ и свистъ крыльевъ. Вс чувствовали жестокую власть этой пустыни, надъ которой они мчались.
Наконецъ Таргъ спросилъ дрожащимъ голосомъ:
— Каковы размры бдствія?
— Мы не знаемъ точно, отвчалъ пилотъ съ темно-бурымъ лицомъ. Это можно будетъ узнать только черезъ большой промежутокъ времени. Пока извстно, что число убитыхъ и раненыхъ громадно. Это еще было бы не бда — но есть опасеніе, что исчезло нсколько источниковъ съ водой.
Онъ нагнулъ голову съ горечью:
— Погибла не только жатва, но и большая часть запасовъ… Если не будетъ новаго землетрясенія, мы сможемъ все-таки при поддержк оазиса Опустошенія и Верхнихъ Источниковъ просуществовать еще нсколько лтъ… Населеніе предусмотрительно прекратитъ размноженіе, и можетъ быть намъ не придется жертвовать ничьей жизнью.
Еще нкоторое время об эскадры летли рядомъ, потомъ пилотъ съ темно-бурымъ лицомъ перемнилъ направленіе: аэропланы жителей Красныхъ Земель удалились.
Посланцы Верхнихъ Источниковъ полетли среди громадныхъ утесовъ, надъ безднами и надъ склонами, нкогда бывшими подъ пастбищами ферромагниты быстро размножались здсь.
— Этотъ склонъ пагубенъ для людей, подумалъ Таргъ.
Теперь они снова летли надъ холмами и домнами. Передъ вечеромъ они находились въ 100 километрахъ отъ Красныхъ Земель.
— Еще одинъ часъ пути! крикнулъ Мано.
Таргъ осмотрлъ пространство въ свой телескопъ. Онъ смутно различалъ оазисъ и красную область, по которой оазисъ былъ названъ: жажда приключеній, затихшая посл встрчи съ аэропланами, снова пробудилась въ сердц молодого человка. Онъ увеличилъ скорость своего аппарата и обогналъ Мано.
Стаи птицъ летали надъ красной землей. Нкоторыя изъ нихъ направились навстрчу эскадр. Они встртились въ пятидесяти километрахъ отъ оазиса. Птицы подтвердили свднія о несчастій и предсказывали неминуемость новыхъ подземныхъ толчковъ. У Тарга сжалось сердце онъ смотрлъ и слушалъ, но самъ не могъ выоворить ни одного слова.
Опустошенная земля казалась вспаханной чудовищнымъ плугомъ. Все отчетливе виднлся оазисъ съ исковерканными домами, развороченной оградой, съ почти исчезнувшими нивами. Люди, какъ жалкіе муравьи, копошились среди развалинъ…
Вдругъ страшный грохотъ наполнилъ воздухъ. Полетъ птицъ страннымъ образомъ прервался Сильный толчекъ потрясъ пространство.
Планета закончила свою убійственною работу
Только Таргъ и Арва испустили крикъ ужаса и сожалнія. Остальные авіаторы продолжали путь съ той сдержанной печалью, какая была свойственна Послднимъ Людямъ… Оазисъ былъ передъ ихъ глазами. Онъ оглашался жалобными криками. Жалкія человческія созданія бжали, карабкались, задыхались. Другіе, очевидно захваченные смертью, оставались неподвижными. Кое-гд изъ подъ земли высовывалась окровавленная голова. Когда стали видне детали, зрлище сдлалось еще боле ужаснымъ.
Эскадра летла неувренно. Но вотъ полетъ птицъ, сперва пришедшихъ въ замшательство отъ землетрясенія, сталъ плавнымъ: въ ближайшемъ будущемъ не грозило новаго толчка. Можно было спуститься и на землю.
Делегаты Верхнихъ Источниковъ были встрчены нкоторыми членами Большого Совта. Было сказано немного отрывочныхъ словъ. Новое бдствіе было свыше человческихъ силъ. Девять прибывшихъ принялись помогать спасавшимъ. Жалобные стоны были невыносимы. Тла юношей были въ мучительныхъ ранахъ. Пронзительные и дикіе крики дтей словно олицетворяли собой горе…
Анестезирующія средства оказали наконецъ свое благодтельное вліяніе. Острое страданіе ушло за грани сознательнаго. Были слышны только стоны людей, закопанныхъ тутъ и тамъ подъ грудой обломковъ.
Одинъ изъ такихъ воплей обратилъ на себя вниманіе Тарга, потому что въ немъ было больше испуга, чмъ страданія. Въ этомъ голос было что-то чарующее и загадочное. Долгое время молодой человкъ не могъ понять, откуда идетъ голосъ. Наконецъ ему удалось найти яму, гд голосъ слышался особенно явственно. Глыбы мшали Таргу, онъ принялся осторожно отстранять ихъ. Ему то и дло приходилось прерывать свою работу изъ-за опасности обвала. Тутъ и тамъ земля внезапно осдала, срывались камни, слышался подозрительный шумъ.
Стонъ затихъ. Отъ перваго возбужденія и усталости тло Тарга покрылось потомъ.
Вдругъ одна изъ стнокъ ямы рухнула, казалось — все погибло. Таргъ, чувствуя себя во власти обвала, нагнулъ голову, ожидая, что будетъ. Глыба зацпилась за него, потомъ настала тишина, обвалъ кончился.
Поднявъ глаза, Таргъ увидалъ большую пустоту, что-то въ род пещеры, открывавшейся слва — въ полумрак можно было разглядть распростертое человческое тло. Молодой человкъ съ трудомъ поднялъ его и выбрался наверхъ въ тотъ самый моментъ, когда новый обвалъ засыпалъ яму.
Существо, спасенное Таргомъ, оказалось молодой женщиной или двушкой, одтой въ серебристую, плотно облегающую одежду. Тарга прежде всего поразили волоса: они были удивительно свтлыми. Такая окраска волосъ встрчалась у людей разъ въ сто лтъ. Волоса двушки были блестящи, какъ драгоцнные металлы, свжи, какъ вода подземныхъ источниковъ, питающихъ колодцы, они казались символомъ любви и граціи, изъ вка въ вкъ сопутствующихъ женщин.
Сердце Тарга затрепетало, огонь героизма залилъ его мозгъ. Передъ его воображеніемъ стояли славныя и великодушныя дянія, которыя такъ давно не совершались послдними людьми… Пока онъ любовался пурпурнымъ цвткомъ губъ, изящной линіей щекъ и ихъ перламутровымъ отливомъ, глаза двушки открылись. Ихъ цвтъ напоминалъ утреннее небо, когда солнце громадно и надъ пустыней бжитъ его нжное дыханіе.

IV.
Въ глубин земли.

Были сумерки. Созвздія зажгли свои слабыя огоньки. Замолкнувшій оазисъ скрылъ во мрак свое разрушеніе и горе. Таргъ въ возбужденіи ходилъ около ограды.
Настали для Послднихъ Людей тревожные часы. Планетэры одинъ за другимъ сообщили о громадныхъ бдствіяхъ. Оазисъ Опустошенія былъ разрушенъ, у Голубыхъ Песковъ Большой Долины и Экваторіального Оазиса исчезла вода, ея уровень понизился у Верхнихъ Источниковъ, разрушительные толчки и внезапное исчезновеніе воды наблюдалось въ Ясномъ Оазис и Срной Долин.
Несчастіе коснулось всего человчества. Таргъ перебрался черезъ поломанную ограду и вошелъ въ ужасную молчаливую пустыню.
Луна была почти полной, и въ ея свт исчезали слабыя звзды. Лунный свтъ озарялъ красный гранитъ и фіолетовыя пятна ферромагнитовъ. Время отъ времени слабая фосфоресценція таинственно указывала на активность новыхъ существъ.
Молодой человкъ углублялся въ пустыню, не обращая вниманія на ея могильную величавость.
Прекрасный образъ заслонялъ вс несчастія катастрофы. Таргъ уносилъ съ собой память о чудесныхъ волосахъ. Вега блестла въ неб, совсмъ какъ зрачокъ двушки. Любовь стала сущностью его жизни, и сама жизнь сдлалась боле глубокой, интенсивной и таинственной. Передъ Таргомъ явился во всей полнот тотъ міръ красоты, который онъ предчувствовалъ раньше. Лучше было умереть за этотъ міръ, чмъ жить во славу мрачныхъ идеаловъ Послднихъ Людей. Время отъ времени его губы шептали священное имя той, которую онъ спасъ изъ подъ развалинъ.
— Эрэ!
Онъ шелъ среди суроваго молчанія пустыни, молчанія вчности, которое можно сравнить только съ молчаніемъ великаго эфира, въ которомъ плаваютъ звзды. Воздухъ былъ неподвиженъ, какъ гранитъ. Казалось, что время умерло, а пространство стало не тмъ, какимъ его представляли себ люди, а чмъ-то неумолимымъ, холоднымъ, полнымъ тягостныхъ миражей.
Въ пустын, однако, шла жизнь, которой можетъ быть суждено было наслдовать жизнь людей. Это была отвратительная, скрытая, невдомая, пугающая жизнь. Два раза Таргъ останавливался и слдилъ за движеніями фосфористыхъ формъ. Ночь не усыпляла ихъ. Он перемщались для какихъ-то таинственныхъ цлей, было непонятно, при помощи какихъ органовъ он передвигаются такимъ образомъ по земл.
Таргъ скоро пересталъ интересоваться ферромагнитами, его влекъ къ себ образъ Эрэ, была какая-то смутная связь между его прогулкой по пустын и героическимъ чувствомъ, пробудившимся въ его душ. Онъ смутно жаждалъ подвига, подвига непосильнаго и химерическаго: онъ хотлъ отыскать Воду.
Только Вода могла дать ему Эрэ. Вс человческіе законы отдляли ее отъ него. Еще только вчера онъ могъ мечтать о томъ, что возьметъ ее въ жены: для этого надо было только, чтобы одна изъ двушекъ Верхнихъ Источниковъ переселилась въ Красныя Земли, въ обмнъ за Эрэ. Посл катастрофы объ этомъ обмн нельзя было и думать. Верхніе Источники принимали бглецовъ, но лишь подъ условіемъ безбрачія. Законъ былъ неумолимъ. Таргъ принималъ его велнія, какъ высшую необходимость.
Луна ярко сіяла. Ея перламутрово-серебрянный дискъ плылъ надъ западными холмами. Таргъ, какъ загипнотизированный, повернулся къ ней и скоро пришелъ къ скалистой мстности. Здсь еще оставались слды опустошенія. Одн изъ скалъ были опрокинуты, другія раскололись, повсюду по земл пробгали трещины.
— Можно подумать, прошепталъ молодой человкъ, что землетрясеніе было здсь особенно безжалостнымъ. Почему это?
Онъ позабылъ свою мечту — окружающее возбудило его любопытство.
— Почему? снова повторилъ онъ… Въ самомъ дл, почему?
Онъ сталъ ежеминутно останавливаться отчасти изъ-за осторожности, отчасти для того, чтобы оглядть скалы, эта исковерканная земля была полна ловушекъ. Его охватило странное возбужденіе. Онъ подумалъ, что если есть путь къ Вод, то очень много шансовъ за то, что онъ кроется именно въ этой, столь изборожденной землетрясеніемъ мстности. Онъ зажегъ свой фонарь (‘радіаторъ’), съ которымъ никогда не разставался во время путешествія и началъ изслдовать трещины и корридоры. Вс они или кончались тупиками, или внезапно суживались.
Наконецъ, онъ увидалъ крошечную расщелину у подножія высокой и широкой скалы, почти неповрежденной подземными толчками. Стоило только взглянуть на характеръ излома, кое-гд блествшаго, какъ кристаллъ, чтобы догадаться что эта трещина недавняго происхожденія. Таргь мелькомъ взглянулъ на нее и хотлъ итти дальше Блескъ привлекъ его вниманіе. Почему не изслдовать ее? Если она не глубока, онъ сейчасъ же вернется.
Расщелина оказалась боле длинной, чмъ онъ ожидалъ. Однако, шаговъ черезъ тридцать, она начала суживаться. Таргъ подумалъ, что ему нельзя будетъ пройти дальше. Онъ остановился и тщательно изслдовалъ стны. Двигаться дальше можно было только ползкомъ. Таргъ не колеблясь ползъ въ отверстіе, ширина котораго была немного больше человческаго тла. Извилистый корридоръ, усыпанный острыми камнями, скоро сталъ еще боле узкимъ. Молодому человку пришла мысль, что онъ, пожалуй, не сможетъ вернуться назадъ.
Затерявшись въ глубинахъ земли, Таргъ былъ ея плнникомъ, безконечно слабымъ и ничтожнымъ. Всякая глыба могла раздробить его на части. Но упрямое желаніе кончить разъ начатое заставляло его подвигаться впередъ. Онъ сталъ и презирать и ненавидть себя, если бы онъ окинулъ расщелину прежде, чмъ она стала совершенно непроходимой. Онъ поползъ дальше.
Онъ долго пробирался внутрь скалы. Его тло покрылось потомъ. Наконецъ, онъ почувствовалъ головокруженіе. Сердце, производившее шумъ, напоминающій шумъ крыльевъ, стало биться слабе. Было слышно только жалкое его трепетаніе. Мужество и надежда сразу исчезли. Когда дятельность сердца немного возстановилась, Таргъ подумалъ, какъ смшно было пускаться въ такое примитивное путешествіе.
— Не сошелъ ли я съ ума?
Онъ принялся ползти назадъ. Имъ овладло горькое отчаяніе. Образъ Эрэ стоялъ такъ ясно передъ глазами, точно она была съ нимъ рядомъ, въ этой пещер.
— Я предпочитаю свое безуміе отвратительной мудрости мн подобныхъ… Впередъ!
И онъ опять поползъ впередъ, онъ ршилъ рискнуть жизнью и остановиться лишь передъ непроходимымъ.
Случай точно благопріятствовалъ его отваг: расщелина стала длаться шире, скоро онъ очутился въ высокомъ базальтовомъ корридор, своды котораго поддерживались колоннами каменнаго угля. Его охватила острая радость. Онъ принялся бгать. Вс грезы казались ему теперь легко осуществимыми.
Камень столь же полонъ загадокъ, какъ зеленые лса прошлыхъ дней. Корридоръ неожидани окончился. Таргъ очутился передъ темной стной на которой едва блестили отраженія фонаря. Онъ началъ изслдовать стну и на высот трехъ метровъ нашелъ новую расщелину, въ которую могъ пролзть человкъ.
Новый корридоръ былъ немного извилистъ имлъ наклонъ въ 40 градусовъ. Таргъ посмотрлъ въ него съ радостью и вмст съ нкоторымъ разочарованіемъ. Онъ пробуждалъ его химерическія надежды, такъ какъ открывалъ дальнйшій путь, но корридоръ шелъ вверхъ и это его нсколько обезкураживало.
— Онъ идетъ вверхъ и скоре приведетъ меня на поверхность земли, чмъ въ ея глубины пробормоталъ Таргъ.
Онъ сдлалъ жестъ, означавшій беззаботность и вызовъ. Этотъ жестъ былъ несвойственъ ему какъ и всмъ людямъ его эпохи, онъ повторялъ жестъ своихъ далекихъ предковъ. Затмъ онъ попытался взобраться по стн.
Она была почти вертикальной и скользкой но Таргъ имлъ съ собой лстницу изъ металлическихъ волоконъ, съ которой авіаторы неразстаются, и теперь вытащилъ ее изъ мшка Эта лстница служила уже нсколькимъ поколніямъ, но оставалась все такой же прочной и гибкой. Онъ размоталъ эту легкую и тонкую лстницу и, взявъ за середину, бросилъ вверхъ. Это онъ умлъ длать въ совершенств. Крючки, которыми лстница оканчивалась, безъ труда зацпились за базальтъ. Черезъ нсколько секундъ Таргъ былъ уже въ корридор.
Онъ не могъ удержаться отъ недовольнаго возгласа. Корридоръ былъ, правда, очень удобенъ, но за то онъ очень сильно взбирался кверху. Неужели вс его труды пропали даромъ!
Таргъ сложилъ лстницу и все-таки двинулся впередъ. Первые шаги были трудны. Затмъ дорога стала боле ровной, появился корридоръ, по которому могло бы итти нсколько человкъ рядомъ. Но, къ несчастію, дорога все время шла вверхъ. Таргъ мысленно высчиталъ, что онъ долженъ находиться приблизительно метровъ на пятнадцать выше уровня долины: подземное путешествіе превратилось въ подъемъ на гору!
Онъ подвигался впередъ съ печальнымъ спокойствіемъ и не переставая упрекать себя за безумное приключеніе. Что онъ сдлалъ для того, чтобы добиться открытія, которое по своей важности должно превзойти все найденное человчествомъ за рядъ столтій? Разв достаточно имть мечтательную душу и натуру боле возмущающуюся, чмъ у другихъ, чтобы достигнуть успха въ дл, которое оказалось непосильнымъ для коллектива вооруженнаго превосходными инструментами? Попытки такого рода требуютъ терпнія и покорности.
Въ разсянности онъ не замтилъ, что подъемъ сталъ боле отлогимъ, потомъ дорога пошла горизонтально. Отъ такой неожиданности онъ пришелъ въ себя. Черезъ нсколько шаговъ галлерея стала спускаться!..
На протяженіи километра она постепенно шла внизъ. Итти по ней было замчательно удобно потому что она стала широкой и боле высокой посередин, чмъ по краямъ. Только изрдка попадались глыбы и трещины. Безъ сомннія, въ отдаленную эпоху здсь бжалъ подземный источникъ.
Затмъ трещины стали попадаться чаще — среди нихъ были совсмъ свжія. Вдругъ корридоръ снова прекратился.
— Галлерея не можетъ кончаться здсь, сказалъ молодой человкъ. Она загорожена вслдствіе перемщенія земной поверхности. Но когда это произошло? Вчера? Тысячу, сто тысячъ лтъ назадъ?
Онъ началъ изслдовать загроможденія. По нкоторымъ признакамъ онъ понялъ, что они недавняго происхожденія. Онъ напрягъ всю свою проницательность, чтобы отыскать проходъ. Скоро онъ нашелъ отверстіе. Оно было узкое и высокое, стны были шероховаты, тверды и отвратительны. Онъ не ошибался — это была его галлерея. Она продолжала итти внизъ, становясь все боле просторной. Наконецъ ея ширина достигла приблизительно ста метровъ.
У Тарга исчезли послднія сомннія: здсь нкогда текла настоящая подземная рка. На первый взглядъ этотъ выводъ могъ бы, кажется, ободрить жителя оазиса, но онъ его скоре обезпокоилъ. Изъ того, что нкогда здсь текла вода, никоимъ образомъ не слдовало, что вода близка. Совсмъ напротивъ! Вс источники, которыми пользовались въ настоящее время, находились далеко отъ тхъ мстъ, откуда исчезала живительная влага. Это былъ почти законъ.
Три раза казалось, что галлерея кончается тупикомъ, но всякій разъ Таргъ находилъ проходъ. Однако въ конц концовъ она оборвалась. Передъ взоромъ человка открылась бездонная пропасть.
Онъ слъ на камень, усталый и печальный. Этотъ моментъ былъ ужасне чмъ тотъ, когда онъ ползъ тамъ, наверху, по душной галлере. Всякая попытка искать дорогу дальше была-бы чистымъ безуміемъ. Приходилось возвращаться. Его душа возмущалась при мысли объ этомъ. Жажда подвига, распаленная удивительнымъ путешествіемъ, которое онъ совершилъ, снова охватила его. Пропасть не пугала его.
— Пусть даже мн придется погибнуть!— крикнулъ онъ.
Онъ началъ ощупывать гранитные уступы.
Какимъ-то чудомъ онъ спустился на глубину тридцати метровъ, но здсь онъ оступился и покачнулся.
— Конецъ!— подумалъ онъ.
Онъ покатился въ бездну.

V.
На дн пропасти.

Толчекъ остановилъ паденіе Тарга. Это не былъ ударъ о гранитъ. Толчекъ былъ эластиченъ, хотя все-таки настолько силенъ, что Таргъ потерялъ сознаніе.
Когда онъ очнулся, онъ увидалъ, что виситъ въ полумрак надъ пропастью: его мшокъ съ инструментами зацпился за выступъ, ремни мшка, привязанные къ туловищу, удержали Тарга. Эти ремни были сдланы изъ тхъ же гибкихъ волоконъ, что и лстница. Таргъ зналъ, что они не оборвутся, зато была опасность, что мшокъ соскочитъ съ уступа.
Таргъ съ поразительнымъ хладнокровіемъ и не спша взвсилъ свои шансы на спасеніе: мшокъ зацпился за выступъ той частью, гд начинались ремни, онъ держался крпко. Таргъ ощупалъ стну. Кром выступа, за который зацпился мшокъ, онъ нашелъ еще нсколько неровностей и наконецъ — выемку. Слва его ноги нашли какую-то опору, онъ изслдовалъ ее — это была небольшая площадка. Если упереться въ выступъ и въ то же время стать ногами на площадку, то можно было обойтись безъ всякой другой поддержки.
Онъ выбралъ самую удобную позицію и благополучно отцпилъ свой мшокъ. Теперь его движенія были развязаны, и онъ освтилъ фонаремъ все вокругъ. Площадка была достаточно широка для одного человка и даже позволяла длать нкоторыя движенія.
Можно было прочно укрпить крючки лстницы къ выемк наверху. Такимъ образомъ легко было взобраться снова на то мсто, откуда Таргъ сорвался. Внизу виднлась пропасть съ отвсными стнами.
— Я могу подняться кверху, но спускъ для меня невозможенъ…
Ему не приходило и мысли о томъ, что онъ былъ на волосокъ отъ смерти. Тарга огорчала лишь неудача его зати. Цпляясь за шероховатости стны, онъ попытался покрпче устроиться на площадк. Въ вискахъ стучало. Оцпенніе сковывало члены и мозгъ. Онъ былъ въ такомъ отчаяніи, что головокружительная глубина пропасти влекла его къ себ все больше и больше. Инстинктивно онъ провелъ пальцами по гранитной стн, на половин своей высоты стна прекращалась. Онъ нагнулся и издалъ слабый крикъ: площадка находилась у входа въ пещеру, при свт фонаря онъ увидалъ, что пещера довольно значительныхъ размровъ.
Таргъ тихо разсмялся. Если его ждетъ неудача, то почему все-таки не испытать приключенія, которое, можетъ быть, стоитъ того, чтобы его попробовать.
Убдившись, что вс инструменты и особенно лстница цлы, онъ ползъ въ отверстіе. Своды пещеры были изъ горнаго хрусталя и драгоцнныхъ породъ. При всякомъ движеніи фонаря стны переливались таинственными феерическими огнями. Свтъ пробуждалъ души безчисленныхъ кристалловъ, скрытыхъ въ этомъ подземномъ сумрак, и наполнялъ все кругомъ безчисленнымъ множествомъ пурпурныхъ, оранжевыхъ, голубыхъ, зеленоватыхъ и желтоватыхъ огней. Таргу казалось, что здсь отражается вся жизнь минераловъ. Передъ нимъ было громадное, скрытое и угрожающее царство минераловъ, которое покоряетъ человка, а въ одинъ прекрасный день одолетъ и ферромагнитовъ.
Въ этотъ моментъ молодой человкъ не испытывалъ страха передъ мощью минераловъ. Но все-таки онъ разглядывалъ пещеру съ тмъ уваженіемъ, какое Послдніе Люди питали къ таинственному существованію элементовъ, съ начала вковъ нерушимо хранящихъ свои формы и свою энергію.
Таргомъ овладло смутное мистическое настроеніе. Это не былъ пессимистическій мистицизмъ упадочныхъ обитателей оазисовъ, а скоре та таинственная сила, которая нкогда увлекала отважныя души. Именно эта сила поддерживала Тарга среди всхъ тхъ испытаній, которыя на каждомъ шагу готовила человку земля.
За пещерой открылся корридоръ съ мняющимися уклонами. Нсколько разъ, чтобы пробраться впередъ, приходилось итти ползкомъ. Потомъ корридоръ расширился. Уклонъ сталъ сильне, такъ что Таргъ началъ опасаться новой пропасти. Покатость сдлалась ровне. Дорога была теперь очень удобной. Таргъ все-таки подвигался впередъ осторожно. Вдругъ снова начались неровности и трещины. Корридоръ, все время остававшійся широкимъ и высокимъ, сразу прекратился. Передъ Таргомъ была стна изъ гнейса, слабо блествшая при свт фонаря. Молодой человкъ тщетно изслдовалъ ее во всхъ направленіяхъ. Не было ни одной значительной трещины.
— Таковъ-то логическій конецъ моего приключенія!— простоналъ Таргъ. Ндра земли, насмявшіяся надъ геніальными усиліями и приспособленіями всего человческаго рода, разумется, не могли быть благорасположены къ жалкому существу, дйствующему въ одиночку!
Онъ слъ, изможденный усталостью и горемъ. Теперь передъ нимъ лежитъ трудный путь! Сможетъ ли онъ, разбитый неудачей, добраться до конца?
Онъ долго сидлъ на мст въ подавленномъ настроеніи. Онъ никакъ не могъ ршиться идти обратно. Время отъ времени онъ направлялъ на блую стну лучи фонаря… Наконецъ онъ всталъ. Охваченный какимъ-то безуміемъ, онъ началъ просовывать руки во вс ничтожныя щели и съ отчаяніемъ хватался за вс выступы стны…
Что-то пошевельнулось… Его сердце забилось сильне. Что-то пошевельнулось!— Кусокъ стны поколебался. Съ глухимъ восклицаніемъ Таргъ изо всхъ силъ потянулъ за камень. Онъ качнулся и упалъ, едва не раздавивъ человка. Открылось треугольное отверстіе: онъ могъ теперь продолжать свое путешествіе!
Таргъ недоврчиво, задыхаясь отъ волненія, проникъ въ отверстіе. Сперва онъ ползъ согнувшись, потомъ выпрямился, такъ какъ расщелина увеличивалась съ каждымъ его шагомъ. Онъ подвигался впередъ, какъ въ сомнамбулическомъ сн. Онъ ждалъ новыхъ препятствій. Вдругъ ему показалось, что передъ нимъ опять пропасть.
Онъ не ошибся. Расщелина оканчивалась пустотой. Однако направо оказалась громадная скала, которая полого спускалась внизъ. Чтобы добраться до нея, Таргу пришлось высунуться надъ бездной и, цпляясь пальцами, подтянуться кверху.
Спускаться дальше по скал было нетрудно. Когда Таргъ прошелъ метровъ двадцать, имъ овладло странное волненіе. Онъ вынулъ свой гигроскопъ и протянулъ его надъ бездной. Онъ почувствовалъ какъ блднетъ и холодетъ его лицо…
Подземная атмосфера была наполнена водяными парами, еще неуловимыми для глаза. Вода появилась!
Таргъ испустилъ крикъ торжества, онъ былъ такъ пораженъ неожиданнымъ открытіемъ и радостью побды, что долженъ былъ опуститься на землю. Потомъ его охватило недовріе. Не было сомннія, что живительная влага близко и скоро появится, но каково будетъ разочарованіе, если онъ увидитъ лишь незначительный источникъ или жалкій прудокъ. Полный страха Таргъ сталъ медленно спускаться дальше… Доказательствъ того, что вода близко, появлялось все больше, время отъ времени виднлось какое-то отсвчиваніе…
Когда Таргъ обогнулъ одинъ выступъ скалы, онъ внезапно увидалъ передъ собой воду.

VI.
Ферромагниты.

За два часа до восхода солнца Таргъ снова очутился въ долин, у подножія скалы, откуда онъ началъ свое путешествіе по мраку. Въ безумной усталости онъ смотрлъ на пурпурную луну, напоминавшую круглое жерло раскаленной печи. Луна стояла надъ горизонтомъ и была готова закатиться. Она исчезла, и среди темной очи снова зажглись звзды.
Таргъ собирался пуститься въ путь. Ноги его были словно каменныя, плечи согнулись и бол ли, во всемъ тл ощущалась такая слабость что онъ долженъ былъ опереться о скалу… Полузакрывъ глаза, онъ вновь пережилъ т часы какіе ему пришлось провести въ ндрахъ земли Возвращеніе было ужасно. Хотя Таргъ предусмотрительно отмчалъ дорогу, онъ все-таки заблудился. Тогда истомленный сдланными усиліями, онъ потерялъ сознаніе.
Теперь Таргу казалось, что онъ пробылъ подъ землей безконечно долго. Онъ походилъ и рудокопа, который провелъ длинные мсяцы и ужасныхъ ндрахъ земли…
Но вотъ онъ все-таки вернулся на поверхность земли, гд еще живутъ его братья, вотъ звзды изъ столтія въ столтіе пробуждающія людскія грезы, скоро божественная заря загорится над пустыней.
— Заря! прошепталъ молодой человкъ… День. Онъ въ экстаз простеръ руки къ востокі потомъ его глаза закрылись, теряя сознаніе, онъ упалъ на землю.
Красный свтъ разбудилъ его. Съ трудомъ приподнявъ вки, онъ увидалъ на горизонт громадный дискъ солнца.
— Въ путь! Надо вставать!— проговорилъ онъ
Однако непобдимое оцпененіе приковывало его къ земл, голова отупла, усталость брала свое. Когда онъ сталъ засыпать онъ почувствовалъ легкое покалываніе по всей кож. Онъ увидалъ на своей рук, около ссадинъ, которыя онъ получилъ во время подземнаго странствованія, характерныя красныя точки.
— Это ферромагниты, прошепталъ онъ. Они пьютъ мою жизнь!
Онъ былъ такъ истомленъ, что это открытіе не испугало его. Грядущая гибель казалась чмъ-то далекимъ, страннымъ, почти символическимъ. Онъ не испытывалъ никакого страданія, дйствіе ферромагнитовъ было даже скоре пріятнымъ, оно напоминало легкое головокруженіе, слабое, медленное опьяненіе, тихое, безболзненное угасаніе…
Образы Эрэ и Арвы, внезапно появившіеся въ памяти, вызвали приливъ энергіи.
— Я не хочу умирать! простоналъ онъ. Я не хочу…
Ему снова вспомнилась его борьба, его страданія, его побда. Тамъ въ Красныхъ Земляхъ его ждетъ новая чарующая жизнь. Нтъ, онъ не хочетъ погибать, онъ хочетъ еще долгіе годы любоваться зарей и сумерками, онъ хочетъ одолть таинственныя силъ.
Призвавъ на помощь всю свою угасающую волю, онъ сдлалъ ужасное усиліе, чтобы приподняться.

VII.
Вода-жизнедательница.

Утромъ Арва еще не подозрвала исчезновенія Тарга. Она думала, что онъ, переутомившись наканун, спитъ дольше обыкновеннаго. Подождавъ два часа, она начала удивляться, что Тарга все нтъ. Наконецъ она постучала въ перегородку комнаты, которую выбралъ себ ея братъ. Отвта не было. Можетъ быть онъ вышелъ, пока она еще спала? Она постучала снова, потомъ толкнула дверь, дверь открылась. Комната была пуста.
Двушка вошла внутрь, все было въ полномъ порядк. Кровать была приподнята къстйн, до предметовъ туалета видимо не касались, ничто не указывало на то, чтобы здсь недавно былъ кто-нибудь. Сердце Арвы сжалось отъ предчувствія.
Она пошла къ Мано. Они оба начали разспрашивать птицъ и людей, но не узнали ничего существеннаго. Это было странно. Арва и Мано начали безпокоиться. Посл землетрясенія вся поверхность оазиса была покрыта опасными провалами. Таргъ могъ упасть въ какую-нибудь расщелину или быть задавленнымъ обваломъ.
— Врне всего онъ ушелъ изъ дому рано утромъ,— сказалъ оптимистъ Мано. Онъ человкъ аккуратный и прибралъ свою комнату… Идемъ на поиски!
Арва продолжала безпокоиться. Много слушательныхъ аппаратовъ (‘ондиферовъ’) было поломано, сообщенія стали нерегулярными. Поиски не дали никакихъ результатовъ.
Около полудня Арва печально бродила среди развалинъ на границ между оазисомъ и пустыней. Вдругъ показалась большая стая птицъ, издававшая протяжные крики: Таргъ нашелся!
Она поднялась на стну, окружавшую оазисъ, и вдали увидала Тарга, который шелъ, съ трудомъ передвигая ноги…
Его одежда была изорвана, ссадины покрывали шею, лицо и руки, вся его фигура выражала крайнюю усталость, только взглядъ сохранялъ былую ясность.
— Гд ты былъ?— крикнула Арва.
Онъ отвчалъ:
— Въ ндрахъ земли.
Больше онъ ничего не хотлъ разсказывать.
Когда стало извстно о возвращеніи Тарга, съ его товарищи по путешествію собрались мст. Одинъ изъ нихъ упрекнулъ Тарга за то, то тотъ задержалъ ихъ отъздъ. Онъ отвчалъ:
— Не упрекайте меня за это: я принесъ важныя новости.
Этотъ отвтъ поразилъ слушателей. Какъ человкъ могъ принести новости, о которыхъ ничего не знаютъ другіе? Такое заявленіе имло смыслъ въ былыя времена, когда земля была неизслдована и полна загадокъ, когда случай царилъ надъ земными существами, а народы и отдльные индивидуумы вели борьбу между собой за жизнь. Но теперь планета увядаетъ, людямъ не къ чему бороться другъ съ другомъ, надъ всмъ царитъ неизмнный законъ, никто раньше птицъ и инструментовъ не можетъ предвидть гибель,— теперь такія слова были просто нелпы.
— Важныя новости! презрительно повторилъ тотъ, кто сдлалъ Таргу упрекъ. Да не сошли ли вы съ ума, Таргъ?
— Вы скоро увидите, сошелъ ли я съ ума или нтъ. Идемте теперь въ Совтъ Красныхъ Земель.
— Вы заставили его васъ ждать…
Таргъ ничего не отвтилъ. Обернувшись къ сестр, онъ сказалъ:
— Поди, приведи ту двушку, которую я спасъ вчера… Ея присутствіе необходимо.
Большой Совтъ Красныхъ Земель засдалъ въ самомъ центр оазиса. Онъ не былъ въ полномъ состав, такъ какъ часть его членовъ погибла во время землетрясенія. Оставшіеся въ живыхъ ничмъ не выражали печали, на ихъ лицахъ можно было замтить лишь выраженіе покорности судьб. Фатализмъ не покидалъ ихъ.
Они встртили делегатовъ со спокойствіемъ граничившимъ съ равнодушіемъ. Киморъ, предсдательствовавшій въ Совт, произнесъ монотоннымъ голосомъ:
— Верхніе Источники хотли помочь намъ, но теперь они пострадали сами. Конецъ человігства близокъ… Оазисы не знаютъ, кто изъ нихъ можетъ оказать помощь другимъ…
— Они даже не должны помогать другъ другу, добавилъ Ремъ, главный завдующій Водами. Это воспрещено закономъ. Разъ вода убыла, справедливо, чтобы правила солидарности не выполнялись. Всякій оазисъ будетъ самъ устранить свою судьбу.
Таргъ выступилъ впередъ изъ группы девяти и заявилъ:
— Вода можетъ появиться снова.
Ремъ посмотрлъ на него съ спокойнымъ презрніемъ.
— Все можетъ появиться снова, молодой человкъ. Но пока что, вода исчезла.
Таргъ взглянулъ въ глубину залы и увидалъ излучающіе свтъ волосы. Съ дрожью въ голос онъ произнесъ:
— У Красныхъ Земель вновь появится вода.
На нкоторыхъ лицахъ появилось едва замтное выраженіе недоврія, вс молчали.
— Она появится!— съ силой крикнулъ Таргъ.— Я могу это утверждать, потому что видлъ ее!
На этотъ разъ тутъ и тамъ среди присутствующихъ произошло нкоторое движеніе. Только мысль о бьющей ключемъ вод могла всколыхнуть Послднихъ Людей. Пылкій и искренній тонъ Тарга почти заставилъ пробудиться ихъ надежды. Но скоро людьми овладло сомнніе. Недовріе усиливали слишкомъ блестящіе глаза Тарга, его раны, разорванная одежда: сумасшедшихъ было мало на земл, но они еще не исчезли вовсе.
Киморъ подалъ легкій знакъ. Нсколько человкъ медленно приблизились къ Таргу. Тотъ замтилъ это движеніе и понялъ его значеніе. Онъ спокойно раскрылъ свой мшокъ, вынулъ небольшой хромографическій аппаратъ, развернулъ листокъ бумаги и показалъ доказательства, которыя онъ принесъ изъ глубины земли.
Эти изображенія были такъ же убдительны, какъ сама реальность. Когда ближе стоявшіе разглядли ихъ, они издали восклицанія. Присутствующими овладло волненіе, почти экзальтація, Вс увидали знаки священной и драгоцнной влаги.
Мано, боле впечатлительный, чмъ другіе, закричалъ пронзительнымъ голосомъ. Крикъ, повторяемый ондиферами распространился по оазису. Кругомъ дома собралась толпа. Масса была опьянена той грезой о вод, которая только и могла возбудить Послднихъ Людей.
Таргъ преобразился. Онъ сталъ словно богомъ. Душами, какъ въ прежнія времена, овладлъ мистическій энтузіазмъ. Лица оживились, угрюмые глаза наполнились огнемъ, безграничная надежда заставила позабыть слпую покорность, наслдіе долгихъ лтъ. Даже сами члены Большого Совта поддались общему порыву и отдали дань охватившему всхъ возбужденію.
Только одинъ Таргъ смогъ водворить тишину. Онъ далъ знакъ толп о томъ, что хочетъ говорить. Голоса затихли. Движеніе прекратилось. На лицахъ было напряженное вниманіе.
Таргъ обернулся лицомъ въ сторону блокурой Эрэ, чьи волоса рзко выдлялись среди черныхъ волосъ толпы, и сказалъ:
— Жители Красныхъ Земель! Вода, которую я открылъ, находится подъ вашими ногами, она принадлежитъ вамъ. Но законы человческіе даютъ мн право на нее. Прежде чмъ уступить ее вамъ, я требую себ привиллегію.
— Вы будете первымъ между нами!— сказалъ Киморъ.— Таковъ обычай.
— Я прошу не объ этомъ — тихо сказалъ Таргъ.
Онъ сдлалъ знакъ толп, чтобы ему дали пройти, и направился къ Эрэ. Подойдя къ двушк, онъ поклонился и сказалъ пылко:
— Моя повелительница, въ ваши руки я передаю свое открытіе… Только вы можете вознаградить меня за него!
Она слушала его съ изумленіемъ и трепетомъ, потому что такихъ словъ никто никогда не говорилъ. Въ другое время она, можетъ быть, даже не поняла бы ихъ. Но теперь, среди общей экзальтаціи, передъ таинственнымъ зрлищемъ подземныхъ водъ, все ея существо задрожало: прекрасное чувство, которое волновало Тарга, нашло отраженіе на перламутровомъ лиц двственницы.

VIII.
Красныя Земли пережили всхъ.

Въ теченіе послдующихъ лтъ земля подвергалась лишь незначительнымъ землетрясеніямъ. Но происшедшей катастрофы оказалось достаточно, чтобы погубить оазисы, Тамъ, гд вода исчезла, она не появилась вновь. Въ Верхнихъ Источникахъ вода въ теченіе девятнадцати мсяцевъ постепенно убывала и, наконецъ, исчезла въ невдомыхъ глубинахъ. Только у Красныхъ Земель оставалась надежда просуществовать Источники, отысканныя Таргомъ, давали воду въ избытк, по своему качеству она была лучше и чище, чмъ вода исчезнувшихъ ключей. Ея хватило не только для надобностей всхъ оставшихся въ живыхъ жителей оазиса, но даже для группы бглецовъ, спасшихся изъ оазиса Опустошенія, и для значительной части жителей Верхнихъ Источниковъ.
Посл этого Красныя Земли перестали оказывать помощь другимъ оазисамъ. Пятьдесятъ тысячелтій выработали изъ Послднихъ Людей существъ, покорныхъ неумолимымъ законамъ жизни, оставшіеся въ живыхъ безропотно ждали велній судьбы. Не произошло никакой войны. Только нсколько отдльныхъ личностей пытаюсь нарушить обычай и явились съ мольбами въ Красныя Земли. Ихъ прогнали: состраданіе оказалось бы высшей несправедливостью и почти вроломствомъ.
По мр того, какъ убывали припасы, оазисы выбирали жителей, которые должны были умереть. Въ первую очередь въ жертву приносились старики, потомъ дти (кром незначительнаго количества, которое оставлялось въ живыхъ на слулай возможнаго возрожденія планеты), наконецъ вс, имвшіе дурную и порочную наслдственность.
Медленная, безболзненная смерть была почти пріятной. Посл того, какъ осужденные на смерть выпивали чудесный ядъ, у нихъ исчезалъ всякій страхъ. Они находились въ состояніи непрекращающагося экстаза, пока бодрствовали, ихъ сны были непробудны, какъ сама смерть. Идея небытія приводила ихъ въ восхищеніе, ихъ радость возрастала по мр того, какъ смерть приближалась.
Многіе сами ускоряли свой конецъ. Это превратилось мало-по-малу въ какую-то заразу. Въ южныхъ оазисахъ не стали ждать, пока запасы изсякнутъ. Въ нкоторыхъ источникахъ оазисовъ еще оставалась вода, а населеніе уже окончило вою жизнь.
Жители Верхнихъ Источниковъ вымерли въ теченіе четырехъ лтъ.
Безграничная пустыня овладла оазисами, ферромагниты заняли мсто людей.
Посл открытія Тарга, Красныя Земли пришли въ цвтущее состояніе. Оазисъ былъ продолженъ на востокъ: здсь было не трудно изгнать рдкія группы ферромагнитовъ. Въ шесть мсяцевъ были сооружены постройки, вспахана земля, проведена вода. Первая жатва была хорошей, вторая — чудесной.
Хотя вс прочія общины вымирали одна за другой, жители Красныхъ Земель питали какую-то надежду на будущее. Можетъ быть они — избранный народъ, и ради нихъ неумолимый законъ жизни впервые за сотни вковъ смягчитъ свою суровость? Таргъ поддерживалъ эти надежды. Его вліяніе было громадно, онъ привлекалъ къ себ, какъ привлекаетъ всякій тріумфаторъ, его окружалъ таинственный престижъ.
Его удача произвела больше всего впечатлнія на него самого. Онъ видлъ въ ней извстное удовлетвореніе и какъ бы подтвержденіе своей вры. Его жажда подвиговъ возросла еще больше. Имъ овладли стремленія, которыя знали лишь далекіе героическіе предки. Любовь къ Эрэ и двумъ дтямъ отъ нея была полна грезъ, въ которыхъ онъ могъ признаться лишь своей жен и сестр: Послдніе Люди не поняли бы его.
Мано не видлъ этого безпокойства. Его жизнь шла ясно и просто. Онъ почти не думалъ о прошломъ и еще меньше того думалъ о будущемъ. Онъ наслаждался однообразной прелестью текущаго дня, онъ жилъ со своей женой, Арвой, и его существованіе было такимъ же беззаботнымъ, какъ существованіе серебристыхъ птицъ, стаи которыхъ каждое утро парили надъ оазисомъ. Его дти отъ первой жены, вслдствіе своего прекраснаго здоровья, были въ числ эмигрантовъ, принятыхъ Красными Землями, поэтому Мано лишь мелькомъ посщала печальная мысль объ умираніи оазиса Верхнихъ Источниковъ.
Зато эта мысль сильно мучила Тарга. Много разъ онъ посщалъ на аэроплан свой родной оазисъ. Съ какимъ-то ожесточеніемъ онъ искалъ воду. Молодой человкъ покидалъ защищенныя пороги и ходилъ по ужаснымъ пространствамъ, гд ферромагниты основали свое новое царство. Съ помощью нкоторыхъ жителей оазиса онъ изслдовалъ около сотни пропастей. Хотя вс поиски были безрезультатны, Таргъ не падалъ духомъ: онъ зналъ по опыту, что открытія можно заслужить лишь путемъ настойчивыхъ усилій и посл долгаго ожиданія.

IX.
Вода исчезаетъ.

Какъ-то возвращаясь на аэроплан изъ пустыни, Таргъ увидалъ, что около главнаго резервуара собралась толпа. Въ свой телескопъ онъ разсмотрлъ среди нея завдующихъ Водами и членовъ Большого Совта, нсколько человкъ вылзло изъ колодцевъ, собирающихъ воду. Стая птицъ полетла навстрчу аэроплану. Отъ нихъ Таргъ узналъ, что источникъ, питающій оазисъ водой, внушаетъ безпокойство. Онъ опустился былъ тотчасъ же окруженъ толпой, которая возлагала на него вс свои надежды. Таргъ оцпенлъ, услышавъ слова Мано:
— Уровень воды понизился.
Вс въ одинъ голосъ подтвердили эту печальную новость. Таргъ обратился за справкой къ главному завдующему Водами, Рему, и тотъ отвтилъ:
— Уровень былъ измренъ у самаго главнаго источника. Пониженіе достигаетъ шести метровъ.
Лицо Рема оставалось неподвижнымъ. На его холодныхъ устахъ и въ его, точно бронзовыхъ небольшихъ глазахъ никогда не появлялись ні радость, ни печаль, ни испугъ, ни желаніе. Его спеціальныя знанія были превосходны: онъ обладалъ всмъ опытомъ предыдущихъ хранителей Водъ.
— Главное подземное озеро можетъ мнять уровень, замтилъ Таргъ.
— Это врно! Но нормальная убыль никогд, не превышаетъ двухъ метровъ и никогда убыль не бываетъ быстрой…
— А вы знаете съ точностью, что теперь она идетъ очень быстро?
— Да, это подтверждаютъ регистраторы, дйствующіе въ полной исправности. Сегодня утромъ они еще ничего не указывали. Убыль воды началась съ середины дня. Она идетъ со скоростью полутора метра въ часъ…
Каменные глаза говорившаго были неподвижны, рука не шевелилась, едва замтно двигались губы. Глаза Тарга заблистали, сердце трепетало.
— По изслдованію водолазовъ на дн подземнаго озера не появилось никакихъ новыхъ трещинъ Стало быть дло въ ключахъ. Можно сдлать три предположенія: ключи засорились, измнили свое направленіе или изсякаютъ. У насъ остается еще нкоторая надежда.
Слово ‘надежда’ онъ произнесъ тономъ ледяного равнодушія.
Таргъ снова спросилъ:
— Резервуары полны?
Ремъ сдлалъ легкій жестъ.
— Они полны всегда. Я веллъ выкопать запасные резервуары. Черезъ часъ вс наши машины придутъ въ дйствіе.
Такъ и случилось. Могущественныя машины Красныхъ Земель начали копать резервуары прямо въ гранит. До первой звзды надъ оазисомъ царилъ шумъ.
Таргъ спустился подъ землю. При помощи галлерей, пробитыхъ шахтерами, этотъ спускъ можно было сдлать очень быстро и безъ всякой опасности. При свт фонарей Таргъ разсматривалъ подземное озеро, которое онъ отыскалъ прежде всхъ другихъ смертныхъ. Онъ тревожно глядлъ на него. Озеро питалось двумя ключами. Одинъ находился на глубин двадцати-шести метровъ, другой на глубин двадцати-четырехъ Водолазы могли проникать въ жерло одного ключа, но съ трудомъ, другое же было слишкомъ узкимъ.
Чтобы точне разслдовать положеніе дла, попытатались прорыть скалу, но произшедшій обвалъ возбудилъ опасенія, какъ бы такимъ путемъ не ускорить исчезновеніе воды.
Агръ, самый старый изъ членовъ Большого Совта, сказалъ:
— Эта вода дарована намъ бдствіемъ землетрясенія, не будь его, вода была бы для насъ недоступной. Можетъ быть землетрясеніе прорыло ей теперь новую дорогу. Не будемъ предпринимать работъ, въ результатахъ которыхъ мы не уврены. Доведемъ до конца лишь самыя необходимыя работы и удовлетворимся этимъ…
Эти слова были сочтены мудрыми, вс отдали себя во власть невдомаго.
Къ вечеру уровень воды сталъ понижаться медленне, надъ оазисомъ блеснулъ лучъ надежды. Но завдующіе Водами не раздляли оптимистическихъ чаяній: замедленіе пониженія уровня воды по ихъ мннію, объяснялось только тмъ, что вода опустилась ниже главныхъ расщелинъ, сквозь которыя вода уходила. Вода озера, достигавшаго теперь лишь четырехъ метровъ глубины — вмст съ содержимымъ резервуаровъ были единственными запасами воды, которыми обладали Послдніе Люди (такъ какъ вода ключей была бы врядъ ли доступна).
Всю ночь напролетъ машины Красныхъ Земель копали новые резервуары. И всю ночь жизнедательница-вода уходила все глубже въ земныя ндра.
Къ утру уровень воды былъ ниже обычнаго на восемь метровъ. Къ этому воемени были готовы два резервуара, быстро наполненные тремя тысячами кубическихъ метровъ влаги.
Наполненіе резервуаровъ еще боле понизило уровень. Показалось жерло перваго ключа. Таргъ первый спустился къ нему и увидалъ, что дно подверглось недавнему видоизмненію. Образовалось нсколько расщелинъ, жерло ключа было загромождено массами порфира, приходилось благоразумно отказаться отъ мысли опредлить причины несчастія.
Мрачно прошелъ второй день. Къ пяти часамъ заполненіе запаснаго резервуара и продолжавшееся изчезновеніе воды понизили уровень такъ, что открылся и второй ключъ — его жерло было совсмъ закрыто.
Посл этого убыль воды прекратилась. Было безполезно спшить оканчивать остальные резервуары. Ремъ находилъ, однако, необходимымъ докончить начатое, еще шесть дней работали люди и машины оазиса.
Вечеромъ на шестой день, измученный и изнервничавшійся Таргъ сидлъ передъ своимя домомъ и размышлялъ. Серебристыя сумерки за волакивали оазисъ. Былъ виденъ Юпитеръ, тонкій серпъ луны таялъ въ воздух: вроятно эта великая планета тоже создавала царства существъ которыя посл бодрой юности и мужественной зрлости умирали отъ истощенія и горя.
Пришла Эрэ. Въ лунныхъ лучахъ ея длинные волосы, казалось, свтили нжнымъ и мягкимъ свтомъ. Таргъ привлекъ ее къ себ и прошепталъ:
— Около тебя я позналъ жизнь былыхъ временъ… Ты была грезой моего существованія, въ долгіе дни я хотлъ только одного: чувствовать около себя твое присутствіе. Если мы теперь Эрэ, не найдемъ нашихъ источниковъ или не отыщемъ новыхъ ключей, Послдніе Люди черезъ десять лтъ исчезнутъ съ земли.

X.
Подземный толчекъ.

Прошло шесть лтъ. Завдующіе Водами чтобы отыскать ключи, велли пробить безконечныя галлереи. Все было напрасно. Бездонныя пропасти и трещины разрушали вс человческія усилія. Съ каждымъ мсяцемъ надежды таяли. Душами овладла тупая покорность, перешедшая по наслдственности. Жители стали пассивны больше прежняго: такъ хроническія болзни усиливаются при своемъ возобновленіи. Исчезъ же призракъ вры въ будущее. Смерть наложила свою лапу на печальное людское существованіе.
Пришелъ моментъ, когда Большой Совтъ постановилъ прибгнуть къ содйствію безболзненной смерти. Желающихъ умереть нашлось больше, чмъ того хотлъ законъ.
Только Таргъ, Арва и Эрэ не хотли смерти. Мано палъ духомъ. Не потому, что онъ предчувствовалъ будущее: о немъ онъ по-прежнему не думалъ. Имъ просто овладлъ фатализмъ. Когда начались добровольныя смерти, онъ почувствовалъ такое острое желаніе исчезнуть, что потерялъ всякую энергію. Онъ сталъ ненавидть равно и мракъ и свтъ. Онъ жилъ въ мрачномъ и покорномъ ожиданіи. Любовь къ Арв исчезла вмст съ любовью къ самому себ. Онъ пересталъ интересоваться своими дтьми, такъ какъ былъ увренъ, что и они скоро подвергнутся безболзненной смерти. Онъ не произносилъ ни слова, не слушалъ, что говорятъ, цлыми днями сидлъ неподвижно и молча. Такую же жизнь вели почти вс обитатели Красныхъ Земель.
Ихъ энергія замерла. Имъ не приходилось длать никакихъ усилій, такъ какъ всякая работа прекратилась. Вс культивируемыя растенія исчезли. Люди поддерживали лишь нсколько уголковъ зелени, чтобы имть свжія смена. Вода резервуаровъ не требовала за собой никакого ухода: она была защищена отъ испаренія и дистиллировалась безукоризненно дйствовавшими аппаратами. Достаточно было лишь осматривать ежедневно резервуары, этотъ осмотръ облегчался автоматическими индикаторами. Такимъ образомъ все содйствовало разслабленію Послднихъ Людей. Лучше другихъ отъ этого маразма спасались наимене воспріимчивые индивидуумы, не любившіе никого на свт, не исключая и себя самихъ. Они методично подчинялись вковчнымъ законамъ, обнаруживали какую-то томительную предусмотрительность и были чужды всякой радости и печали. Они жили по инерціи, и это спасало ихъ отъ крайностей отчаянія и отъ внезапныхъ ршеній. Это были типичные образцы осужденнаго на гибель рода.
Тарга и Apву поддерживало крайне напряженное возбужденіе. Они не хотли покориться очевидной гибели, зловщей вол планеты они противопоставляли свои дв жизни, полныя пылкой любви и надежды, трепещущія отъ тхъ безграничныхъ стремленій, которыя сто тысячъ лтъ поддерживали жизнь живыхъ существъ.
Таргъ не прекратилъ своихъ поисковъ. Онъ заботливо содержалъ въ полной исправности нсколько аэроплановъ и движущихся машинъ. Онъ не давалъ придти въ негодность главнйшимъ планетэрамъ и наблюдалъ за сейсмографами.
Какъ то вечеромъ, посл полета къ оазису Опустошенія, Таргъ остался одинъ въ своей комнат. Онъ не хотлъ спать. Сквозь прозрачный металлъ его окна виднлость созвздіе, которое съ миологическихъ временъ называли Большимъ Псомъ. Оно заключало въ себ самыя блестящія звзды, его солнце было значительно больше нашего. Таргъ поднялъ къ звздамъ свое лицо, горвшее неугасимымъ желаніемъ жить. Онъ размышлялъ о томъ, что видлъ днемъ.
Онъ пролеталъ на аэроплан очень низко надъ необычайно мрачной равниной, гд лишь изрдка попадались отдльныя скалы. Повсюду ферромагниты раскинули свои лиловые узоры. Таргъ мало обращалъ на нихъ вниманія. Но вдругъ, на юг, на ярко желтой поверхности земли онъ замтилъ какихъ-то невдомыхъ ему существъ.
Это были крупные организмы, состоящіе изъ девятнадцати группъ. Нкоторые экземпляры достигали трехъ метровъ въ длину. Таргъ высчиталъ, что всъ самыхъ большихъ организмовъ долженъ быть не мене сорока килограммовъ. Эти существа передвигались скоре, чмъ самые быстроходные изъ ферромагнитовъ, извстные до тхъ поръ. Скорость ихъ движенія достигала 500 метровъ въ часъ.
— Это ужасно!— пробормоталъ Таргъ. Если они проникнутъ въ оазисъ, мы, пожалуй, будемъ побждены. Малйшее отверстіе въ оград можетъ оказаться смертельно опаснымъ для насъ.
Онъ вздрогнулъ. Безпокойство и нжность заставили его пойти въ сосднія комнаты. При красномъ свт ‘радіатора’ онъ оглядлъ чудесно блестящія волосы Эрэ и свжія лица дтей. Его сердце размягчилось. Онъ не хотлъ примириться съ гибелью человчества уже изъ за одного того, что не могъ допустить смерти своихъ дтей.
Неужели эти юныя созданія, полныя жизненныхъ силъ и таинственно заключающія въ себ цлыя будущія поколнія, должны исчезнуть? Если бы дло шло о худосочной рас, медленно дожившей до полнаго упадка,— гибель еще была бы логичной. Но вдь эти существа прекрасны и свжи, какъ люди, жившіе передъ радіоактивной эрой.
Когда Таргъ мечтательно возвращался къ себ въ комнату, легкій подземный толчекъ поколебалъ землю. Онъ едва замтилъ его. Надъ оазисомъ снова царило уже безграничное спокойствіе. Но Таргъ былъ полонъ недоврія. Нсколько минутъ онъ стоялъ насторожившись и прислушивался. Все было тихо. Сроватый профиль мстности, слабо освщенный звздами, казался неподвижнымъ. Созвздія Орла, Пегаса, Персея и Стрльца отмчали пробгавшія минуты на безграничномъ циферблат яснаго и чистаго неба.
— Не ошибся ли я? подумалъ Таргъ… Или, можетъ быть, толчекъ въ самомъ дл не заслушаетъ вниманія?
Легкая дрожь пробжала по его плечамъ. Какъ могъ онъ подумать, что на подземный толчекъ можно не обратить вниманія? Даже самый слабый толчекъ полонъ таинственной угрозы!
Онъ озабоченно пошелъ посмотрть сейсмографы. Аппаратъ No 1 отмтилъ слабый толчекъ тонкой чертой не больше миллиметра длиной. Аппратъ No 2 не предвщалъ никакихъ дальнйшихъ послдствій этого толчка.
Таргъ направился къ жилищу птицъ, ихъ осталось только двадцать штукъ. Вс птицы спали, когда онъ пришелъ, когда Таргъ зажегъ свтъ, он едва приподняли голову. Толчекъ вызвалъ среди нихъ легкое безпокойство — но это длилось одно мгновеніе. Птицы не предчувствовали ничего опаснаго впереди.
Тмъ не мене Таргъ счелъ своимъ долгомъ увдомить начальника сторожей. Это былъ инертный человкъ съ желзными нервами. Онъ ничего не замтилъ.
— Я сдлаю обходъ, сказалъ онъ… Мы будемъ каждый часъ проврять уровень воды.
Эти слова вернули Таргу спокойствіе.

XI.
Бглецы.

Сквозь сонъ Таргъ почувствовалъ, что кто-то трогаетъ его за плечо. Онъ открылъ глаза и увидалъ Арву. Она глядла на брата, блдная какъ смерть. Было ясно, что произошло несчастіе. Таргъ моментально вскочилъ съ кровати.
— Что случилось?
— Я принесла плохія новости, отвчала молодая женщина. Ты знаешь, что этой ночью было землетрясеніе,— ты вдь первый его замтилъ…
— Былъ очень небольшой толчекъ.
— Да, такой незначительный, что, кром тебя его никто не замтилъ… Но послдствія толчка ужасны: вода большого бассейна исчезла! Южный резервуаръ треснулъ въ трехъ мстахъ
Таргъ сталъ такимъ же блднымъ, какъ Арва
— Значитъ не слдили за уровнемъ воды? произнесъ онъ хриплымъ голосомъ.
— Нтъ, слдили. До самаго утра вода стояла на обычномъ уровн, и только утромъ большой резервуаръ внезапно изсякъ. Вода ушла въ какія нибудь десять минутъ. Въ южномъ бассейн трещины появились полъ-часа тому назадъ. Можно будетъ спасти не больше трети всей воды.
Таргъ опустилъ голову, плечи его согнулись. У него былъ видъ человка, готоваго упасть на землю. Онъ прошепталъ съ ужасомъ:
— Что же это, наконецъ? Гибель человчества?
Катастрофа была очень серьезна. Вода всхъ бассейновъ, кром двухъ, подвергшихся теперь бдствію, была израсходована на нужды оазиса еще раньше. Теперь оставалась только вода, на,одившаяся въ металлическихъ резервуарахъ. Ея было достаточно для поддержанія жизни пяти — шести сотъ человкъ въ теченіе одного года.
Большой Совтъ собрался на совщаніе. Собраніе проходило мертвенно и почти въ полномъ молчаніи. Кром Тарга, вс члены Совта нахошлись въ состояніи полнаго равнодушія къ борьб.
Не было никакихъ преній: прочли статьи закона и приступили къ вычисленіямъ, основаннымъ на неизмнныхъ данныхъ. Ршенія Совта были просты, ясны и безжалостны.
Ихъ резюмировалъ главно-завдующій Водами, Ремъ:
— Населеніе Красныхъ Земель достигаетъ еще семи тысячъ человкъ. Поэтому шесть тысячъ должны сегодня же подвергнуться безболзненной смерти. Пятьсотъ человкъ умрутъ до истеченія перваго мсяца. Число остальныхъ должно будетъ уменьшаться каждую недлю съ тмъ, чтобы пятьдесятъ человческихъ существъ могли прожить до конца пятидесятаго года… Если къ тому времени не будетъ найдено новой воды,— родъ людской исчезнетъ.
Собраніе безучастно выслушало эти слова. Не о чемъ было больше думать. Безграничный фатализмъ владлъ сердцами.
Ремъ добавилъ:
— Мужчины и женщины старше сорока лтъ не должны жить больше. Вс они, кром пятидесяти человкъ, сегодня же подвергнутся смерти. Только одна семья изъ десяти можетъ сохранить себ одного ребенка, вс остальныя дти должны умереть. Выборъ юношей и двушекъ опредленъ заране: намъ стоитъ лишь справиться съ записями о ихъ тлосложеніи и здоровь.
Легкое волненіе охватило собраніе, затмъ головы наклонились въ знакъ того, что ршеніе одобрено. Ондиферы передали толп извстіе о ршеніяхъ Совта. Толпа затихла. Мрачное раздумье охватило нсколько юныхъ сердецъ.
Таргъ не хотлъ покориться. онъ быстро добрался до своего жилища, гд его съ трепетомъ ждали Арва и Эрэ. Он стояли, обнявъ дтей. Он испытывали подымающее душу волненіе, длавшее ихъ упорными и юными. Въ ихъ сердцахъ билъ ключъ былой жизни и безконечнаго будущаго.
Мано былъ задумчивъ. Возбужденіе женщинъ захватило его лишь на минуту. Фатализмъ точно камнемъ давилъ его къ земл.
Увидвъ Тарга, Арва воскликнула:
— Я не хочу! Я не хочу! Мы не хотимъ умирать такъ.
— Ты права, отвчалъ Таргъ. Мы поборемъ несчастіе.
Мано вышелъ изъ оцпненія и сказалъ:
— Что же вы сдлаете? Смерть къ намъ также близка, какъ къ столтнимъ старикамъ.
— Что-же изъ того? крикнулъ Таргъ. Мы улетимъ!
— Земля пустынна и не пригодна для людей, произнесъ Мано. Она измучаетъ и убьетъ васъ здсь вы по крайней мр примете сладостный конецъ.
Таргъ не слушалъ его. Важность задуманнаго волновала его: надо бжать до полудня, до того часа, когда предстояло умереть.
Вмст съ Арвой онъ осмотрлъ планеры и движущіяся машины и выбралъ изъ нихъ лучшіе. Затмъ онъ нагрузилъ на аппараты запасы воды и пищи. Арва тмъ временемъ снабжала машины энергіей. Они работали быстро. Къ девяти часамъ все было готово.
Мано все еще находился въ оцпенніи. Эрэ складывала нужную одежду:
— Мано! сказалъ Таргъ, прикасаясь къ плечу шурина. Мы узжаемъ! Подемъ съ нами!
Мано медленно пожалъ плечами.
— Я не хочу погибать въ пустын,— заявилъ онъ.
Арва бросилась къ нему и съ нжностью обняла. Чувство давнишней любви немного взволновало Мано, но оно сейчасъ же уступило мсто фатализму.
— Я не хочу! повторилъ онъ.
Вс стали убждать его, убждали долго. Таргъ пытался даже силой увлечь его съ собой.
Мано сопротивлялся съ непобдимой силой инертности.
Надо было торопиться. Съ четвертаго аэроплана сняли провизію. Послдній разъ обратились къ Мано съ просьбой хать вмст, потомъ Таргъ подалъ сигналъ къ отъзду. Аэропланы поднялись въ лучахъ солнца. Арва бросила послдній взглядъ на жилище, гд ея мужъ приметъ тихую смерть и затряслась отъ рыданій. Аэропланы помчались надъ безконечной пустыней.

XII.
По дорог къ экваторіальнымъ оазисамъ.

Таргъ направился къ экваторіальнымъ оазисамъ: вс остальные были во власти смерти.
Во время своихъ полетовъ и изслдованій онъ постилъ оазисъ Опустошенія, Верхніе Источники, Большую долину, Голубыя Пески и Свтлый Оазисъ. Всюду были запасы пищи, но ни капли воды. Только въ двухъ экваторіальныхъ оазисахъ имлось небольшое количество воды. До ближайшаго изъ нихъ — Оазиса Дюнъ,— находившагося на разстояніи четырехъ тысячъ пятисотъ километровъ, можно было добраться къ утру слдующаго дня.
Путь былъ тягостенъ. Арва не переставала думать о смерти Мано. Когда солнце было въ зенит, она испустила громкій печальный крикъ: насталъ часъ добровольной смерти! Никогда больше она не увидитъ человка, съ которымъ пережила такъ много радостнаго!..
Безконечная пустыня не имла границъ. Передъ человческимъ взоромъ разстилалась земля, казавшаяся совершенно мертвой. Однако здсь шла жизнь, которая какъ разъ находилась въ період своего расцвта. Эта ужасная и непостижимая жизнь размножалась на холмахъ и равнинахъ. Временами Таргъ проклиналъ ее, временами въ его сердц пробуждалась робкая симпатія. Разв нтъ какой-то таинственной аналогіи и даже нкотораго сходства между этими существами и человкомъ? Оба царства живыхъ существъ были близки другъ другу уже однимъ тмъ, что они не принадлежали къ міру мертвыхъ минераловъ. Можетъ быть черезъ долгій промежутокъ времени они стали бы даже понимать другъ друга!
Таргъ вздохнулъ. Аэропланы продолжали мчаться по голубому небу навстрчу невдомому, столь ужасному, что даже мысль о немъ покрывала холоднымъ потомъ кожу бглецовъ.
Чтобы избгнуть всякихъ случайностей, ршили сдлать остановку до сумерекъ. Таргъ выбралъ одинъ холмъ, который оканчивался небольшимъ плоскогоріемъ. Здсь было мало ферромагнитовъ и они были такого вида, что ихъ легко было удалить.
На верху холма находилась скала изъ зеленаго порфира, съ удобными впадинами. Аэропланы спустились. Ихъ прикрпили канатами. Аппараты были сдланы изъ лучшаго матеріала и обладали такой упругостью, что въ сущности были неуязвимы.
На скал и кругомъ нея оказалось очень мало ферромагнитовъ и притомъ небольшого размра. Черезъ четверть часа они были удалены, теперь можно было устроить привалъ.
Бглецы поужинали концентрированнымъ фибриномъ и эссенціей, содержавшей углеводородныя соединенія, и стали ждать ночи. Какъ много было въ безграничномъ океан вковъ подобныхъ имъ созданій, которыя познали такія же бдствія. Нкогда одинокія семьи бродили по земл, человкъ былъ вооруженъ дубинами и каменными орудіями, и часто голодныя человческія существа дрожали по ночамъ отъ холода и страха передъ зловщимъ пространствомъ, приближающимися львами или передъ воднымъ потопомъ.
Поздне, начались кораблекрушенія около безплодныхъ островковъ или у скалъ неприступнаго берега. Путники гибли въ непроходимыхъ лсахъ и трясинахъ. Трагическія бдствія были безчисленны!.. Но вс эти несчастія происходили наканун безграничнаго расцвта жизни: Таргъ же съ товарищами были передъ лицомъ смерти.
— Но все-таки наша маленькая группа содержитъ энергію, необходимую для возсозданія человчества,— подумалъ Таргъ, глядя на дтей Эрэ и Арвы.
Онъ застоналъ. Звзды зенита совершали свой краткій путь, на равнин ферромагниты свтились фосфорнымъ свтомъ. И долго еще Таргъ и Арва съ горькими думами сидли около спящихъ.
На слдующій день они прибыли къ Оазисъ Дюнъ. Нкогда онъ находился среди песчаной пустыни — за тысячелтіе песокъ затвердлъ. Когда путники спустились на землю, ихъ сердца похолодли: они увидали непогребенные трупы тхъ, кто послдними прибгъ къ безболзненной смерти. Многіе изъ жителей хотли умереть подъ открытымъ небомъ: они лежали среди руины, неподвижные въ своемъ ужасномъ сн. Сухой и совершенно чистый воздухъ превратилъ ихъ въ муміи. Они могли оставаться тутъ безконечно долгое время и остаться такимъ образомъ нагляднымъ свидтельствомъ гибели человчества…
Печаль бглецовъ прогнало зрлище еще боле грозное: движеніе ферромагнитовъ. Во всхъ концахъ виднлись ихъ лиловыя колоніи. Многіе достигали большихъ размровъ.
— Въ путь!.. быстро и съ безпокойствомъ сказалъ Таргъ.
Ему не пришлось повторять приказа. Арва и Эрэ, сознавая опасность, повели дтей. Таргъ осмотрлся кругомъ: оазисъ претерплъ самыя незначительныя поврежденія. Ураганъ передвинулъ нсколько зданій, опрокинулъ планетэры и ондифоры. Большая часть машинъ и генераторовъ для добыванія энергіи остались неповрежденными Но Тарга интересовали боле всего резервуары Ихъ было два. Таргъ зналъ, гд они находятся. Когда дошли до резервуаровъ, Таргъ не сразу ршился осмотрть ихъ, сердце его стучало отъ тревожнаго ожиданія. Наконецъ, онъ началъ ихъ изслдовать.
— Невредимы! крикнулъ онъ съ чувствомъ удовлетворенія. Воды намъ хватитъ на два года. Теперь давайте искать пріюта.
Посл продолжительнаго пути, они выбрали клочокъ земли на запад, около ограды. Ферромагнитовъ тутъ было очень мало. Черезъ нсколько дней можно будетъ соорудить предохранительную загородку. Здсь было два вмстительныхъ помщенія, не поврежденныхъ метеорами.
Таргъ и Арва осмотрли сперва то, какое было больше. Мебель и инструменты оказались крпкими и лишь покрытыми легкимъ слоемъ пыли, повсюду чувствовалось чье-то таинственное присутствіе. Войдя въ одну изъ комнатъ, Таргъ и Арва остановились въ глубокой печали: на постели лежало рядомъ два человческихъ существа. Пришедшіе долго глядли на эти неподвижныя тла, гд недавно обитала жизнь, гд трепетали радость и горе.
Другихъ бы это зрлище привело въ состояніе слпой покорности судьб, но ихъ оно наполнило ужасомъ и скорбью и увеличило ихъ жажду борьбы.
Они убрали трупы и потомъ, оставивъ Эрэ съ дтьми, прогнали ферромагнитовъ. Только тогда они въ первый разъ приняли пищу на своей новой родин.
— Мужайтесь! шепталъ Таргъ. Въ глубокой древности былъ моментъ, когда на земл существовала всего лишь одна человческая пара. Отъ нея произошелъ весь нашъ родъ. Мы сильне, чмъ эта пара. Если бы она погибла, погибло бы все человчество. Если же изъ насъ умретъ нсколько человкъ, то надежда на продолженіе рода еще не будетъ потеряна.
— Да! со вздохомъ произнесла Эрэ. Но тогда вода покрывала землю!
Таргъ посмотрлъ на нее съ безграничной нжностью.
— Разв мы не нашли уже одинъ разъ воду? сказалъ онъ ей совсмъ тихо.
Онъ сидлъ неподвижно. Его глаза точно были ослплены грезой. Но онъ пришелъ въ себя и сказалъ:
— Пока вы будете приводить въ порядокъ жилище, я пойду изслдую запасы провизіи.
Таргъ обошелъ оазисъ во всхъ направленіяхъ, осмотрлъ припасы, оставленные жителями, проврилъ работу генераторовъ, добывающихъ энергію, машинъ, аэроплановъ, планетэровъ и ондиферовъ. Индустріальная мощь Послднихъ Людей могла быть использована для новаго возрожденія человческаго рода. Таргъ привезъ изъ Красныхъ Земель свои книги по техник и лтописи, полныя воспоминаній. Его смущало лишь присутствіе ферромагнитовъ. Они находились въ ужасающемъ количеств: стоило остановиться всего на нсколько минутъ, какъ уже чувствовалось ихъ таинственное вліяніе.
— Если мы погибнемъ, то лишь посл жестокой борьбы,— подумалъ Таргъ.
Мало-по-малу онъ дошелъ до южной части оазиса.
Здсь онъ остановился, загипнотизированый тмъ, что увидлъ: на пол, нкогда покрытомъ злаками, находились такіе же самые ферромагниты большого размра, какихъ онъ нашелъ въ пустын около Верхнихъ Источниковъ. Сердце Тарга сжалось, холодный потъ выступилъ на лбу.

XIII.
На новомъ мст.

Годы канули въ вчность. Таргъ со своими близкими продолжали жить въ оазис. Кругомъ была обширная грозная пустыня. Когда они жили еще въ Красныхъ Земляхъ, они поддавались печали при вид этой равнины, сулившей гибель человку. Но тогда они находились съ тысячами своихъ братьевъ и въ надежномъ убжищ. Теперь они были въ неизмримо худшихъ условіяхъ: они являлись жалкими остатками человческаго рода. Вс равнины, вс горы, вс уголки планеты отъ одного полюса до другого были враждебны имъ. А тамъ, на другомъ оазис, тихая смерть пожираетъ человческія существа, потерявшія всякую надежду.
Выбранную часть оазиса окружили предохранительной оградой, укрпили резервуары съ водой, припасы собрали и спрятали въ надежное мсто. Затмъ Таргъ съ Арвой или Эрэ сталъ часто летать въ безграничную пустыню на изслдованія. Онъ повсюду искалъ спасительную воду и попутно собиралъ водородъ для добыванія воды химическимъ путемъ. Водорода оставалось очень мало на земл: во время расцвта человчества и въ т времена, когда воду земли хотли замнить водой, приготовленной искусственнымъ путемъ, было добыто громадное количество этого вещества. Затмъ оно почти исчезло. Согласно лтописямъ, большая часть водорода разложилась на протоатомы и разсялась въ между планетномъ пространств. Другая часть, неизвстно какимъ именно образомъ, ушла на недостижимую глубину.
Тмъ не мене Таргу удалось собрать это полезное вещество и значительно увеличить запасы воды. Но это было лишь временное средство.
Больше всего Тарга безпокоили ферромагниты.
Они процвтали. Это объяснялось тмъ, что подъ оазисомъ, на небольшой глубин находился значительный запасъ желза, обработаннаго человкомъ. На равнин когда-то стоялъ городъ. Ферромагниты притягивали къ себ это подземное желзо съ очень значительнаго разстоянія, особенно если они были большого размра. Новый видъ ферромагнитовъ (Таргъ назвалъ ихъ ‘тертіэрами’) могъ съ нкоторой затратой времени притягивать желзо съ восьми метровъ глубины. Перемщеніе металла мало-по-малу продлало отверстія въ почв, въ которыя ‘тертіэры’ могли спускаться. Другіе ферромагниты дйствовали съ гораздо меньшей силой. Кром того, они никогда не опускались глубже, чмъ на два или три метра. Что же касается ‘тертіэровъ’, то, по наблюденіямъ Тарга, они могли проникать на любую глубину.— Они спускались такъ глубоко, какъ только позволяли расщелины.
Пришлось принять спеціальныя мры къ тому, чтобы не дать имъ возможности подрыться подъ уголокъ земли, гд жили об семьи. Подъ оградой при помощи машинъ были прорыты галерреи, стны которыхъ были выложены металломъ и плитками висмута. Своды поддерживались гранитными столбами, врытыми въ скалу. Эти грандіозныя сооруженія отняли нсколько мсяцевъ работы. Могучіе генераторы энергіи, а также точно и врно дйствующія машины позволили выполнить работу безъ напряженія. По вычисленіямъ Тарга и Арвы, эти загражденія могли въ теченіе тридцати лтъ препятствовать наступленію тертіэровъ, даже если бы они размножались очень быстро.

XIV.
Добровольная смерть.

Благодаря водороду за три года количество воды не уменьшилось. Припасы были въ большомъ количеств, врне въ изобиліи. Кром того, ихъ можно было достать и въ другихъ оазисахъ. Зато не удалось найти никакихъ слдовъ водныхъ ключей, хотя Арва и Таргъ изслдовали пустыню неустанно и на далекомъ разстояніи.
Судьба Красныхъ Земель тревожила бглецовъ… Часто то одинъ, то другой изъ нихъ посылалъ призывъ съ большого планетара. Отвта не было. Братъ и сестра не одинъ разъ долетали до оазиса. Опасаясь суроваго закона, они не ршались спуститься на землю и парили надъ оазисомъ. Никто изъ жителей не удостаивалъ ихъ вниманіемъ. Таргъ съ сестрой замтили, что добровольная смерть свершаетъ свою работу. Къ ней прибгло больше народу, чмъ того хотлъ законъ. Къ концу тридцатаго мсяца оставалось въ живыхъ не боле двухъ десятковъ людей.
Въ одно осеннее утро Арва и Таргъ отправились въ путешествіе. Они предполагали слдовать той двойной дорог, которая въ теченіе безконечнаго числа лтъ связывала Оазисъ Дюнъ съ Красными Землями. Во время пути Таргъ совершилъ полетъ въ сторону, въ мстность привлекшую его вниманіе въ одно изъ прошлыхъ путешествій. Арва спустилась на одну изъ станцій-убжищъ и ждала Тарга. Они могли свободно переговариваться, такъ какъ Таргъ взялъ съ собой переносный ондиферъ, который могъ получать и посылать человческій голосъ на разстояніе боле чмъ въ 1000 километровъ. Вс планетары оазиса и промежуточныхъ станцій содержались въ полномъ порядк, и путешественники (какъ длали и раньше) безъ труда сообщались съ Эрэ и дтьми.
Эрэ не угрожали никакія опасности, если не считать тхъ, которыя уже давно стояли передъ человкомъ и которымъ Таргъ и Арва были подвержены не меньше Эрэ. Дти подросли, ихъ преждевременное (какъ и у всхъ Послднихъ Людей) благоразуміе длало ихъ старше своихъ лтъ. Двое старшихъ — сынъ Мано и дочь Тарга — прекрасно управляли аппаратами и машинами. Въ борьб съ непонятными махинаціями ферромагнитовъ эти двое могли сойти за взрослыхъ мужчинъ. Имъ помогала наслдственность. Тмъ не мене, наканун отъзда Таргъ посвятилъ нсколько долгихъ часовъ на то, чтобы осмотрть жилье и вс окрестности. Все было въ порядк.
Передъ отъздомъ об семьи собрались вокругъ аэроплановъ. Настала торжественная минута разставанія передъ далекимъ путешествіемъ. Эта группа людей, освщенная горизонтальными лучами солнца, заключала въ себ вс человческія упованія, всю оставшуюся ‘волю къ жизни’, всю былую энергію морей, лсовъ, луговъ и городовъ… Т, кто еще трепеталъ тамъ, на Красныхъ Земляхъ, были лишь призраками.
Таргъ любовно оглядлъ свое поколніе и поколніе Арвы. Дочь Арвы сохранила близну своей расы. Дв золотистыхъ головы почти прикасались другъ къ другу. Какой свжестью вяло отъ нихъ!.. Какія нжныя легенды обвивали ихъ.
Остальныя дти были съ темно-бурыми лицами и черными, какъ уголь, глазами. У нкоторыхъ былъ пылкій взоръ Тарга, у другихъ глаза свтились добродушіемъ Мано.
— Ахъ! Какъ тяжело съ вами разставаться! воскликнулъ Таргъ… Но летть вмст съ вами гораздо опасне!
Вс, даже дти, знали, что спасеніе вн оазиса, въ какомъ-то таинственномъ уголк пустыни. Они знали также, что оазисъ, центръ ихъ жизни, всегда долженъ быть заселенъ. А съ отлетающими они могли разговаривать нсколько разъ въ день при помощи планетэровъ.
— Въ путь! сказалъ наконецъ Таргъ.
Подъ крыльями аэроплановъ послышался легкій шумъ двигателей Аппараты поднялись и поплыли въ лучахъ перламутро-сапфирнаго утра. Эрэ видла, какъ они исчезли на горизонт. Она вздохнула. Когда съ ней не было Тарга и Арвы. ее давило чувство неизбжности. Молодая женщина осматривала оазисъ пугливымъ взоромъ, и каждое движеніе дтей вызывало ея безпокойство.
Странная вещь! Она ждала опасностей, которыхъ уже не существовало на свт. Она остерегалась не минераловъ и ферромагнитовъ,— она боялась появленія невдомыхъ людей, которые придутъ изъ далекихъ ненаселенныхъ странъ… Это странное возрожденіе былыхъ человческихъ инстинктовъ временами заставляло ее улыбаться, но зато иной разъ, особенно когда темныя волны вечера закрывали Оазисъ Дюнъ, оно вызывало дрожь.
Таргъ съ сестрой съ головокружительной быстротой мчались по воздушному океану. Они любили скорость. Безчисленныя путешествія не искоренили радости покорять пространство. Мрачная планета казалась тогда побжденной. Эти зловщія равнины, угрюмыя скалы и горы словно были готовы уничтожить путниковъ, но однимъ легкимъ жестомъ т ускользали отъ роковыхъ вершинъ и пропастей. Послушные, покорные двигатели тихо пли свой гимнъ.
Перелетъ черезъ горы совершенъ, аэропланы легко спускались къ равнин, гд размножались медлительные, неуклюжіе, безформенные ферромагниты. Они казались смшными и жалкими! Но Таргъ и Арва знали ихъ тайную силу. Они — побдители. Будущее было передъ ними и для нихъ, ходъ вещей совпадалъ съ ихъ скрытыми желаніями. Придетъ день, когда ихъ потомки создадутъ чудесныя мысли и выкажутъ удивительную энергію.
Таргъ и Арва ршили прежде всего долетть до Красныхъ Земель, ихъ души стремились къ этому послднему убжищу человческихъ существъ. Ими владло страстное желаніе, и вмст съ тмъ боязнь, печаль, глубокая любовь и горе. Пока тамъ далеко еще есть люди, въ сердцахъ живетъ какая то легкая и нжная надежда. Когда они, наконецъ, исчезнутъ, планета станетъ еще боле сумрачной, а пустыня еще боле громадной и ненавистной.
Проведя ночь на одной изъ станцій, путники при помощи планетаровъ поговорили съ Эрэ и дтьми. Они хотли не столько успокоить себя, сколько просто послать всточку черезъ пространство. Затмъ они полетли дальше къ оазису. Они достигли его до середины дня.
Повидимому оазисъ ни въ чемъ не измнился. Сквозь окуляры телескоповъ онъ казался совсмъ такимъ же, какимъ они его оставили. Жилища блестли на солнц. Виднлись платформы ондиферовъ, ангары аэроплановъ и движущихся машинъ, трансформаторы энергіи, громадныя и небольшія машины, аппараты, нкогда черпавшіе воду изъ ндръ земли, и поля, съ жалкими остатками послднихъ растеній… На всемъ лежала печать мощи и ловкости человка. По первому знаку можно было вызвать къ дйствію громадныя силы и выполнить грандіозныя работы. И вс эти машины были теперь столь же жалкими, какъ трепетаніе луча въ безконечномъ эфир! Безсиліе человка лежало въ немъ самомъ. Онъ родился вмст съ водой и погибалъ тоже вмст съ ней.
Въ теченіе нсколькихъ минутъ аэропланы парили надъ оазисомъ. Онъ казался пустыннымъ. На порог домовъ, на дорогахъ и запущенныхъ поляхъ не было видно ни мужчинъ, ни женщинъ, ни дтей. Это безлюдіе заставило сердца прибывшихъ похолодть.
— Можетъ быть они вс умерли? прошептала Арва.
— Можетъ быть!
Аэропланы летли такъ низко, что почти задвали за крыши домовъ и платформы планетаровъ. Оазисъ былъ недвижимъ и тихъ, какъ городъ мертвыхъ. Затихшій воздухъ не подымалъ даже пыли, лишь группы ферромагнитовъ медленно передвигались.
Таргъ ршилъ спуститься на платформу одного изъ ондиферовъ и привелъ въ дйствіе слушательный аппаратъ, мощный призывъ пробжалъ отъ одного ондифера къ другому.
— Люди! вдругъ крикнула Арва.
Таргъ снова поднялся въ воздухъ. На порог одного дома онъ увидалъ двухъ мужчинъ. Нсколько минутъ Таргъ на ршался начать разговоръ. Хотя обитатели оазиса составляли всего лишь жалкую группу, Таргъ все-таки уважалъ въ нихъ свою расу и почиталъ ихъ законъ. Онъ впиталъ этотъ законъ всмъ своимъ существомъ. Онъ считалъ его глубокимъ, какъ сама жизнь, важнымъ, безконечно мудрымъ, ненарушимымъ, требующимъ безусловнаго повиновенія. Онъ преклонялся передъ закономъ, хотя тотъ навсегда изгналъ его изъ Красныхъ Земель.
Наконецъ Таргъ обратился съ вопросомъ къ появившимся людямъ, и голосъ его задрожалъ.
— Сколько живыхъ въ оазис?
Оба человка подняли свои блдныя лица, выражавшія крайнее спокойствіе духа. Одинъ изъ нихъ отвчалъ:
— Насъ еще пятеро… Сегодня вечеромъ мы будемъ свободны!
Сердце Тарга сжалось. Во взглядахъ, скрестившихся съ его взоромъ, онъ увидалъ отуманенный блескъ грядущей смерти.
— Можно ли намъ спуститься? спросилъ онъ робко. Законъ изгналъ насъ прочь.
— Закона больше не существуетъ! пробормоталъ второй человкъ. Онъ исчезъ съ того самаго мгновенія, какъ мы получили великое исцленіе…
Разговоръ привлекъ и трехъ остальныхъ жителей: двухъ мужчинъ и женщину. Вс они глядли на аэропланъ съ какимъ-то экстазомъ.
Таргъ и Арва спустились на землю. Наступило небольшое молчаніе. Таргъ внимательно всматривался въ своихъ собратьевъ. Въ нихъ уже была смерть. Вс средства были безсильны передъ ядомъ, который давалъ людямъ тихое и безболзненное умираніе.
Женщина — еще совсмъ юная — была блдне другихъ. Еще вчера въ ней жило будущее, сегодня она была старе столтней старухи. Таргъ воскликнулъ:
— Почему вы захотли умереть? Разв запасы воды истощились?
— Какое намъ дло до воды! прошептала молодая женщина. Зачмъ намъ жить? Зачмъ жили наши предки? Непонятное безуміе заставляло ихъ цлыя тысячелтія сопротивляться велніямъ природы. Они хотли продолжать свою жизнь въ томъ мір, который уже ушелъ изъ подъ ихъ власти. Они согласились на гнусное существованіе,— только бы не исчезнуть. Разв мыслимо, чтобы мы послдовали этому жалкому примру. Умереть такъ сладко!
Она говорила тихо и отчетливо. Ея слова причиняли Таргу ужасную боль. Каждый атомъ его существа возмущался противъ этой покорности судьб. Ему была непонятна тихая радость, свтившаяся на лицахъ этихъ умирающихъ людей.
Однако онъ ничего не сказалъ. По какому праву онъ станетъ причинять хоть малйшее огорченіе этимъ людямъ, чья смерть была такъ близка и неизбжна? Молодая женщина полузакрыла глаза. Ея легкое оживленіе уже угасло, ея дыханіе замедлялось съ каждой секундой. Она оперлась на металлическую загородку и повторила:
— Такъ сладко умереть!
Одинъ изъ мужчинъ прошепталъ:
— Освобожденіе близко.
Затмъ вс умолкли. Молодая женщина опустилась на землю. Она едва дышала. Все увеличивающаяся блдность покрывала ея щеки. На мгновенье она открыла глаза и посмотрла на Тарга и Арву съ нжностью и жалостью.
— Въ васъ живетъ безуміе страданія, прошептала она.
Ея рука медленно приподнялась и упала. Ея губы задрожали. Послднее содроганіе прошло по тлу. Потомъ она вытянулась и испустила духъ, она умерла такъ же тихо, какъ умираетъ маленькая звздочка надъ горизонтомъ.:
Четыре обитателя оазиса глядли на женщину съ выраженіемъ счастья и спокойствія.
Одинъ пробормоталъ:
— Жизнь никогда не была пріятна… даже тогда, когда земля была во власти человка…
Таргъ и Арва, пораженные ужасомъ, долго молчали. Потомъ они благоговйно укрыли тло той, которая являлась послдней представительницей Будущаго на Красныхъ Земляхъ. Но у нихъ не было мужества остаться здсь дольше. Увренность въ неизбжной смерти этихъ людей наполняла трепетомъ ихъ сердца.
— Подемъ, Арва, тихо сказалъ Таргъ.
Аэропланъ Тарга летлъ рядомъ съ аэропланомъ Арвы. Таргъ говорилъ:
— Сегодня мы и вс наши, въ буквальномъ смысл единственная надежда на возрожденіе человчества.
Его спутница обернула къ нему лицо, покрытое слезами.
— Несмотря на все, прошептала она, знать, что на Красныхъ Земляхъ еще живутъ люди — было для меня большой радостью. Сколько разъ эта мысль утшала меня… А теперь, теперь!..
Она указала рукой на неумолимую пустыню и тяжелыя горы Запада и воскликнула съ отчаяніемъ:
— Все кончено, братъ!
Самъ Таргъ опустилъ голову. Но онъ боролся съ горемъ. Онъ крикнулъ, блестя глазами:
— Только одна смерть отниметъ у меня надежду.
Нсколько часовъ аппараты летли вдоль дорогъ. Когда показалась страна, привлекшая вниманіе Тарга, они замедлили скорость. Арва выбрала себ станцію для привала. Планетэръ донесъ къ ней голосъ Эрэ и дтей. Таргъ одинъ полетлъ въ пустыню. Онъ въ общихъ чертахъ изучилъ эту мстность на протяженіе 1200 километровъ отъ дороги.
Чмъ дальше летлъ онъ, тмъ хаотичне становилось мстность. Сперва тянулась цпь холмовъ, потомъ снова появилась изрзанная равнина — тутъ начиналась невдомая Таргу область. Нсколько разъ онъ спускался почти до самой земли, головокруженіе заставляло его подыматься и летть дальше.
На горизонт виднлась громадная бурая гряда горъ. Авіаторъ перелетлъ черезъ нее и понесся надъ бездной. Здсь были глубокія, темныя, бездонныя пропасти. Повсюду можно было замтить слды землетрясенія, цлыя горы обрушились, другія покривились, и были готовы упасть въ неизмримую бездну. Аэропланъ описывалъ длинныя параболы надъ этимъ дикимъ пейзажемъ. Большая часть пропастей была такъ широка, что аэропланы могли спускаться въ нихъ цлыми дюжинами.
Таргъ зажегъ свой фонарь и началъ на удачу изслдовать мстность. Прежде всего онъ началъ спускаться въ ущелье около одного утеса. Свтъ таялъ въ его глубин, которая казалась бездонной…
Вторая пропасть сперва была удобна для обслдованія. Изъ нея шло нсколько подземныхъ галлерей. Таргъ обошелъ ихъ, но безъ результата.
Третье путешествіе было головокружительнымъ. Чтобы коснуться земли, аэропланъ долженъ былъ спуститься боле чмъ на дв тысячи метровъ. Дно этой глубокой пропасти имло форму трапеціи, самая короткая сторона которой равнялась двумъ гектометрамъ. Повсюду виднлись пещеры. Потребовалось затратить цлый часъ, чтобы обойти ихъ. Кром двухъ, вс остальныя кончались глухими перегородками. Эти дв имли множество расщелинъ, слишкомъ узкихъ, однако, для человка.
— Все равно, я еще вернусь сюда, проговорилъ Таргъ, собираясь покинуть вторую пещеру.
Вдругъ онъ почувствовалъ то же странное ощущеніе, какое онъ испыталъ десять лтъ назазадъ, въ день великаго бдствіи. Онъ быстро вынулъ гигроскопъ, взглянулъ на стрлку и испустилъ торжествующій крикъ: въ пещер находились водяные пары.

XV.
Все исчезло!

Таргъ долго шелъ въ полумрак. Его мысли смшались, все существо было полно радости. Когда онъ пришелъ въ себя онъ подумалъ:
— Пока мн здсь нечего длать. Чтобы добраться до таинственной воды, надо именно здсь, на дн пропасти открыть какой нибудь проходъ, или же пробить себ дорогу. Это лишь вопросъ времени или труда. Въ первомъ случа — присутствіе Арвы будетъ крайне полезно, во второмъ — надо будетъ вернуться самому на Оазисъ Дюнъ и привезти машины, необходимыя для добыванія энергіи и пробиванія гранита.
Размышляя такимъ образомъ, Таргъ приготовился къ отлету. Скоро аэропланъ началъ описывать винтообразную линію, которая должна была привести его на поверхность земли. Черезъ дв минуты онъ вылетлъ изъ пропасти, немедленно привелъ въ дйствіе свой переносный ондиферъ и послалъ призывъ.
Отвта не было.
Онъ былъ удивленъ этимъ и отправилъ еще боле сильныя звуковыя волны. Пріемникъ слушательнаго аппарата молчалъ. Тарга охватило легкое безпокойство. Онъ отправилъ новый призывъ, который постепенно распространялся по всмъ направленіямъ. Отвта все-таки не было. Таргъ подумалъ, не произошло ли какой нибудь несчастной случайности. Можно было сдлать три предположенія: или случилось несчастіе, или Арва покинула свое убжище или, наконецъ, она просто заснула.
Прежде чмъ отправить призывъ въ послдній разъ, Таргъ съ точностью опредлилъ, гд именно онъ находится. Затмъ онъ придалъ звуковымъ волнамъ максимумъ интенсивности. Он должны были съ такой силой ударить по пріемникамъ ондиферовъ, что пробудятъ Арву отъ сна. Арва должна будетъ ихъ услышать… Но и на этотъ разъ изъ пространства не пришло никакого отвта…
Можетъ быть Арва совсмъ оставила станцію? Если это такъ, то значитъ ее побудили важныя причины. Какъ бы то ни было, надо было найти ее.
Онъ снова слъ на летательный аппаратъ и помчался съ наивысшей скоростью.
Въ какіе-нибудь три часа онъ пролетлъ тысячу километровъ. Въ свой авіаторскій бинокль онъ увидалъ станцію: тамъ никого не было. Кругомъ тоже никого не было видно. Стало быть Арва удалилась? Но куда? И зачмъ? Она была вроятно гд-нибудь неподалеку, ибо ея аппаратъ былъ на своемъ мст…
Послднія минуты полета казались Тарту безконечными, его воздушный челнокъ словно стоялъ на мст, глаза Тарго затуманились.
Наконецъ онъ достигъ убжища. Онъ спустился въ середин станціи, прикрпилъ аппаратъ къ земл и бросился на поиски. Жалобный стонъ вырвался у него изъ груди. Арва лежала распростертой по ту сторону дороги, на крутомъ откос (отъ этого онъ и не видалъ ее). Она была такой же блдной, какъ та умиравшая женщина въ Красныхъ Земляхъ. Таргъ съ ужасомъ увидалъ, что кругомъ нея копошатся ферромагниты — громадные тертіэры…
Въ дв секунды Таргъ укрпилъ свою лстницу, спустился къ сестр, взялъ ее на плечи и поднялся наверхъ.
Арва не шевелилась. Ея тло было безжизненно. Таргъ сталъ на колна и началъ прислушиваться къ дятельности сердца. Напрасно. Таинственная жизненная энергія, отбивающая ритмъ, повидимому, замерла…
Тогда Гаргъ дрожа отъ безпокойства, поднесъ къ губамъ сестры гигроскопъ. Точный инструментъ обнаружилъ то, что ускользало отъ человческаго слуха: Арва была жива!
Однако ея обморокъ былъ такъ глубокъ и слабость такъ велика, что она могла умереть съ минуты на минуту.
Причина несчастія была очевидна, тяжелое состояніе женщины, если не всецло, то въ значительной части, было вызвано дйствіемъ ферромагнитовъ. Странная блдность Арвы указывала на громадную потерю красныхъ шариковъ крови.
Къ счастью, Таргъ всегда бралъ въ дорогу инструменты, возбудительныя средства и испытанныя лкарства. Въ два пріема онъ вспрыснулъ средство, сильно дйствующее на сердце. Сердце начало биться, хотя еще очень слабо, губы Арвы прошептали:
— Дти… земля…
Затмъ она впала въ глубокій сонъ, который Таргъ не могъ и не долженъ былъ нарушать, это былъ необходимый и спасительный сонъ. Въ теченіе его Таргъ, черезъ каждые три часа, вспрыскивалъ по нскольку миллиграммовъ ‘органическаго желза’. Потребовалось двадцать два часа, чтобы Арва, наконецъ, смогла вынести краткое пробужденіе. Главная опасность исчезла. Таргъ зналъ прекрасно здоровье сестры и не боялся никакихъ опасныхъ послдствій болзни. Однако онъ не перестовалъ волноваться. Онъ не могъ найти объясненій случившемуся. Какъ Арва очутилась на крутомъ склон? Она была такой осторожной и ловкой, какъ же она могла упасть? Было возможно, но очень мало вроятно, чтобы она могла оступиться.
Что длать дальше? Жить здсь, пока сестра не возстановитъ своихъ силъ? Для полнаго выздоровленія надо по крайней мр дв недли. Лучше было отправиться въ Оазисъ Дюнъ. Въ сущности предпріятіе, задуманное Таргомъ, было не изъ такихъ, для которыхъ дорогъ каждый день. Спшить, въ сущности, было некуда.
Онъ направился къ большому планетэру и отправилъ призывныя звуковыя волны. Какъ и прежде, когда онъ посылалъ призывъ отъ пропасти, онъ не получилъ никакого отвта. Имъ овладла тревога. Онъ повторилъ сигналы. Онъ придалъ имъ максимумъ интенсивности. Было ясно, что по какой-то загадочной причин Эрэ и дти или не могли слышать призыва, или были не въ состояніи отвчать. Об возможности были одинаково тревожны! Существовала какая-то связь между несчастнымъ случаемъ съ Арвой и молчаніемъ планетэра.
Невыносимый страхъ сдавилъ грудь Тарга… Его колна дрожали. Онъ прислонился къ столбамъ большого планетэра. Онъ не могъ принять никакого ршенія. Наконецъ онъ угрюмо и ршительно отошелъ отъ планетэра, съ мелочнымъ вниманіемъ осмотрлъ вс части своего аэроплана, положилъ Арву на самое большое сидніе и отправился въ путь.
Путь былъ тяжелъ. Онъ сдлалъ только одну остановку: передъ сумерками онъ спустился, чтобы отправить новый призывъ. Никто не отвтилъ ему. Онъ тщательно закуталъ Арву въ плащь изъ гибкаго волокнистаго кремнезема и вспрыснулъ ей дозу возбудительнаго средства, значительно большую, чмъ первыя. Арва нарушила свое глубокое оцпенніе лишь легкимъ стономъ.
Всю ночь напролетъ аэропланъ мчался во мрак, слабо освщенномъ звздами. Когда Таргъ огибалъ Скелетныя Горы, было очень холодно. За два часа до восхода солнца показались южныя созвздія. Авіаторъ съ волненіемъ глядлъ то на Южный Крестъ, то на эту блестящую, самую близкую къ солнцу звзду, чей свтъ пробгаетъ пространство до земли въ цлыхъ три года. Какимъ прекраснымъ было это небо, когда юныя человческія существа глядли на него сквозь зелень листьевъ, или когда серебристыя облака, сулившія плодородіе, перемшивались съ маленькими свтильниками безконечности. Ахъ! На неб больше никогда не будетъ облаковъ!
Слабый свтъ позолотилъ востокъ, затмъ показался громадный дискъ Солнца. Оазисъ Дюнъ былъ недалеко. Сквозь стекло скоего бинокля Таргъ видлъ въ промежутки между дюнами то ограду изъ висмута, то ярко освщенныя солнцемъ жилища изъ металла… Арва все еще спала, ее не пробудила даже новая доза возбудительнаго средства. Однако ея блдность стала не такой сильной, артеріи функціонировали, хотя очень слабо, кожа уже не имла той прозрачности, которая характерна для умирающихъ.
— Она вн опасности! подумалъ Таргъ.
Эта увренность облегчала его безпокойство.
Онъ обратилъ теперь все свое вниманіе на оазисъ. Онъ искалъ глазами тотъ уголокъ, гд жили об семьи. Онъ еще скрывался за двумя пригорками. Наконецъ онъ открылся. Пораженный Таргъ выпустилъ руль аэроплана, и тотъ внезапно нырнулъ внизъ, какъ подстрленная птица: уголокъ оазиса, гд жила Эрэ съ дтьми, исчезъ вмст со всми домами, ангарами и машинами.

XVI.
Среди вчной ночи.

Аэропланъ былъ въ двадцати метрахъ отъ земли. Онъ мчался со всей своей скоростью и долженъ былъ разбиться вдребезги, но Таргъ инстинктивно повернулъ руль и выровнялъ аппаратъ. Аэропланъ описалъ изящную кривую, медленно полетлъ дальше къ оград оазиса и спустился. Таргъ окаменлъ отъ горя. Передъ нимъ былъ громадный, хаотическій провалъ, здсь подъ землей, были погребены т, кого онъ любилъ больше, чмъ самого себя.
Долгое время мысли безпорядочно вертлись въ мозгу несчастнаго. Онъ не могъ думать о причинахъ катастрофы, онъ видлъ лишь ея непонятную жестокость. Новое бдствіе связывалось въ его мысляхъ со всми несчастіями послднихъ мрачныхъ семи лтъ. Передъ нимъ проходилъ хаосъ видній. Онъ все время видлъ передъ собой своихъ близкихъ такими, какими онъ ихъ оставилъ. Вотъ ихъ охватываетъ неописуемый ужасъ… Земля разверзается. Они исчезаютъ. На ихъ лицахъ выраженіе безумнаго страха. Они призываютъ имя человка, на котораго возложили вс свои надежды и которой, можетъ быть какъ разъ въ моментъ ихъ смерти, считалъ себя побдителемъ неизбжнаго…
Когда Послдній Человкъ пришелъ немного въ себя, онъ попытался объяснить себ происхожденіе катастрофы. Можетъ быть это было новое землетрясеніе? Нтъ! Сейсмографы не отмтили ни малйшаго толчка. Къ тому же пострадала одна только часть оазиса и пустыни. Несчастіе было вызвано иными причинами: изрзанная подпочва осла. Бдствіе, погубившее высшія надежды человка, произошло не вслдствіе грандіозныхъ міровыхъ переворотовъ, а изъ-за несчастной безконечно-малой случайности, вполн соотвтствовавшей слабымъ созданіямъ, поглощеннымъ землей.
Однако, по мннію Тарга, и здсь проявилась такъ же космическая воля, которая привела къ гибели вс оазисы…
Горе не лишило его активности. Онъ изслдовалъ руины. Среди нихъ нельзя было найти никакихъ слдовъ человка. Аккумуляторы, машины для рытья, для пробуравливанья, для обработки поля, аэропланы, движущіяся машины, дома,— все исчезло подъ безформенной массой камня и земли, гд погребены Эрэ и дти. Вычисленія можно было сдлать лишь очень приблизительно и, вроятно, ошибочно. Приходилось дйствовать на удачу.
Таргъ собралъ на сверной части обвала аппараты, пригодные для рытья и, сконцентрировавъ проатомную энергію, дятельно принялся за раскопки. Въ теченіе часа машины гудли. Подъемные краны автоматически поднимали куски гранита и отбрасывали ихъ. Громадные винты изъ кобальта удаляли щебень, а медленно двигавшіеся рычаги укрпляли стнки рва. Когда траншея достигла двадцати метровъ длины, показался аэропланъ, потомъ большой планетэръ со своимъ гранитнымъ основаніемъ и различными приспособленіями, потомъ зданіе.
Мстонахожденіе всего этого оправдывало вычисленія Тарга. Если предположить, что катастрофа застала людей около ихъ дома, то надо было рыть по направленію къ западу. Если Эрэ съ дтьми находились у планетэра, при помощи котораго Оазисъ Дюнъ сносился съ Красными Землями (за такую гипотезу говорилъ случай съ Арвой), то поиски надо было направить на югозападъ.
Таргъ помстилъ машины около обоихъ предполагаемыхъ мстъ и возобновилъ работы. Усиліями ряда поколній громадныя машины почти ‘очеловчились’ и исполняли работу съ мощностью природы и точностью ловкихъ человческихъ рукъ. Он безупречно поднимали скалы и удаляли прочь землю и камни. Достаточно было легкаго усилія, чтобы передвинуть машины, ускорить, замедлить или вовсе остановить ихъ работу. Он давали Послднему Человку такую мощь, которой въ первобытныя эпохи не обладали даже цлыя племена и народы…
Показалась металлическая крыша. Она была согнута и покривилась во вс стороны: ее размозжилъ ударъ скалы. Таргъ узналъ эту крышу по нкоторымъ безспорнымъ признакамъ. Посл прибытія въ Оазисъ Дюнъ подъ ней нашли себ пріютъ нжность, грезы и надежды лучшей человческой семьи… Таргъ остановилъ дйствіе машинъ, начавшихъ поднимать крышу. Онъ глядлъ на нее съ тревогой и нжностью. Какая загадка скрывается здсь? Какая драма откроется передъ несчастнымъ человкомъ, истомленнымъ усталостью и горемъ?
Нсколько долгихъ минутъ Таргъ колебался и не возобновлялъ работы. Наконецъ, онъ расширилъ одно изъ отверстій и проскользнулъ въ домъ.
Комната, въ которую онъ попалъ, была пуста. Въ ней валялось нсколько камней, которые сорвали со стны кровать и раздробили ее. Столъ былъ сломанъ въ куски, нсколько тонкихъ сосудовъ изъ аллюминія были расплющены камнями.
Здсь были только матеріальныя поврежденія, но они наводили на мысль, что впереди ждетъ что-то ужасное. Таргъ съ дрожью вошелъ въ сосднюю комнату. Она была пуста и носила слды такого-же опустошенія, что и первая. Здсь Таргъ обошелъ вс уголки дома. Когда онъ пришелъ въ послднюю комнату, гд находилась выходная дверь, къ его печали примшалось изумленіе.
— Впрочемъ, прошепталъ онъ, очень естественно, что при первыхъ признакахъ опасности, они выбжали наружу…
Онъ попытался представить, какъ именно начался обвалъ, и что подумала Эрэ объ опасности. Ему приходили въ голову лишь противорчивыя мысли и впечатлнія. Только одно казалось ему установленнымъ: инстинктъ долженъ былъ привести семью къ планетару, сообщающемуся съ Красными Землями. Туда и надо было направить теперь свои поиски. Но какъ именно? Добжала ли Эрэ до планетэра, или она была убита по дорог? Таргу вспомнились слова, которыя прошептала Арва? Теперь они становились понятными. Эрэ или кто-нибудь изъ дтей, а можетъ быть и вся семья, достигла планетэра. Было необходимо поэтому немедленно возобновить раскопки въ этомъ направленіи и одновременно продолжать прокапываніе соединительной галлереи.
Принявъ это ршеніе, Таргъ открылъ дверь наружу и попытался обслдовать прилегающее мсто. Камни и щебень явились однако непреодолимымъ препятствіемъ. Тогда онъ вылзъ черезъ крышу обратно и пустилъ въ ходъ югозападныя машины. Затмъ онъ установилъ сверные аппараты для прорытія галлереи. Онъ посмотрлъ также, въ какомъ положеніи Арва: ея летаргическое состояніе мало-по-малу приняло характеръ обычнаго, нормальнаго сна.
Затмъ Таргъ сталъ ждать, зорко слдя за послушными аппаратами. Иногда, быстрымъ движеніемъ руки, онъ регулировалъ ихъ работу, иногда онъ останавливалъ дйствіе винта, рычага, турбины, вала, чтобы осмотрть землю. Наконецъ, онъ увидалъ измятую и искривленную раму планетэра и блестящій пріемникъ. Посл этого онъ не снималъ руки съ органовъ управленія машинами. Теперь работали лишь самые деликатные инструменты, которые, смотря по обстоятельствамъ, или поднимали большіе камни или собирали мелкій щебень.
Вдругъ Таргъ издалъ жалобный стонъ, словно въ агоніи. Онъ увидалъ тоже самое ослпительное и волнистое сіяніе, которое поразило его нкогда, въ день бдствія, среди развалинъ Красныхъ Земель. Сердце Тарга похолодло, зубы застучали, глаза наполнились слезами. Онъ замедлилъ дйствіе машинъ, продолжали работать лишь металлическія руки, боле ловкія и деликатныя, чмъ руки человка.
Потомъ онъ остановилъ вс машины. Съ хриплымъ рыданьемъ онъ прижался къ груди той, которую онъ такъ страстно любилъ…
Сперва у него явился лучъ надежды. Ему показалось, что тло Эрэ еще теплое. Онъ нервно поднесъ гигроскопъ къ блднымъ губамъ…
Жизнь Эрэ исчезла въ вчной ночи.
Таргъ долго не сводилъ глазъ съ тла. Эрэ пробудила въ немъ поэзію былыхъ временъ, пробудила юныя грезы, которыя должны были преобразовать угрюмую планету. Эрэ олицетворяла собой любовь — безграничную, чистую, почти вчную любовь. Когда онъ держалъ ее въ своихъ объятіяхъ, ему казалось, что скоро явится новая, безчисленная человческая раса.
— Эрэ! Эрэ! шепталъ онъ… Ты была бы обновленіемъ міра! Эрэ, ты — послдняя греза человка!
Потомъ его сердце стало суровымъ. Онъ поцловалъ волосы своей подруги горькимъ, ужаснымъ поцлуемъ и принялся за работу.
Онъ отыскалъ всхъ дтей, одного за другимъ. Земля была съ ними не такъ жестока, какъ съ женщиной.— Она избавила ихъ отъ тяжелой медленной смерти: глыбы пробили имъ черепа, раздавили туловища, разскли сердца…
Таргъ упалъ на землю и плакалъ безъ конца. Въ его душ была печаль такая обширная, какъ самъ міръ. Онъ горько раскаивался въ томъ, что началъ борьбу съ неумолимой неизбжностью. Слова женщины, умершей на его глазахъ въ Красныхъ Земляхъ, звучали въ сердц, какъ безконечный похоронный звонъ,
Чья-то рука дотронулась до его плеча. Онъ быстро обернулся. Надъ нимъ склонилась блдная, шатающаяся Арва. Она была такъ потрясена, что даже не могла плакать, въ ея широко раскрытыхъ глазахъ виднлось то отчаяніе, какое знакомо лишь хрупкимъ созданіямъ. Она прошептала беззвучно:
— Надо умереть! Надо умереть!
Ихъ глаза встртились. Они глубоко любили другъ друга въ теченіе каждаго часа своей жизни, среди реальности и среди грезъ. Одн и т же надежды воодушевляли ихъ — и теперь среди безконечнаго горя они братски длили свое страданіе.
— Надо умереть! повторилъ онъ, какъ эхо.
Они обнялись, въ послдній разъ два человческихъ сердца бились одно около другого…
Затмъ она молча поднесла къ своимъ губамъ трубочку съ придіумомъ, съ которой никогда не разставалась… Вслдствіе большой дозы яда и безконечной слабости Арвы, безболзненная агонія длилась лишь нсколько минутъ.
— Смерть, смерть! шептала умирающая. О, почему мы ее такъ боялись!
Ея глаза потускнли, счастливая улыбка показалась на губахъ, она потеряла сознаніе, изъ груди вырвался послдній вздохъ.
На земл остался лишь одинъ живой человкъ.
Онъ сидлъ на глыб порфира и былъ погруженъ въ свою печаль и грезы. Онъ снова вспоминалъ великій путь, пройденный человчествомъ съ начала вковъ, тотъ путь, который такъ вдохновлялъ его сердце.
Прежде всего онъ увидалъ море давнихъ временъ, еще тепловатое, въ которомъ размножались ячейки, не одаренныя ни сознаніемъ, ни ощущеніями. Затмъ явились слпыя и глухія существа, обладавшія невроятной энергіей и безграничной плодовитостью. Божественный свтъ показался на планет и создалъ себ крошечные храмы — появилось зрніе.— Созданія, порожденныя Солнцемъ, познали его существованіе. Потомъ показалась земная твердь, и по ней распространились молчаливыя безформенныя существа, обитавшія въ водахъ. Въ теченіе трехъ тысячъ столтій они размножались и развивались. Наскомыя, гады и пресмыкающіяся жили въ лсахъ гигантскаго папоротника. Когда чудесныя стволы деревьевъ стали грандіозными, появились громадныя пресмыкающіеся. Динозавры походили на стволы кедра, птеродактили парили надъ безграничными болотными топями… Въ эту эпоху появились первыя млекопитающія, жалкія и тупыя. Эти несчастныя созданія, бродившія по земл были такъ малы, что сто тысячъ ихъ всило не больше, чмъ одинъ игуанодонъ. Въ теченіе безконечныхъ тысячелтій ихъ существованіе было почти не замтно. Однако они размножаются и растутъ. Приходитъ ихъ чередъ. Ихъ родъ начинаетъ господствовать во всхъ уголкахъ луговъ и подъ снью сумеречныхъ лсовъ. Теперь они достигаютъ колоссальныхъ размровъ. Разсянную энергію міра впитываютъ въ себя мамонты, носороги, словно покрытые дубовой корой, гиппопотамы съ ненасытными желудками, зубры, львы-гиганты и желтые львы, тигры, пещерные медвди, киты, такіе же громадные, какъ нсколько диплодоковъ, и кашалоты съ пастью, величиной съ пещеру.
Потомъ планета дала возможность воцариться человку. Его царство было самымъ жестокимъ, самымъ мощнымъ и — самымъ послднимъ.
Человкъ былъ роковымъ губителемъ жизни. Лса и ихъ обитатели вымерли, животныя были истреблены или съдены. Было время, когда во власть человка, казалось, попала скрытая энергія земли и загадочные минералы. Побдитель домогался даже той таинственной силы, которая соединяетъ атомы.
— Это безуміе человка и было провозвстникомъ гибели земли — гибели нашего владычества надъ землей, тихо прошепталъ Таргъ.
Онъ стряхнулъ съ себя горе. Ему пришла мысль, что то, что еще есть въ немъ живого, безостановочно шло до него, начиная съ первыхъ дней зарожденія міра. Что то, жившее въ океан первыхъ вковъ, въ плодородномъ ил, въ болотныхъ топяхъ, въ двственныхъ лсахъ и лугахъ, среди безчисленныхъ городовъ человка, ни разу еще до него не прерывало своего движенія… И вотъ теперь онъ — единственный человкъ, трепещущій на земл, снова ставшей такой безграничной!..
Настала ночь. Небесная твердь озарилась чудесными огнями, которыми любовались трилліоны людей. Теперь на нихъ смотрло лишь два глаза!.. Таргъ взглянулъ на т свтила, какія онъ особенно любилъ. Затмъ онъ увидалъ, какъ стала подниматься легендарная серебряная планета, словно покрытая руинами и отверстіями. Онъ печально поднялъ къ ней свои руки…
Его потрясло послднее рыданіе, смерть вошла въ его сердце. Онъ не хотлъ убивать себя самъ. Онъ вышелъ изъ развалинъ и легъ на землю оазиса, среди ферромагнитовъ.
И скоро нсколько частицъ послдней человческой жизни покорно вступили въ новую жизнь.
Рони-Старший Жозеф Анри
Прочитали? Поделиться с друзьями:

Читайте также:

  1. Вамирэх, Рони-Старший Жозеф Анри, Год: 1892
  2. Удивительное путешествие Гертона Айронкестля, Рони-Старший Жозеф Анри, Год: 1922
  3. Вокруг Луны, Верн Жюль, Год: 1870
  4. Человек на метеоре, Каммингс Рэй, Год: 1924
  5. Новый потоп, Ноэль-Роже, Год: 1922
  6. Борьба за огонь, Рони-Старший Жозеф Анри, Год: 1909
  7. От Земли до Луны, Верн Жюль, Год: 1865
  8. Путешествие к центру Земли, Верн Жюль, Год: 1854
Электронная библиотека